萧让推开门，一股混杂着墨香、茶香和淡淡炭火味的暖气扑面而来，让他因寒冷而僵硬的身体不由得松弛了半分。
议事厅内，没有他想象中的刀枪林立，也没有杀气腾腾的对峙场面。
巨大的沙盘占据了厅堂的中心位置，王伦和吴用正站在沙盘前，手里拿着小小的旗帜，似乎在推演着什么。一个鹤发童颜的道人，公孙胜，则坐在一旁，闭目品茶，悠然自得。
听到开门声，吴用抬起头，看到了门口局促不安的萧让。他脸上露出一个恰到好处的微笑，放下了手中的小旗。
“萧让先生，一路辛苦。来，请坐，看茶。”
他的语气温和，就像招待一位远道而来的老友，丝毫没有胜利者的倨傲。
萧让的心却沉得更快了。这种从容，比任何威逼都更具压迫感。他躬身行了一礼，在下首的客位上坐下，屁股只敢沾着半边椅子。
王伦没有立刻开口，他的目光依然停留在沙盘上，仿佛那上面有比清风寨重要得多的事情。他只是随口问了一句：“学究，登州那边，阮氏兄弟可有消息传回？”
吴用摇着羽扇，轻笑道：“哥哥放心。阮氏兄弟的水师，已于三日前封锁了登州、莱州一线的所有港口。登州水师那几条破船，连出海的勇气都没有。如今，整个山东沿海，再无一只船，能不经我梁山许可，私自下海。”
“嗯。”王伦这才满意地点点头。他转过身，目光终于落在了萧让身上，那眼神平静无波，却让萧让感觉自己从里到外都被看了个通透。
“萧让先生此来，所为何事？”
来了！萧让心中一凛，强行压下紧张，将早已在腹中演练了无数遍的说辞搬了出来：“王头领，我家宋江哥哥，久仰头领替天行道之大名。特遣小生前来，意欲与贵山结为兄弟之盟，互为犄角，共抗朝廷。不知头领意下如何？”
他说完，便紧张地看着王伦，等待着对方的反应。
王伦没有立刻回答，反而拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，然后看向吴用，像是听到了什么有趣的笑话。
“学究，你听到了吗？宋公明要与我们结盟。”
吴用也笑了，配合着说道：“听到了。宋公明仁义无双，想来是见我梁山势单力薄，特意前来相助的。”
两人一唱一和，看似在闲聊，却把“结盟”二字衬托得无比刺耳。萧让的脸涨得通红，额头上渗出了细密的汗珠。
“王头领……”他艰难地开口，想再说些什么挽回颜面。
王伦摆了摆手，打断了他。
“萧让先生，我们明人不说暗话。”王伦放下茶杯，声音不大，却字字清晰，“你回去告诉宋江。结盟，就不必了。我梁山庙小，容不下他那尊‘及时雨’的大佛。我给他指两条路。”
萧让的心提到了嗓子眼。
“第一条路，”王伦伸出一根手指，“他宋江，自缚双手，带着花荣、燕顺等一众头领，到这青州府衙门前，跪地请降。我可看在他昔日的江湖名声上，饶他们不死，让他们在新归营里，做个负责登记户籍的文吏。至于清风寨的那些喽啰，就地解散，自行去新归营报到，是为农是为兵，看他们自己的造化。”
萧让的脸色瞬间变得煞白。
“那……那第二条路呢？”他颤声问道。
王伦的脸上，终于露出了一丝笑容，只是那笑容在萧让看来，比冬日的寒风还要冰冷。
“第二条路，我不说，你回去，让宋江自己想。”王伦站起身，走到萧让面前，拍了拍他的肩膀，“我听说，清风山的风景不错。尤其是冬日雪景，更是别有一番风味。我给你们留足时间，让你们好好欣赏。等到开春，冰雪消融，山花烂漫之时，若宋江还没想好，我便亲率大军，去清风山，踏青。”
踏青！
这两个字，从王伦口中说出，带着一股血腥的杀伐之气，让萧让浑身一颤，几乎要瘫倒在地。
这是最后的通牒。
要么，在开春之前，屈辱地投降。
要么，等到开春之后，被梁山大军碾成齑粉。
“话已至此，萧让先生可以回去了。”吴用站起身，对着门外喊道，“来人，送客。另外，去账房支取五十两纹银，再备上一车米面，让萧让先生带回去，就说是我梁山，送给清风寨众家兄弟过年的年礼。”
萧让浑浑噩噩地被人领了出去，怀里揣着沉甸甸的银子，身后跟着一辆装满粮食的大车。
王伦给的这两条路，其实只有一条。
这点粮食，对于数千人规模的清风寨来说，不过是杯水车薪。但它却能让那些已经绝望的头领和喽啰们，看到一丝虚假的希望，从而为了争夺这点粮食，彻底撕破脸皮，内斗不休。
釜底抽薪，杀人诛心！
这位白衣秀士王伦的手段，比他麾下任何一位猛将的刀枪，都要狠辣百倍！
……
当萧让带着那车粮食和王伦的“两条路”回到清风寨时，聚义厅内，爆发了前所未有的争吵。
“欺人太甚！他王伦算个什么东西！竟敢如此羞辱哥哥！”李逵当时就发怒，将身前的桌案劈成两半。
“跪地请降？还要去做个鸟文吏？我孔亮宁可站着死，也绝不受这般鸟气！”孔亮气得满脸涨红。
然而，与他们的激愤不同，矮脚虎王英和郑天寿等人，看着门外那车白花花的大米，眼睛里却闪烁着异样的光芒。
“哥哥，话虽如此，可……可这日子总得过下去吧？”王英搓着手，小心翼翼地开口，“王伦虽然霸道，但他也说了，只要降了，就饶我们不死。总比饿死在这山上强吧？”
“王英兄弟说得有理。”郑天寿也附和道，“识时务者为俊杰。如今整个山东都是他梁山的天下，我们硬抗，无异于以卵击石啊。”
“你……”花荣怒视着王英，“你忘了当初是谁收留你的吗？现在竟想卖主求荣！”
“什么叫卖主求荣？我这是为兄弟们的活路着想！”王英也来了火气，跳着脚嚷道，“你孔亮有本事，你去给大家变出粮食来啊！光会说风凉话有什么用！”
“都住口！”
一直沉默的宋江，终于开口了。
他的脸色，比外面的积雪还要苍白。他看着那车粮食，就像看着一条毒蛇。他知道，王伦的目的达到了。
他的“义”，他的“名”，在这车粮食面前，已经成了一个笑话。
他缓缓地扫视着堂下众人，将每一个人的表情都尽收眼底。李逵、花荣的忠诚，孔氏兄弟的激愤，王英等人的动摇……
他心中一片冰凉。
“萧让。”他开口，声音沙哑。
“大哥。”
“你把那车粮食，分了吧。”宋江闭上了眼睛，仿佛用尽了全身的力气，“按人头，发下去。让兄弟们，吃顿饱饭。”
“哥哥！”花荣大惊。
宋江摆了摆手，没有再说话。
他知道，当这车粮食被分下去的那一刻，清风寨，就完了。人心，就彻底散了。
果然，粮食一分发，整个山寨都陷入了短暂的狂欢。但狂欢过后，是更深的绝望和更激烈的矛盾。
有人觉得分得少了，有人觉得头领拿得多了。曾经的“兄弟情义”，在饿了几十天的肚子面前，脆弱得不堪一击。
当天夜里，矮脚虎王英和郑天寿，就带着自己的心腹，悄悄下了山，直奔青州方向而去。
第二天，燕顺也消失了。
第三天，当宋江推开房门时，发现偌大的山寨，已经变得空空荡荡。只剩下花荣和孔明、孔亮兄弟，还带着几十个最忠心的亲兵，守在他的院子外。
风雪中，宋江看着远处连绵的群山，那些山头，曾经都是他的“朋友”，如今，却都插上了梁山的旗帜。
他忽然笑了，笑得凄凉，笑得绝望。
“花荣兄弟。”
“小弟在。”
“备马。”宋江的声音平静得可怕，“我们……也去青州。”
旁边的李逵一听，随即明白了什么，眼中闪过一丝悲愤：“哥哥，我这就去砍了王伦那厮的脑袋！我李逵便是战死，也绝不投降！”
宋江摇了摇头，他走到李逵面前，整理了一下他被风吹乱的衣襟。
“不，我们不是去投降。”
他的眼中，闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
“王伦不是要看我宋江跪地请降吗？他不是要羞辱我吗？”
“我偏不如他的意。”
“我要去青州，当着天下英雄的面，当着他王伦的面，告诉他。”
“我宋江，不降！”
“然后，我会死在那里。”
“我要用我的死，来成就我‘及时雨’宋江最后的仁义！我要让天下人都看看，他王伦，是如何逼死江湖同道的！我要让他背上这个永远也洗刷不掉的污名！”
“我要让他，赢了山东，却输了天下人心！”
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