旷野的风，自无边无际的西方吹来。
卷起戈壁上特有的沙尘，带着刺骨的寒意，掠过磐石营新树起的旗杆。
杆顶上，一面玄色为底、火焰纹镶边的“李”字将旗，正在风中猎猎作响。
旗下。
黑压压一片人马，肃然而立。
足足八百余人，分为两个截然不同的阵营。
左侧，约三百人。
个个身着清洗得发白的皮甲，腰挎横刀，背负着明显经过改良、结构更显复杂的弩机。
他们队列整齐，眼神锐利如鹰，身形挺拔如松。
尽管只是静立，一股历经血火淬炼的煞气却已扑面而来。
这是“烽燧”。
是李默一手打造，从尸山血海中爬出来的核心精锐。
是他们，在赤崖防线死战不退。
是他们，深入草原虎口拔牙，生擒敌酋。
如今，他们每一个人脸上，都带着毫不掩饰的狂热与崇敬，目光聚焦于队列最前方的那道身影。
而右侧，人数约五百。
军容虽也严整，但相比之下，少了几分那股子尸山血海里浸出来的锐气。
皮甲新旧不一，眼神中带着好奇、审视，甚至是一丝不易察觉的疑虑。
他们是原昭武校尉孙淼的旧部。
在孙淼被军法处置后，由旅帅张诚亲自下令，划归李默统领。
此刻，他们也在偷偷打量着这位名声赫赫，却年轻得过分的新上官。
李默站在全军之前。
身姿依旧如标枪般挺直。
身上穿的，已不再是普通戍卒的号服，而是一套符合昭武校尉身份的明光铠。
甲胄显然被精心擦拭过，在塞外略显苍白的阳光下，反射着冷硬的金属光泽。
衬托得他本就锐利的轮廓，更添几分威严。
但他的头发，依旧是那头与这个时代格格不入的短发。
硬茬般立在头顶，仿佛在无声地宣告着他的与众不同。
他的目光，缓缓扫过眼前的八百儿郎。
从左翼的“烽燧”老兵，到右翼的新编入士卒。
每一张或熟悉或陌生的面孔，都在他深邃的眼眸中留下倒影。
他看到了“烽燧”老兄弟们眼中毫无保留的信任。
也看到了新部下们眼底深处的犹疑与观望。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他的头脑愈发清明。
“弟兄们！”
声音不高。
却清晰地盖过了风声，传入每一个士卒的耳中。
带着一种奇特的穿透力与安抚力量，让原本有些躁动的新兵队伍瞬间安静下来。
“我，李默。”
“承蒙都护府与旅帅信重，授此昭武校尉之职。”
“也感谢诸位兄弟，愿与我李默，同站于此旗之下！”
他抬手，指向身后那面飘扬的“李”字旗。
“我知道，你们当中，很多人跟着我李默，是从烽火哨的血水里滚出来的。”
“是看着身边的兄弟，一个一个倒下去，又咬着牙站起来，才有了今天的‘烽燧’！”
他的目光扫过左侧的老兵。
王朗、赵小七……一张张熟悉的面孔上，眼神炙热。
他们想起了在斥候营的初次相遇，想起了李默用现代战场急救保住王朗的腿。
想起了他改良弩箭，带着他们以弱胜强。
更想起了赤崖防线那场血战，是李默身先士卒，带着他们死守阵地，用震天雷炸出一线生机。
是李默，在所有人都绝望时，给了他们希望和胜利。
“我也知道。”
李默话锋一转，目光投向右侧的新编队伍。
“你们当中，很多人对我不熟。”
“或许听过我的名字，听过一些真真假假的传闻。”
“觉得我李默年轻，资历浅，甚至……来路不明。”
新兵队伍中，不少人下意识地低下了头，或移开了目光。
他们的心思被说中了。
“这没关系！”
李默的声音陡然拔高，带着一股斩钉截铁的意味。
“我李默带兵，不看资历，不看背景，甚至不拘一格！”
“我只看三点！”
他竖起第一根手指。
“第一，听令！”
“军令如山，令行禁止！我的命令，理解要执行，不理解，就在执行中加深理解！”
声音铿锵，不容置疑。
“第二，敢战！”
他竖起第二根手指，目光如电，扫视全场。
“无论面对的是突厥骑兵，还是吐蕃精锐，我要你们拔刀的时候，手不能抖！心不能怯！”
“第三，不抛弃，不放弃！”
他竖起第三根手指，声音沉凝，却带着重若千钧的力量。
“无论胜败，我李默，绝不会丢下任何一个还有一口气的兄弟！”
“只要我还在，‘烽燧’的军魂就在！”
“这，就是我李默的规矩！”
话音刚落。
左侧的“烽燧”老兵们，几乎是本能地，齐齐以拳捶胸。
甲胄发出沉闷而统一的“咚”的一声。
他们没有呐喊。
这无声的誓言，比任何口号都更具力量。
右翼的新兵们被这股气势所慑，脸上的疑虑消散大半，取而代之的是一种逐渐被点燃的激动。
他们忽然有些明白，为什么那些眼高于顶的“烽燧”老兵，会对这个年轻人如此死心塌地。
“现在，告诉我！”
李默的声音如同出鞘的战刀，锋锐无比。
“你们是愿意继续留在磐石营，守着这堵墙，等着突厥人不知何时的叩关？”
“还是愿意跟着我，跟着这面旗！”
他再次指向身后猎猎作响的旗帜。
“把战场，推到突厥人的家门口！”
“用我们手中的横刀和弩箭，告诉那些视我大唐如羔羊的蛮子——”
他顿了顿，声音陡然提升到极致，如同惊雷炸响。
“寇可往，我亦可往！”
“用他们的血，染红我们的功勋簿！”
“用他们的头颅，铸就我大唐边军的无上荣光！”
“告诉我，你们的选择！”
“战！”
“战！！”
“战！！！”
先是“烽燧”老兵的齐声低吼。
紧接着，右翼的新兵也被这狂热的氛围彻底感染，用尽全身力气嘶吼起来。
八百人的声音汇聚在一起，冲散了天上的云层，震得脚下的土地都在微微颤抖。
每一个士卒的脸上，都充满了昂扬的战意和炽热的激情。
即便是那些最初心存疑虑的新兵，此刻也被李默描绘的前景和那股强大的自信所征服。
跟着这样的将军，前程似锦！
李默看着眼前群情激昂的将士，微微颔首。
效果达到了。
战前动员，不仅要明确目标，更要统一思想，激发士气。
这是他作为现代特种兵指挥官深谙的道理。
他抬起手。
沸腾的声浪瞬间平息。
只剩下风卷旌旗的猎猎作响。
“目标，处木昆部！”
李默的声音恢复了冷静，却带着钢铁般的意志。
“我们的任务，是成为大军最锐利的眼睛，最致命的匕首！”
“摸清他们的兵力部署，找到他们的王庭方位！”
“为后续大军，扫清障碍，指明方向！”
“此战，许胜不许败！”
“出发！”
命令既下，再无迟疑。
李默翻身上马，动作流畅如行云流水。
这匹旅帅张诚特意赏赐的河西骏马，似乎也感受到了主人身上那股一往无前的气势，兴奋地打了个响鼻。
“烽燧为先锋，斥候前出三里！”
“其余各部，按预定行军序列，跟进！”
命令一道道下达，清晰而高效。
庞大的军队开始有序地运转起来。
先锋斥候如离弦之箭，率先没入远方的地平线。
大队人马则分为前、中、后三军，保持着警戒阵型，缓缓开拔。
马蹄踏在坚硬的土地上，发出沉闷而富有节奏的声响。
甲胄的叶片随着马的步伐轻轻碰撞，叮当作响，汇成一曲雄壮的出征乐章。
李默策马立于道旁，默默注视着这支属于自己的力量，如洪流般向西涌去。
他的目光锐利，仿佛已经穿透了无尽的草原与沙丘，看到了那即将爆发的血火纷争。
这时，一个虎背熊腰、声若洪钟的年轻将领催马来到他身边，咧着嘴笑道：“李大哥，你这番话，说得俺老程热血沸腾！恨不得现在就杀到处木昆部的老巢去！”
正是程处默。
他此刻穿着一身量身打造的明光铠，更显得威武雄壮，脸上洋溢着纯粹的兴奋和对李默毫不掩饰的信服。
望着程处默，李默眼中闪过一丝不易察觉的感慨。
他还记得数月前，程处默初到磐石营时的情景。
那时，这位卢国公的公子，顶着“磨砺”的名头，心高气傲，眼高于顶，对安西边军的一切都带着勋贵子弟固有的审视，尤其对他这个以“罪臣之子”身份快速崛起的“烽燧”队正，更是充满了不服。
冲突在一次联合侦察任务中爆发。
程处默仗着勇力，不听李默事先制定的隐蔽行进指令，擅自带人追击一小股突厥游骑，结果落入陷阱，被近百骑团团围困在一处荒谷。
是李默，在得知消息后，当机立断，放弃了原定任务，率领“烽燧”老兵连夜奔袭百里。
他们没有贸然冲击敌阵，而是利用地形，在外围精准狙杀敌军哨探和头目，制造混乱，再用调虎离山之计，引开大部敌军。
最后，李默亲自带人从悬崖一侧悄然潜入，如同神兵天降，出现在几乎绝望的程处默面前。
那一战，“烽燧”以极小的代价，全歼了那支突厥百人队，救出了程处默和他手下仅存的几名亲兵。
当浑身浴血、疲惫不堪的李默，将水囊递给瘫坐在地的程处默时，这个向来天不怕地不怕的汉子，眼眶红了。
他亲眼看到李默如何在绝境中冷静指挥，如何将个人勇武与团队协作发挥到极致，更看到李默为了救他手下一个普通士卒，不惜以身犯险，硬生生从乱刀下将人抢了回来。
“不抛弃，不放弃”，李默不只是说说而已。
那一刻，程处默心中所有的骄矜与不服，都化为了乌有。
他看到的，不是一个凭借侥幸上位的“幸进之徒”，而是一个真正有能力、有担当、将麾下士卒性命放在心上的将领。
回到军营后，程处默做的第一件事，就是卸下他那身彰显身份的华丽铠甲，找到李默，当着所有“烽燧”老兵的面，抱拳躬身，心悦诚服地说：“李队正，俺程处默这条命是你救的！从今往后，俺就跟着你干了！你指东，俺绝不往西！俺不要什么特殊关照，就从一小卒干起！”
此后，程处默果然收敛了性子，从基础做起，跟着“烽燧”一起进行严苛的训练，学习李默传授的那些闻所未闻的战术技巧。
他凭着自己的勇武和逐渐展现的指挥天赋，以及在几次小规模冲突中的出色表现，迅速赢得了“烽燧”老兵的认可，也真正成为了李默可以托付后背的兄弟和左膀右臂。
李默看着程处默，淡淡道：
“处默，热血要有，但脑子更要清醒。”
“草原不是戈壁，处处都可能藏着危险。”
“传令下去，行军途中，所有伍长以上军官，每晚必须到我帐中，复盘当日所见，规划次日路线。”
“我要这草原，对敌人是迷宫，对我们，是坦途！”
程处默神色一凛，收起了笑容，抱拳正色道：
“喏！我这就去安排！”
看着程处默领命而去、一丝不苟的背影，李默心下稍安。
有这样一个既能冲锋陷阵，又能严格执行命令的伙伴在，他肩上的担子仿佛也轻了几分。
他轻轻拉了下缰绳，调转马头。
他的目光再次投向西方，那片广袤而未知的土地。
处木昆部。
西突厥的爪牙之一。
根据被俘的阿史那啜零星供述和之前侦查的情报，这是一个拥有超过五千控弦之士的大部落。
骁勇善战，来去如风。
其设（首领）阿史那禄，更是个狡诈如狐、凶残如狼的人物。
自己手上这八百人，虽然士气正盛，装备经过改良，但真正能如臂指使的核心，不过三百“烽燧”。
以八百对五千，还是在对方的主场。
这无疑是一场豪赌。
但，他别无选择。
他李默，从一个罪臣之子、将死戍卒，走到今天这个位置。
靠的不是按部就班，不是循规蹈矩。
而是一次次在刀尖上跳舞，在绝境中搏杀！
赵铁山校尉用他的方式在庇护他，旅帅张诚也在尽力为他提供支持。
但他很清楚，安西都护府里，盯着他，等着他犯错，甚至盼着他葬身草原的人，不在少数。
他不能停，更不能退。
只有不断立功，不断展现无可替代的价值，他才能在这大唐的边陲站稳脚跟，才能实现自己心中那个模糊却愈发清晰的蓝图。
才能……真正守护住他在意的人和事。
他想起了离开前，李明月托人送来的一小罐据说来自宫中的上好金疮药，和那张只有“珍重”二字的素笺。
嘴角，不禁泛起一丝几不可察的柔和。
但很快，这点柔和便被坚毅所取代。
“阿史那禄……”
李默在心中默念着这个名字。
“就让我来看看，是你的草原弯刀利，还是我的‘烽燧’弩箭锋！”
他猛地一夹马腹。
战马长嘶一声，撒开四蹄，如一道离弦之箭，追向前方滚滚的铁流。
身后。
磐石营的轮廓在视线中渐渐模糊。
前方。
是无垠的戈壁与草原交界处，天地苍茫，充满未知。
风更急了。
卷起的沙尘打在脸上，微微生疼。
那面玄底火纹的“李”字大旗，在队伍的最前方，迎着风沙，倔强地指向西方。
指向那片即将被烽烟与鲜血染红的大地。
李默不知道的是。
就在他率领部队开拔后不久。
一骑快马，携带着安西都护府最新的密令，也从磐石营疾驰而出，朝着他前进的方向追去。
而远在千里之外的长安。
某座极尽奢华的府邸深处。
一份关于“安西新晋昭武校尉李默，擅启边衅，骄狂自大，恐生边患”的弹劾奏章，刚刚被誊抄完毕，即将送入宫闱。
草原的风，已经吹起。
长安的暗流，亦开始涌动。
李默的河西之路，注定不会平坦。
但他和他的“李”字旗，已然义无反顾地，踏入了这片历史的洪流之中。
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