布置好现场，南云秋消失在夜色中。
“着火了，着火了！”
不多会儿，
有个婆娘路经此处，见宅子起火，扯起高亢的嗓子大喊。
此时，乌云逐渐散去，天空要亮堂许多，
街面上，早起的行人听到了响动。
宅子的邻人们闻讯而来，
咋咋呼呼：
“真奇怪，刚刚金家商号两辆马车着火，现在又是宅子着火，老天爷的火气咋恁大呢？”
“你净胡说。
老天爷要有火气，那它咋又下了这一场大雨？
依我看，
八成是有人干了坏事，老天爷报应哩。”
婆娘是热心肠，埋怨道：
“哎哟，我说你俩就别斗嘴行不行，还不赶紧冲进去救火？”
“好好好。
咦，这好像是严主事的屋子，咱能进去吗？
里面会不会有仓曹署的秘密，
或者有咱老百姓不能看到的东西？”
“也是哦，毕竟是官署，万一泄露了机密，或者丢了重要东西，
算谁的？”
“我想也是。
对了，仓曹署晚上有人值夜，他要是过来做个见证，咱就可以放心进去救火了。”
大家你一言我一语，眼睁睁看着火势越来越大。
也不知是真不敢进去，
还是故意如此。
等参军大人得信后飞奔而来，宅子烧的也差不多了。
一会，见火势慢慢变小，大伙这才尾随而入，准备救火。
结果，
刚走进院子里，他们就赫然发现：
这辈子难以见到的绝妙风景——
就见两具白花花的东西，身无寸衣，抱在一起！
……
南云秋当晚没敢回去，怕引起程天贵怀疑，便回到棚户区对付了一晚。
苏慕秦听闻后，
专门从宅子里赶往棚户区，提溜了好酒好肉，
继续加深来之不易的重归于好。
“就知道云秋有情有义，忘不了咱们盐工兄弟。来，喝酒！”
大头晕乎乎的，也点头附和:
“还是云秋兄弟有出息，吃上了公家饭，还是个肥缺。
苏老大，这下好了，
今后你的买卖会更红火，云秋兄弟保准给你最便宜的价钱，
而且要多少盐就……”
苏慕秦马上打断：
“大头，胡说些什么。云秋难得过来，大家伙只谈兄弟感情，莫扯别的事。”
他不想让南云秋知道他现在干的买卖。
其实，
南云秋从张九四的口中早就知道了这些。
不过苏慕秦究竟作何营生，他已经无所谓了。
因为，经此一劫，他决定离开了。
“慕秦哥，大头兄弟，不瞒诸位，明天起我就辞去官差，不干了。”
“为什么？”
“是啊，好端端的差事，说不干就不干，怎么啦？”
南云秋当然不能说，便随意编个借口搪塞过去，
总之去意已决。
闻言，苏慕秦难掩内心的失落，
他还指望南云秋站稳脚跟，今后罩着他的买卖呢。
刚刚还欢声笑语，转眼就不声不响，
气氛很压抑。
南云秋见苏慕秦低头不语，难掩失落何沮丧，心肠又软了，
说他有机会就去找程大小姐说说情，尽量能关照一下。
瞬间，
苏慕秦豁然开朗，重新绽放笑容。
同时，也泛起了非分之想：
要是自己能搭上程阿娇这根线头，就好了。
有了可以利用之处，兄弟们越说越高兴，酒也越喝越醇厚。
……
“猪狗不如，斯文扫地，我程家的脸被你丢得一干二净，你个肮脏不堪的东西！”
程百龄几近咆哮，
家里人从未见他发过如此大的脾气。
原来，
严主事醒了之后，发现大事不妙，连忙包扎好伤口，想好了说辞，一大早便来到程家请罪。
此刻正跪在地上，
痛哭流涕，苦苦哀求。
“姐夫饶命，姐夫饶命啊！”
白色长衫不见了，手中附庸儒雅的折扇也没了，就剩下丑陋和狼狈。
“猪狗不如！”
程百龄越想越气，当胸连踹几脚，严主事翻了个跟头，
百折不挠又爬起来，转而哀求严氏。
“姐姐救命啊，弟弟知错，快让姐夫再给我个机会，今后再也不敢了。”
程天贵兄妹俩也被惊悚到了，
见舅舅又爬过来求他们，连忙跳出几步，
生怕被那脏手碰到。
昨晚严有财丑态百出，可谓惊世骇俗，左邻右舍的下巴，险些也掉到地上。
上千年的传统习俗告诉他们：
男大当婚，女大当嫁。
没想到，男人和男人之间也能如胶似漆！
要不是当时严有财昏迷不醒，那位好奇的热心肠婆娘真想问问：
他俩究竟是如何用实际行动颠覆了传统的习俗，
大开了世人的眼界？
随后，
得知主角是程大都督的心腹手下，街坊们非常热情，也是为了邀功，数十人蜂拥聚集到大都督府报信。
谁也不肯落后。
沿途又碰见许多好心的路人纷纷加入，
到达大都督府时已将近百人。
程百龄吓坏了，
还以为百姓要围攻官府，马上准备调集官差弹压。
当得知事情原委后，程百龄老脸通红，
仿佛他才是双鸭会事件的主角，
真想找个地缝钻进去。
消息不胫而走，次日就传遍了大半个海滨城，成为街头巷尾茶余饭后之资。
为掩饰丑行，堵住百姓悠悠之口，
大都督府对外宣称：
堂堂仓曹署官员，绝不可能做出有伤风化之事，
而是严有财平时秉公执法，得罪了恶人，被人栽赃陷害所致。
歹人居心叵测，别有深意：
此举不仅污蔑严主事，甚至还借机攻击大都督府。
官府正在加紧缉拿凶手，并表示会限期破案，
希望广大百姓：
不信谣，不传谣，不造谣！
同时，
程百龄还暗中派出便服官差，对谈论此事者，
扣上妄议朝廷，抹黑官府，败坏官员名节的大帽子，
全部锁拿下狱。
没办法，谁让严主事挑战国人的底线？
大楚的主体是中州人，以儒学为重，
虽然被异族建立的大金统治过三十年，礼仪混乱，文明之风遭到破坏，
但对龙阳之好仍持排斥态度，
认为那违背天理人欲，禽兽都不为。
而且，
即便是在野蛮的大金统治期间，类似严有财的壮举也罕有听闻。
严主事在程家本来就不受待见。
他贪婪，敛财无数，
背着程百龄在水口镇设私盐买卖，还挑起盐工之间的械斗，被信王揭发，
令程大都督非常恼火。
要不是严氏苦苦求情，又答应按月孝敬程家数量可观的真金白银，
早就被革职了。
如今，又出了这等丑事，
程百龄忍无可忍，不能再护短了。
“民意沸腾，喧嚣四起，你也没脸再干下去了。即日起，免除你仓曹署主事之职！”
“姐夫开恩，手下留情呐！”
姓严的就如同大虾被抽了筋，磕头如捣蒜的哀求。
这个差事是他富贵和权势的源头，
要是没了，他就剩下个程家舅舅的名头，估计连盐丁今后都不会再待见他。
“老爷，有财已经认错，就再给他个机会吧。”
“是呀，姐夫，我纵然不检点，对您可是忠心耿耿啊。
说到底，咱们毕竟是一家人，您用谁，
也不如用我贴心啊。”
打仗亲兄弟，上阵父子兵，严有财的这句话打动了他。
要想成就大事，自己人必不可少，
而他恰恰紧缺自己人。
他只有一对儿女，族人之中也只有老家两个侄子可用，
亲戚更少的可怜。
程家苦心孤诣，正在谋划大事，急需要信得过的人手，
虽然像严有财这样的蠢猪未必能干，但绝对忠诚可靠，
毕竟和程家有血亲关系。
正所谓打断骨头连着筋。
大楚的官场上有条潜规则：
宁要奴才，不要人才！
算了，就当他是条狗吧。
可是，
这条狗实在蠢得要死，被人打了闷棍浑然不知，被人扒光躺在院子里淋雨出丑也不知。
最好的办法就是迅速找到凶手，
哪怕是制造出凶手，也要把严有财摘干净。
“你认为此事系何人所为？”
“依我看，八成是金管家干的。”
严主事把责任推在为他拉皮条的人身上，结果遭到当头痛骂。
“放屁，金管家为什么这么干？
他好不容易把你养肥喽，哦，再把你拉下马，重新换个新的主事，
他还要再花银子养肥，吃饱撑的？”
“对对对，要不就是华参军干的，他觊觎我的位子，想取而代之。”
他又甩锅给下属，
尽管华参军对他毕恭毕敬，服服帖帖。
不管怎么着，他就是没朝南云秋身上想。
一来，程家不知道他垂涎并陷害南云秋之事。
二来，南云秋到现在还没回程府，想必已死在金管家手上，
更不可能到他家纵火。
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