科尔多瓦残骸星云的尘埃依旧在缓慢流转，如同宇宙中无声的叹息。联邦侦察舰静静地悬浮其中，舰桥内，气氛却与周围的死寂截然不同，充满了某种难以置信的惊奇与隐隐的不安。
窗外，那头被林风命名为“小金”的星空巨兽幼崽，正欢快地在几块小行星碎片间游弋。它优雅地摆动修长的身躯，暗金色鳞甲在星尘的微弱反光下流淌着华贵的色彩，墨绿色的光晕如同呼吸般明灭。它再次锁定了一块富含铁镍核心的小行星碎片，张开嘴，那股无形的、强大的引力场再次涌现。
碎片被迅速拉扯、压缩，岩石外壳如同脆弱的蛋壳般剥落、湮灭，最终只剩下一颗拳头大小、闪烁着高纯度金属光泽的球体，被它轻易吞入腹中。它满足地发出一声轻微的精神呜咽，蓝宝石般的眼眸惬意地眯起，身上的能量波动似乎又增强了一丝。
“难以置信…直接引力场压缩提纯…能量利用效率高得离谱…”莉亚的远程惊叹声在舰桥回荡，充满了科学家发现新大陆般的狂热，“这几乎推翻了我们现有的半数冶金学和材料学理论！如果能解析这种机制…”
“解析？我看以后采矿船和冶炼工厂都可以退休了！”赤瞳抱着胳膊，虽然语气依旧粗豪，但眼中也闪烁着兴奋的光芒，“养着这小家伙，就等于拥有了一座移动的、全自动的超级矿厂和精炼厂！还是宇宙级的！这下发财了！”
林风没有说话，他只是静静地看着窗外那头将他视为“母亲”的巨兽幼崽。左手晶体传来的共鸣感温暖而平和，一种奇妙的血缘般的联系让他能模糊地感知到小金此刻的满足与愉悦。这突如其来的“亲子关系”和它展现出的能力，确实如同黑暗中投下的一束强光，驱散了G-47星战役后的部分阴霾，带来了新的希望。联邦百废待兴，尤其是《不进化条约》签署后，许多高风险高效率的技术研发被搁置，资源的获取和精炼效率变得至关重要。小金的出现，似乎完美地解决了这个难题。
“它…好像需要排泄？”小托姆突然指着观测屏幕，小声说道。
众人望去，只见小金似乎结束了短暂的“进餐”，身体微微蜷缩，尾部对准了一块不远处、相对空旷的虚空。一阵轻微的能量波动后，一小团约莫脸盆大小、呈现出异常明亮的银白色、表面仿佛有水银流动的金属物质，被它排了出来。
这团金属物质悬浮在真空中，散发着柔和的光芒，形态极其规整，几乎像一个完美的球体，其纯度和结构远胜于它吞下去的任何矿物球。
“排泄物？这看起来比我们舰队用的高级合金还要纯净！”赤瞳瞪大了眼睛，“这哪是排泄，这简直是下金蛋啊！快！派人出去回收样本！小心点！”
一艘小型工程艇缓缓驶出侦察舰，机械臂谨慎地伸向那团银白色的金属球体。就在机械臂即将接触的瞬间，那团金属球的表面突然泛起一阵涟漪，如同液态般波动了一下，随即又恢复固态。
工程艇顺利地将金属球捕获，带回船舱进行分析。
初步检测结果很快传来，令人震惊：这是一种结构极其稳定、纯度高达99.999%以上的未知超级合金，其物理性能远超联邦目前掌握的任何一种材料，兼具极高的强度、韧性、能量导通性以及一种奇特的…自我修复特性？对于微米级的损伤，它似乎能缓慢地从周围环境中汲取能量进行填补。
“宝贝！真是个大宝贝！”赤瞳几乎要手舞足蹈，“用这玩意做机甲装甲，做战舰龙骨…老天！”
连一向冷静的莉亚也激动不已：“立刻封锁样本！进行更深入的分子级和能量场分析！这种材料可能蕴含着材料学的革命！”
然而，零号却发出了一声轻微的警示：“检测到样本内部有极其微弱的、异常的能量波动模式…非已知任何一种能量签名。建议最高级别隔离防护。”
但兴奋压过了警惕。尤其是在当前资源相对匮乏的背景下，这样一种近乎完美的材料出现，没有人愿意往坏处想。
更多的工程艇被派了出去，小心地收集着小金后续“排泄”出的几团较小的银白色金属球。小金似乎对此毫不在意，吃完就睡，睡醒继续找小行星吃，然后排出这种珍贵的“副产品”，一副无忧无虑的样子。
第一批收集到的银白色金属球被小心翼翼地存放在侦察舰底层一个临时加固的货舱内，由多个能量场和物理屏障隔离。莉亚远程指导舰上的技术军士，准备对其中一小部分进行更具侵入性的分析，试图破解其构成和那种自我修复特性的奥秘。
灾难，往往源于忽视最细微的警告。
一名技术军士按照莉亚的指令，操作一台高精度激光钻探器，试图从一块拳头大小的样本上取下微克级别的碎屑进行成分分析。激光束精准地聚焦在样本表面。
就在激光接触样本的瞬间——
异变陡生！
那块原本稳定的银白色金属猛地活化了！它表面瞬间变得如同液态水银，猛地包裹住了激光钻探器的探头，并以难以置信的速度沿着能量束和机械结构向上蔓延！
“啊！怎么回事？！”技术军士惊恐地后退，但太迟了。
那银白色的金属液体如同拥有生命的瘟疫，瞬间淹没了整个钻探器，然后扑向了最近的其他工具、货架、乃至舱壁！
它并非简单的溶解或腐蚀，而是同化与复制！
被它接触到的金属物品，无论是工具、零件还是舰体合金，都在几秒钟内被分解、吞噬，然后转化为更多同样的、蠕动着的银白色液态金属！它们如同饥饿的银色潮水，迅速在整个货舱内蔓延开来，货舱的监控画面瞬间被一片翻滚的银白所取代！
刺耳的警报声响彻侦察舰！
“底层货舱失陷！未知活性金属物质正在快速扩散！它们…它们在吞噬一切金属物质复制自己！”舰长惊恐地报告。
“什么？！立刻封锁底层所有通道！启动内部防御火焰喷射器！”赤瞳大惊失色。
高压火焰被注入货舱，然而，那银白色的瘟疫在烈焰中只是稍微迟缓了一下，表面泛起波纹，随即更加疯狂地涌动，甚至开始适应高温，吞噬的速度丝毫未减！
它们开始冲击货舱的闸门！合金制造的厚重闸门，在以肉眼可见的速度变薄、被侵蚀！
“物理屏障效果有限！能量屏障呢？！”林风疾声问道。
“试过了！低强度能量屏障会被它们直接吸收同化！高强度屏障能暂时阻挡，但能耗巨大，无法持久！”操作员的声音带着绝望。
更可怕的是，通过传感器，他们看到一些较小的银白色金属个体开始变形，凝聚成尖锐的钻头状或薄片状，开始尝试从通风管道、线缆通道等任何细微的缝隙向外钻探！
“自我复制…能量吸收…物理形态变化…这…这是纳米机械集群！而且是失控的、以吞噬一切可用物质进行无限复制的杀戮机器！”莉亚的声音充满了前所未有的恐惧和震惊，“小金的排泄物根本不是材料！那是…那是高度压缩的纳米虫卵？！它的消化提纯过程，实际上是在制造这种恐怖的玩意！”
“纳米虫？！”林风的心猛地一沉，他想起了火种库的防御系统“纳米洪流”，那种吞噬一切的恐怖景象至今仍让人不寒而栗。虽然形态和能量签名不同，但那种无限的吞噬与复制特性，何其相似！
“立刻弃船！所有人员向救生艇和机甲库撤离！”赤瞳当机立断，咆哮着下令。
混乱中，侦察舰的船员们拼命向高层甲板撤离。身后，令人牙酸的金属撕裂和吞噬声不绝于耳，银白色的浪潮已经冲破了底层闸门，如同决堤的洪水般向上层蔓延。战舰的结构正在从内部被急速瓦解！
林风冲向舰桥窗口，看向窗外依旧在无忧无虑玩耍的小金，试图通过精神链接向它传递危险的讯号。
小金似乎感应到了“母亲”的焦躁，疑惑地转过头，蓝宝石般的眼睛望向侦察舰。当它看到舰体内不断扩大的银白色污染区域时，它发出一声困惑又带着些许厌恶的低鸣。它张开嘴，似乎想用它的引力场去对付那些纳米虫，但又似乎本能地觉得那东西很麻烦，犹豫不决。
“不行！不能让它接触！万一它的能量也被吸收同化就完了！”莉尖叫道。
最终，小金只是烦躁地甩了甩尾巴，似乎那些纳米虫让它感觉很不舒服，但它并没有有效的应对方法。
“所有救生艇！立刻发射！机甲部队断后！”赤瞳的命令通过广播传达。
一艘艘救生艇如同受惊的鱼儿般从侦察舰各个发射口弹射而出。雷恩驾驶着经过简单维修的“苍穹”，和其他几台幸存的机甲一起，奋力用武器攻击着从舰体裂缝中涌出的银白色“触手”，为撤离争取时间。但他们的攻击效果微乎其微，被击碎的纳米虫很快又凝聚起来，甚至有些会主动扑向机甲，试图吞噬同化！
林风最后看了一眼迅速被银色覆盖的侦察舰，咬牙跃入了最后一艘救生艇。
在他们身后，那艘曾经代表联邦希望、发现了巨兽的侦察舰，此刻已经变成了一个被不断膨胀的银白色物质包裹、吞噬的恐怖棺材。纳米虫群甚至开始向舰外扩散，如同宇宙中的银色霉菌，开始吞噬附近漂浮着的小行星碎片和侦察舰的较小残骸，每吞噬一点，它们的总体积就扩大一分！
“瘟疫…金属瘟疫…”一名逃出生天的船员看着那可怕的景象，失神地喃喃自语。
所有的兴奋和狂喜都消失了，取而代之的是彻骨的冰寒。他们以为自己获得了天大的宝藏，却没想到释放出了足以吞噬星辰的恶魔。
这自我复制的银色杀戮机器，正以指数级的速度膨胀着。
而它的源头，竟然来自于他们刚刚获得的、视为希望的星空巨兽。
“立刻通知联邦所有星域！最高紧急警报！”林风的声音因沉重而沙哑，“警告他们远离科尔多瓦星云！远离任何银白色活性金属物质！这是…‘金属瘟疫’！”
警报随着电波，疯狂地射向联邦的每一个角落。然而，瘟疫扩散的速度，远超所有人的想象。一些较小的、未被注意到的纳米虫集群，已经附着在逃出的救生艇外壳上，或是利用喷射的碎片作为载体，悄然开始了它们通往更多世界的、死亡与吞噬的旅程。
星海之中，一场比蛮族入侵更加恐怖、更加绝望的灾难，就此拉开序幕。
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