脚下的土地，悄然变换了颜色与质地。
坚硬的、遍布砾石的戈壁滩逐渐退去，取而代之的，是略显松软、覆盖着稀疏耐旱草皮的草原。
仿佛一步之间，便踏入了另一个世界。
空气依旧干燥，却似乎多了一丝若有若无的、属于泥土和腐草的腥气。
风变得更大了，毫无遮挡地掠过广袤原野，吹得人衣袂猎猎，也吹得人心头莫名生出一丝空旷与不安。
八百人的队伍，在这片无垠的绿色与土黄色交织的画卷中，显得如此渺小。
如同一串黑色的蚂蚁，缓慢而坚定地向着未知的深处移动。
李默策马行于中军。
他的脊背依旧挺直，但眼神却比在磐石营时更加锐利，如同最警惕的头狼，不断扫视着四周看似平静的地平线。
“传令。”
他的声音不高，却清晰地传入身旁掌旗官和传令兵的耳中。
“变‘锋矢阵’为‘游骑警戒阵’。”
“前军‘烽燧’派出三队明哨，前出两里，呈品字形交替搜索前进。”
“每队明哨侧后一里，布置一组两人暗哨，潜行跟进，负责监视明哨后方及侧翼盲区。”
“再往后半里，设置游动哨骑，以环形路线巡逻，连接各明暗哨位，随时传递消息，查漏补缺。”
命令简洁、清晰，带着一种不容置疑的权威。
这套结合了现代陆军侦察体系的布防方式，早已在“烽燧”内部演练纯熟。
随着令旗挥动和传令兵的四散，原本相对集中的队伍，如同伸出了无数敏锐的触角，开始以一种更松散、更具弹性的方式向前推进。
程处默从队伍前方兜转回来，脸上带着兴奋与一丝新奇。
“李大哥，你这法子真绝了！”
他抹了把脸上的风沙，压低声音道：
“明哨探路，暗哨盯着明哨的后背和两边，游骑再把它们都串起来，这跟前俺在长安时见的，光派几个探马往前一撒，完全不一样！这四面八方，但有点风吹草动，都瞒不过咱们的眼睛啊！”
李默目光依旧停留在远处一片起伏的丘陵轮廓上，淡淡道：
“草原作战，视野开阔，但同样，我们也暴露在敌人的视野之下。”
“情报，就是性命。”
“多一层眼睛，多一分安全。”
“处默，让你的人打起精神，尤其是新编入的士卒，告诉他们，在这里，任何一丝懈怠，都可能付出血的代价。”
程处默神色一肃，重重点头：“明白！俺亲自去盯着，哪个兔崽子敢掉以轻心，军法伺候！”
看着程处默领命而去，督促右翼新军的背影，李默微微颔首。
这个兄弟，勇猛过人，如今也渐渐学会了思考和执行更复杂的战术指令，成长速度惊人。
队伍继续前行。
时间在单调的马蹄声和风声中被拉长。
日头渐渐偏西，将人和马的影子拖得老长。
草原的黄昏，壮丽而苍凉。
金色的余晖洒满草场，仿佛给整个世界都镀上了一层暖意。
但这暖意之下，隐藏的却是冰冷的杀机。
突然。
前方一骑快马如飞般驰回，是前出的明哨之一。
马蹄尚未停稳，哨兵已滚鞍下马，单膝跪地，语速极快：
“报！校尉大人！”
“前方五里，左侧丘陵缓坡背面，发现大量新鲜马蹄印，数量极多，估算至少有两百骑以上，朝向西北！”
“蹄印深而杂乱，部分马匹可能负有重物，或经过长途奔驰！”
气氛瞬间一凝。
周围的军官和亲兵们都屏住了呼吸，目光齐刷刷投向李默。
两百骑！
这绝不是小股游骑。
在草原上，这就是一股足以撼动他们这支孤军的力量。
李默脸上看不出丝毫波澜，仿佛早已预料。
“地图。”
他简短下令。
身旁一名亲兵立刻从马背行囊中取出一卷精心绘制的羊皮地图，就地展开。
这地图不同于唐军传统的示意图，上面清晰地标注了等高线、比例尺、水源地和已知的部落活动范围，正是李默根据现代测绘知识改良的成果。
李默蹲下身，手指在地图上迅速找到了他们目前的位置，以及哨兵报告的发现地点。
他的目光沿着西北方向延伸，那里是一片更加广阔的、标注着“处木昆部传统游牧区”的空白地带。
“西北……”他喃喃自语。
“传令，全军停止前进。”
“前军变后军，后军变前军，向右侧那片背风的洼地交替掩护，缓慢撤退三里。”
“命令所有明暗哨位，立即向主力靠拢，沿途清除我军行进痕迹。”
“游动哨扩大警戒范围，重点监视西北和来路方向。”
一连串的命令，冷静而迅速。
没有惊慌，没有犹豫，只有基于情报的最优判断。
撤退，不是怯懦，而是为了避开锋芒，重新隐匿于黑暗，等待更好的时机。
程处默刚好赶回，听到命令，忍不住问道：
“李大哥，咱们不迎上去干他一家伙？两百骑，咱们‘烽燧’精锐尽出，未必啃不下来！”
李默抬起头，看了他一眼，目光深邃：
“处默，记住我们的任务。”
“我们是眼睛，是匕首，不是铁锤。”
“这两百骑是先锋，是诱饵，还是主力的一部分？我们不清楚。”
“在这里，任何一个冒进，都可能让我们这八百人，变成处木昆部五千铁骑的盘中餐。”
“我们要的，不是一时的胜负，而是整个处木昆部的生死。”
程处默恍然大悟，用力拍了拍自己的头盔：“俺懂了！是俺莽撞了！”
部队开始有条不紊地后撤。
训练有素的“烽燧”老兵们沉默而高效地执行着命令，引导着略显紧张的新兵们向预定洼地转移。
整个过程，除了马蹄和脚步声，几乎没有多余的喧哗。
然而，就在大部分哨位都已撤回，部队即将进入相对安全的洼地时。
异变陡生！
一名负责断后的游动哨兵，在策马奔回的过程中，坐骑突然被草丛中一条不易察觉的、绷紧的皮索绊倒！
人吼马嘶声中，哨兵重重摔落在地。
几乎同时！
“咻——”
一支狼牙箭从侧面一片长草中激射而出！
目标直指摔倒在地、一时无法起身的哨兵！
角度刁钻，时机狠辣！
“敌袭！”
“保护哨兵！”
惊呼声四起。
附近的几名唐军士卒下意识地想要上前救援，但距离太远，眼看那支致命的箭簇就要贯入哨兵的身体。
千钧一发之际！
“嗡！”
一声截然不同的、更加短促尖锐的破空声响起！
是弩箭！
一道黑线后发先至，精准无比地凌空撞上了那支狼牙箭的箭杆！
“咔嚓！”
木质箭杆应声而断，两截残箭无力地跌落在地。
直到此时，众人才看清，李默不知何时已经端起了他随身携带的那具特制劲弩，弩臂上的牛筋弦还在微微震颤。
他目光冰冷，如同极地的寒冰，锁定着长草深处。
“右侧，六十步，长草区。”
“三人一组，扇形包抄。”
“抓活的。”
他的声音不大，却带着一股令人心悸的杀意。
“得令！”
距离最近的七八名“烽燧”老兵毫不犹豫，如同扑食的猎豹，瞬间分成两组，刀出鞘，弩上弦，动作迅捷而默契，从两个方向悄无声息地摸向了那片摇曳的长草。
程处默怒吼一声，拔出横刀就要亲自冲上去，却被李默用眼神制止。
“你是昭武副尉，稳住阵脚。”
李默的声音不容置疑。
程处默生生刹住脚步，紧握刀柄，虎目圆睁，死死盯着那片区域。
短暂的寂静后，长草丛中传来几声短促的呼喝和金铁交击之声。
很快，三名“烽燧”老兵押着一个不断挣扎的身影走了出来。
那人身着脏污的羊皮袄，头发编成无数小辫，脸上涂着防冻的油彩，典型的突厥人打扮。
他身材不算高大，但眼神凶狠如狼，即使被死死按住，依旧用突厥语疯狂地咒骂着。
一名老兵从他身上搜出了一张做工粗糙的角弓和半壶箭，还有一柄锋利的短刃。
“校尉，只此一人，是个‘孤狼’。”老兵汇报。
李默策马缓缓上前，居高临下地审视着这名突厥射手。
“孤狼”，通常是突厥部落中那些最擅长潜伏、伪装和暗杀的猎手，习惯于单独行动，危险性极大。
这名“孤狼”也抬起头，毫不畏惧地迎上李默的目光。
当他看到李默那双冷静得可怕的眼睛，以及那头标志性的短发时，他脸上的疯狂和咒骂戛然而止。
取而代之的，是一种难以置信的惊愕，以及一丝……深入骨髓的恐惧。
他张了张嘴，用生硬的、带着浓重口音的唐话，嘶哑地吐出了几个字：
“短……短发……魔……”
“……李默？”
两个字如同带有魔力。
周围的空气仿佛瞬间凝固了。
所有的唐军士卒，包括那些新兵，都下意识地挺直了胸膛，脸上流露出与有荣焉的神色。
连草原深处的“孤狼”，都知道了李校尉的威名！
知道了他这头标志性的短发！
李默的目光微微一闪。
他的名声，竟然已经传到了这里？
这究竟是好事，还是坏事？
他没有回答这名“孤狼”的问题，只是冷冷地吩咐道：
“带下去，仔细审。”
“我要知道，他是凑巧在这里，还是专门为我们而来。”
“更要问清楚，他刚才，想用那支箭，给谁报信？”
最后一句，如同冰锥，刺入每个人的心中。
这名“孤狼”的出现，是意外？
还是意味着，他们自以为隐秘的行踪，早已暴露在敌人的目光之下？
那名被救下的哨兵已被同伴扶起，满脸羞愧和后怕地向李默行礼致谢。
李默摆了摆手，目光再次投向西北方向，那片暮色渐浓、杀机四伏的草原深处。
处木昆部。
阿史那禄。
看来，你们已经张开了网。
就看我李默，能不能撕破你这张网，或者……
将计就计，反戈一击！
夜色，即将降临。
草原的夜晚，注定不会平静。
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