镇北关的城墙在身后缩成一道模糊的黑线，最终彻底被无边的黑暗吞噬。林黯将速度提升到极致，体内冰火煞旋稳定运转，提供着源源不绝的动力，脚步踏在初时尚且坚实的官道上，几乎不发出任何声响。
他并未沿着官道直行，而是在离开关城视线范围后，迅速折向西北，一头扎进了那片在夜色中更显狰狞荒凉的戈壁滩。
甫一进入戈壁，环境便骤然恶劣起来。脚下的土地变得松软，掺杂着粗粝的砂石，夜风也变得狂野，卷起沙粒，如同无数细小的鞭子抽打在脸上、身上，发出簌簌的声响。空气中弥漫着一股干燥的尘土气息，以及某种更深层次的、若有若无的阴寒煞气，与手中阴髓石散发出的波动隐隐呼应。
这便是黑风戈壁，北疆有名的死亡地带。白日里酷热难当，夜晚却冰冷刺骨，流沙、毒虫、煞风遍布，更有各种光怪陆离的传说，寻常商旅绝迹，连最悍勇的边军斥候也不敢轻易深入。
林黯放缓了速度，将感知放大到极限。《八步赶蝉》轻功在松软的沙地上受到不小影响，但他对身体的掌控已臻化境，总能寻找到借力点，身形依旧保持着惊人的敏捷。他一边按照苏挽雪提供的路线图小心前行，一边仔细感应着怀中阴髓石的细微变化。
石头在进入戈壁后，便一直散发着稳定的微光，那残缺符号的轮廓也清晰可见。它如同一个精准的罗盘，不断调整着指向，引导着林黯在看似毫无区别的沙丘、戈壁滩和风化岩柱间穿梭。
然而，行进了约莫一个时辰后，林黯渐渐察觉到了一丝不对劲。
阴髓石的指向开始变得有些飘忽不定，时而剧烈震颤指向某个方向，时而又微弱下去，仿佛受到了某种干扰。周围环境中的那股阴寒煞气也变得浓郁起来，却并非均匀分布，而是如同漩涡般，在某些区域格外凝聚，形成了一片片感知中的“盲区”或“乱流”。
更让他心头微沉的是，他隐约感觉到，身后远处，有几道若有若无的气息，如同跗骨之蛆，始终吊在数里之外，不即不离。
尾巴果然跟来了。而且不止一股！从气息判断，至少有三批人，彼此之间似乎也相互提防，保持着距离。应该是曹谨言的东厂番子，李崇明派出的缇骑或暗探，或许还有……其他未知的势力。
林黯眼中寒光一闪，并未停下，反而再次提速，试图利用戈壁复杂的地形和夜色甩掉他们。他专门挑选那些煞气紊乱、流沙暗藏的危险区域穿行，身形在嶙峋的怪石和起伏的沙丘间时隐时现。
起初，这个方法似乎有些效果，身后的气息被拉开了一些距离，甚至有一批人似乎误入了流沙区，传来一阵短暂的骚动和惊呼。
但很快，林黯就发现，自己似乎也陷入了一个更大的麻烦之中。
阴髓石的指引越来越混乱，有好几次，它剧烈指向的方向，赫然是感知中煞气最为狂暴、几乎形成肉眼可见的淡黑色薄雾的区域！那里传来的能量波动极其危险，让他都感到心悸。
他尝试绕过那些区域，但阴髓石便会立刻黯淡下去，指向另一个同样危险的方位。仿佛这戈壁之中，存在着多个能与阴髓石产生共鸣的“伪节点”或者“陷阱”！
“是天然形成的煞气漩涡？还是……幽冥教布下的迷阵？”林黯停下脚步，站在一座巨大的沙丘顶端，举目四望。月光下的戈壁无边无际，沙丘连绵如同凝固的波涛，那些散发着不祥气息的煞气区域，如同点缀在这片死寂海洋中的黑色漩涡，择人而噬。
他取出苏挽雪给的那份丝帛灵图，试图对照。但灵图标注的只是大致方向和区域，对于戈壁内部这种细微的能量变化和复杂地形，根本无法精确指引。
他被困住了。或者说，被这诡异的戈壁和可能存在的阵法，引导向了一条更加危险的路径。
身后的追踪者们似乎也察觉到了前方的异常，速度慢了下来，变得更加谨慎，但依旧如同嗅到血腥味的狼群，远远缀着。
林黯深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。慌乱解决不了问题。他重新将注意力集中在阴髓石上，不再盲目跟随它最强烈的指向，而是仔细体会它每一次波动的细微差别。
他发现，当阴髓石指向那些煞气狂暴区域时，其内部那个残缺符号的荧光会变得极其刺目、不稳定，甚至隐隐有崩溃的迹象。而当指向某些看似平静，实则地下隐有能量暗流的区域时，符号的光芒则会相对柔和、稳定。
“难道……那些狂暴区域是陷阱或者干扰源，真正的路径，隐藏在这些能量相对平和的‘暗流’之下？”林黯心中升起一个猜测。
他决定赌一把。
他选择了一个阴髓石指向相对柔和，且自身感知中地下确有微弱能量流动的方向，纵身掠去。果然，前行了约莫一里多地，虽然地形依旧复杂，但那种令人心烦意乱的煞气干扰减弱了许多，阴髓石的指向也稳定了不少。
然而，好景不长。就在他刚刚适应了这种新的辨别方法，速度稍有提升之时——
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声，毫无征兆地从侧前方一片风化的石林之中暴射而出！目标并非林黯要害，而是他前进路线上的数个落脚点！
是淬毒的弩箭！而且时机拿捏得极准，封死了他所有可能的闪避方向！
埋伏！
林黯瞳孔一缩，体内冰火煞旋瞬间爆发，身形如同没有骨头般猛地向侧后方扭曲，同时右掌拍出，一股灰白色的煞元气劲如同盾牌般挡在身前！
“叮叮当当！”
大部分弩箭被煞元气劲震飞或挡下，但仍有一支角度极其刁钻的弩箭，穿透了气劲的边缘，擦着他的左小腿外侧掠过，带起一溜血花！一股麻痒的感觉瞬间从伤口处传来！
箭上有毒！
林黯闷哼一声，脚下一点，强行稳住身形，目光冰冷地望向弩箭射来的石林。
只见七八道身着土黄色伪装服、几乎与戈壁环境融为一体的身影，如同鬼魅般从石柱后闪出。他们手持一种造型奇特、可连发的劲弩，眼神冷漠，动作迅捷，呈扇形向林黯包抄过来。看其装束和身手，绝非普通的马匪或边军，更像是……专业的杀手或者某个大势力培养的死士！
“交出钥匙，留你全尸。”为首一人声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
林黯没有废话，对方既然在此地设伏，显然对他的行踪和目的有所了解，多说无益。他感受着左小腿伤口处传来的麻痒正在被冰火煞元快速逼出、化解，心中杀意升腾。
这些埋伏者，是曹谨言的人？李崇明的后手？还是……“九爷”麾下，除“影刃”外的另一股力量？
不管是谁，既然挡在路上，那便——杀！
他身形一动，主动迎向正面扑来的两名埋伏者！在对方弩箭再次抬起瞄准的瞬间，他脚下《八步赶蝉》步法催至极致，拖出一道Z字形残影，险之又险地避开两道弩箭，已然欺近两人身前！
左手阴煞掌带着刺骨寒意拍向一人面门，右手并指如刀，灰白煞元凝聚，直刺另一人咽喉！
快！狠！准！
那两名埋伏者显然没料到林黯在中箭后速度依旧如此恐怖，仓促间格挡闪避。
“嘭！”“嗤！”
阴煞掌力拍实，那名埋伏者脸上瞬间覆盖上一层青黑色冰霜，动作僵直！指刀则如同热刀切油，直接洞穿了另一人的咽喉！
秒杀两人！
但与此同时，另外几名埋伏者的弩箭已然再次锁定林黯！更有两人弃了弩箭，拔出弯刀，从左右两侧悍不畏死地扑上，刀光狠辣，直取他要害！
林黯陷入重围！
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