柳述离去时那看似温和实则暗藏冷意的眼神，吹散了帐内最后一丝暖意。
李默独立帐中，指尖仿佛还残留着那枚螭龙玉佩冰润而沉重的触感。
拒绝了。
他清楚地知道自己拒绝的是什么。
是一位嫡出皇子，未来帝位的有力竞争者，主动递来的橄榄枝。
是可能在未来权力更迭中，获得从龙之功、保全自身甚至更进一步的机会。
也是在长安那座巨大的政治漩涡中，一个看似坚固的靠山。
然而，他更清楚自己接受的是什么。
是与一个曾勾结外族、罔顾边关将士性命的人同流合污。
是将自己的命运，捆绑在一架不知驶向何方的危险战车之上。
是背叛了那个虽然猜忌、但至少此刻给予了他信任和舞台的皇帝李世民。
更是背叛了他自己来到这个时代的初衷，以及麾下那些信任他、追随他的将士！
“忠义”二字，在这个时代，有着重于泰山的份量。
或许有人会说他迂腐，不识时务。但在李默心中，有些底线，不容逾越。
这不是愚忠，而是他立足于这个时代的根基，是他凝聚人心、带领这支军队走向未来的核心力量。
他可以运用权谋，可以结交盟友，甚至可以暗中布局，与各方势力周旋。
但大是大非面前，他必须站稳。
只效忠皇帝！
这不是一句空话，而是他此刻最明智，也最坚定的选择。
皇帝李世民，才是这个帝国目前唯一合法的最高权力核心，是能给他提供最大舞台和保护的存在。
只要他展现出足够的价值，并且始终恪守臣子的本分，那么来自皇帝的支持，就远比任何皇子的承诺都要可靠。
想通了这一切，李默心中一片澄澈，再无半分犹豫。
他走出大帐，深吸了一口塞外清冷的空气。
程处默和王朗立刻围了上来，脸上带着关切与询问。
他们虽未全程参与，但柳述的身份和来意，他们隐约能猜到几分。
“李兄弟，那姓柳的……”
程处默性子急，忍不住开口。
李默摆了摆手，打断了他，目光扫过程处默、王朗，以及闻讯赶来的韩七等一众核心将领，声音平静却带着不容置疑的力量：
“诸位兄弟，方才长安来了位说客，代表某位贵人，许以高官厚禄，欲招揽我等。”
众人神色一凛，屏息凝神。
李默继续道：
“我，李默，以及我们磐石营，我们‘烽火团’，自崛起于微末，所倚仗者，一是陛下天恩信重，二是将士们勠力同心，三是安西百姓鼎力支持！我等前程，当在沙场之上，凭手中刀剑、胸中谋略去博取！而非依附于某位贵人，行那钻营苟且之事！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：
“自今日起，望诸位兄弟牢记：我等皆乃大唐之军人，陛下之利刃！只效忠陛下，只忠于大唐！除此之外，任何人的拉拢许诺，皆是乱我军心、祸我安西的毒药！再有敢言此者，无论来自何方，皆以军法论处，绝不姑息！”
一番话，如同惊雷，在众人心中炸响。
程处默第一个反应过来，满脸激动，抱拳吼道：
“说得好！俺老程就跟着李兄弟，跟着陛下干！谁他妈想来挖墙脚，先问问俺手中的马槊答不答应！”
“誓死效忠陛下！追随将军！”
王朗、韩七等人亦是心潮澎湃，齐声呐喊。
李默这番表态，不仅明确了方向，更让他们感到一种被绝对信任的归属感和荣誉感。
消息很快在营中传开。
无论是唐军老卒，还是新近归附的突厥勇士，亦或是“烽火学堂”的学员，在得知李默将军断然拒绝了来自长安皇子的招揽，明确表示只效忠皇帝后，无不感到振奋与安心。
主帅立场坚定，不参与皇子争斗，意味着他们这支军队能保持独立性与纯洁性，能够专注于戍边与强军，不必担心被卷入凶险的政治漩涡成为炮灰。
李默的声望，在军营中不降反升，凝聚力达到了一个新的高度。
树欲静而风不止。
就在李默明确表态的数日之后，赵小七带来了新的消息。
“将军，我们安排在河西与长安往来要道上的眼线发现，柳述离开后，并未直接返回长安，而是在凉州逗留了两日，与当地几位背景复杂的豪商，以及……一位来自长孙家旁支的官员，有过秘密接触。”
李默眼神一冷。
果然如此。
拒绝招揽，便是得罪。
那位晋王殿下，或者说他麾下的势力，显然不会就此罢休。
他们不敢，或者说暂时不便直接对付深受帝眷的李默，便开始从侧面着手。
联络与李默有过节的本地豪商，勾结本就对李默不满的长孙家势力。
这是要编织罗网，先从外围开始打压、孤立他。
“还有，”
赵小七继续禀报，
“我们潜伏在吐蕃的暗线冒死传出消息，论钦陵似乎也得知了您拒绝某方拉拢的消息，其麾下将领对此议论纷纷，有人认为将军愚忠，不足为虑；但也有人认为，将军立场明确，反而更需要尽快铲除。”
内外交困。
朝中有皇子与门阀势力的暗中敌视，外部有吐蕃论钦陵的杀意。
李默嘴角却勾起一抹冷冽的弧度。
压力，也是动力。
既然选择了这条最为艰难，却也最为堂堂正正的道路，他便早已做好了面对一切明枪暗箭的准备。
“传令下去，”
李默沉声道，
“全军进入二级战备状态，加强营区警戒，尤其是军工坊和烽火学堂。对外，一切如常，新军编练、商路运营照旧。”
“另外，以我的名义，起草一份奏章，上报陛下，详陈新军编练进展及西域最新局势，尤其是吐蕃赞誉病重可能带来的影响。语气务必恭谨，只陈述事实与边防应对之策，不提及其他。”
他要让皇帝知道，他李默，始终在兢兢业业地履行着自己的职责，心无旁骛。
他要将“忠义”这面旗帜，牢牢握在手中，成为自己最坚固的铠甲。
“至于那些跳梁小丑……”
李默目光锐利如刀，
“他们想玩，我便陪他们玩玩。看看在这安西之地，到底是谁的主场！”
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