身后的火光与喧嚣被起伏的沙丘彻底吞没，只有那“饕餮”不甘的、渐渐衰弱的咆哮，如同濒死野兽的哀鸣，还在夜风中断续传来，最终也归于死寂。矿场的毁灭已成定局，无论是那些监工、还是反抗的矿工，亦或是那头孕育中的怪物，都将在那场自发的烈火与混乱中化为焦土。
林黯在戈壁的夜色中疾行，脚步落在沙砾和岩片上，几乎不发出任何声响。他并未直接奔向东北方向的烽燧堡，而是先向西迂回，再折向北方，最后才如同一个精准的箭头，指向目的地。怀中那几本册子和玄铁盒紧贴着他胸膛，冰冷而沉重，那是能掀翻北疆格局的利器。
夜过半，风更寒。天上无月，只有几颗稀疏的寒星，洒下微弱的光，勉强勾勒出大地上狰狞怪石的轮廓。四周除了风声，便是死一般的寂静，一种潜藏着无数危险的寂静。
就在他掠过一片风蚀严重的雅丹地貌时，一种被窥视的感觉，如同冰冷的毒蛇，骤然缠上他的脊背。
他没有立刻停步，也没有回头，速度甚至没有丝毫改变，但全身的肌肉已然绷紧，冰火煞元在经脉中悄然加速流转，感官被提升到极致。耳朵捕捉着风声里最细微的异响，眼角的余光扫视着两侧那些在黑暗中如同鬼魅般的风蚀土丘。
来了。
不是贺连山的边军，边军行事，更重阵势，习惯以强弓硬弩和战阵合围开路。这种如同阴影附骨、带着阴冷杀意的气息，他并不陌生——幽冥教，影堂。
果然，矿场这条线一断，他们立刻就嗅着味道扑上来了。只是没想到，来得如此之快，如此之精准。看来，对方在这片戈壁上，有着不为人知的眼线和传递消息的渠道。
“嗤！”
一声极轻微的、几乎与风声融为一体的破空声，来自左前方一块蘑菇状的巨岩之后。
林黯身形在同一瞬间向右侧微倾，一道乌黑的短矢擦着他的耳畔飞过，深深钉入他身后的沙地，箭尾的羽毛在黑暗中轻轻颤动，泛着幽蓝的光泽——淬了剧毒。
他没有去寻找偷袭者的位置，而是脚下猛地一蹬，身形不退反进，如同离弦之箭，朝着右前方一片相对密集的石林扑去！他不能停留在开阔地带，那会成为更多暗器的靶子。
就在他动身的刹那，左右两侧以及身后，同时响起了更多的破空声！数道黑影如同鬼魅般从不同的掩体后闪现，手中或持淬毒短弩，或握狭长弯刀，动作迅捷无声，配合默契，瞬间封堵了他所有可能的闪避路线，刀光与弩矢织成一张死亡之网，向他罩来！
这些人，身形矮小精悍，动作带着一种长期潜伏暗杀的独特韵律，脸上似乎都蒙着特制的黑巾，只露出一双双毫无感情、如同鹰隼般的眼睛。正是影堂杀手的标准做派。
林黯眼中寒光爆射。面对这绝杀之局，他体内冰火煞元以前所未有的速度轰然爆发！
“嗡！”
一股灼热与冰冷交织的无形气浪以他为中心猛地扩散开来！左侧射来的三支毒弩被炽热的气浪一冲，轨迹立偏，擦着他的身体射空。右侧劈来的两柄弯刀，则仿佛骤然陷入了极寒的冰窖，速度肉眼可见地一滞，刀身上甚至凝结出了一层薄薄的白霜！
而林黯的身影，就在这冰火交织的力场中，以一种违背常理的姿态扭曲、闪烁，如同游鱼般从刀光箭影的缝隙中硬生生挤了过去！《八步赶蝉》的身法被催发到极致，在原地留下几道近乎真实的残影。
“噗！噗！”
两声利刃入肉的闷响。两名冲得最前的影堂杀手，只觉得眼前一花，喉咙处便是一凉，随即无尽的黑暗便吞噬了他们的意识。他们甚至没看清对方是如何出手的。
林黯手中，不知何时多了一柄从对方手中夺来的弯刀。刀身狭长，带着戈壁弯刀特有的弧度，此刻正滴滴答答地淌落着温热的血液。
一击得手，他毫不停留，身形再次晃动，主动撞入另外三名杀手的合围之中。刀光乍起，如同暗夜中骤然亮起的闪电，冰冷、迅疾、致命！
他不再留手。这些影堂杀手是专业的清道夫，目的明确，不死不休。任何迟疑都可能让自己葬身于此。冰火煞元灌注刀身，使得这柄普通的弯刀时而变得灼热发红，时而覆盖上一层森白寒霜，刀法更是糅合了他两世为人的搏杀经验，刁钻狠辣，毫无花哨，每一刀都直奔要害。
“铛！嗤啦！”
金属交击的爆鸣与血肉被割裂的声音不绝于耳。林黯的身影在数名杀手的围攻中穿梭，刀光如匹练，每一次闪烁，都必然带起一蓬血花或一声濒死的闷哼。他对于煞元的运用越发纯熟，时而以火煞之力强行震开对方的兵器，时而以冰煞之气延缓对手的动作，创造必杀之机。
这些影堂杀手个体实力大约在锻骨境巅峰到易筋境初期之间，单对单绝非林黯一合之敌，但他们精于合击之术，彼此配合无间，更是将暗杀手段运用到了极致，毒针、吹箭、地趟刀法……各种阴狠招式层出不穷，给林黯带来了不小的麻烦。
短短十数息间，地上已经躺倒了五具尸体。但剩下的三名杀手，眼神依旧冰冷，攻势反而更加亡命，完全不顾自身防御，只求以伤换伤，以命换命！
林黯肩头被一枚偷袭的毒针划过，留下一道乌黑的痕迹，但冰火煞元一转，那点毒素便被强行逼出、蒸发。他心中戾气也被彻底激发，刀势再变，不再追求闪避，而是以攻对攻，以强破强！
“轰！”
他一刀劈出，火煞之力狂涌，直接将正面一名杀手连人带刀劈得倒飞出去，胸口焦黑一片，眼见不活。同时侧身避开另一人削向双腿的弯刀，左掌如鬼魅般探出，蕴含着极致冰寒煞元，印在了最后一名杀手的胸膛。
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起。那名杀手身体剧烈一颤，眼中首次流露出难以置信的神色，随即整个人如同被冻僵般，表面迅速覆盖上一层白霜，直挺挺地向后倒去。
战斗戛然而止。
林黯持刀而立，微微喘息着。身上溅满了敌人的鲜血，肩头的伤口火辣辣地疼，体内煞元也消耗了近半。他扫视着地上横七竖八的尸体，眼神冰冷。
这些只是先头试探的棋子。影堂的行动，绝不会如此简单。
他不敢久留，迅速在其中一具尸体上搜索，除了一些制式的毒药、暗器和少量银钱，并无表明身份或指示来源的物件。他丢掉卷刃的弯刀，正准备离开。
忽然，他怀中的那个玄铁扁盒，毫无征兆地轻微震动了一下，并散发出一丝微弱的、与周围环境格格不入的温热感。
林黯动作一顿，猛地将盒子掏出。只见那盒盖上刻着的“玄蛇绕戟”图案，此刻那玄蛇的眼睛，竟隐隐泛起一丝极其微弱的红光，一闪即逝，盒子也恢复了冰冷。
怎么回事？
他立刻意识到，这盒子……恐怕不只是一个信物或容器那么简单！它或许是一个信标，或者拥有某种感应能力！刚才的震动和异象，是因为这些影堂杀手？还是因为……附近出现了与“九爷”相关的其他东西？抑或是……它感应到了远处矿场那头“饕餮”的消亡？
一种更强烈的不安感攫住了他。必须立刻离开这里！
他不再犹豫，将盒子塞回怀中，认准烽燧堡的方向，将速度提升到极限，身影很快便消失在茫茫的黑暗与风沙之中。
就在他离开后约莫一炷香的时间，两道如同融入夜色、气息远比之前那些杀手深沉凝练的身影，悄无声息地出现在了战场边缘。他们检查着地上的尸体，其中一人蹲下身，用手指沾了沾尚未完全凝固的血液，放在鼻尖嗅了嗅。
“冰火交织的煞元……独特的属性。目标确认，是林黯。”他的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
另一人目光扫过战场，最终落在林黯离去的方向，眼神锐利如刀：“他比情报中描述的更强，煞元属性也……很奇特。通知‘蛇首’，目标携带‘圣印盒’，正向东北方向逃窜。请求启动‘荒原之网’，绝不能让他接触到李崇明。”
“是。”
两道身影如同鬼魅般再次融入黑暗，仿佛从未出现过。只有地上渐渐冰冷的尸体，和空气中尚未散尽的淡淡血腥味，证明着这里刚刚发生了一场短暂而残酷的猎杀。
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