贺连山最终没有选择硬抗那面“如朕亲临”的金牌。
边患当前，给了他一个体面的台阶，也给了李崇明一个不得不慎重行事的理由。在僵持了约莫一炷香的功夫后，贺连山阴沉着脸，下令围困行辕的天狼卫撤兵，但他本人及其亲卫并未离开，而是以“协助钦差稳定局势、应对边患”为名，滞留在了行辕之内，变相监视。
李崇明默许了这一点。他深知，在边关重地，尤其是在外敌环伺的紧要关头，彻底逼反一位手握重兵的指挥使是极其不明智的。暂时的妥协，是为了争取时间，厘清脉络，等待来自京城的最终裁决和可能的援手。
西跨院的危机暂时解除。重伤的雷豹被抬走，闯入院内的天狼卫也退了出去，但院外的守卫换成了李崇明的缇骑与贺连山亲卫混合的队伍，气氛依旧微妙而紧张。
院门被重新关上，留下满地的狼藉和尚未干涸的血迹。
“大人，您的伤！”马魁急忙上前，看着林黯左肩那深可见骨、依旧在渗血的伤口，以及他苍白如纸的脸色，焦急万分。
“无妨，皮肉伤。”林黯摆了摆手，声音有些虚弱，但眼神依旧锐利。他示意马魁等人立刻清理现场，加强戒备，自己则快步走回房内。
关上房门，隔绝了外面的视线，林黯才闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。那支冷箭不仅造成了严重的皮肉创伤，更麻烦的是箭簇上附着的阴寒内息，如同跗骨之蛆，正不断侵蚀着他的经脉，与他自己修炼的阴煞掌力同源，却更加精纯歹毒，极难驱除。
他盘膝坐下，再次运转归元诀，冰火同源的内息包裹向那股外来寒气，试图将其炼化或逼出。然而，两股同属阴寒的力量相互纠缠、排斥，竟在他肩胛处的经脉中形成了拉锯之势，带来一阵阵钻心的刺痛和冰寒，伤势的恢复速度被大大延缓。
“不行，这样下去，不仅伤势难愈，还可能留下暗疾，影响日后修行。”林黯眉头紧锁。他尝试调动更多的归元火种，但那炽热的内息一靠近伤口，就与阴寒之气激烈冲突，反而加剧了痛苦。
就在他有些一筹莫展之际，目光无意中扫过了被他放在一旁的那枚阴髓石。
幽暗的石头静静躺在那里，散发着诱人又危险的阴寒气息。
一个大胆的念头如同电光火石般划过林黯的脑海。
同源相吸！这阴髓石蕴含的精纯阴煞之气，是否能引动或者中和掉箭伤处的异种阴寒内息？
这是一个极其冒险的想法。阴髓石的能量霸道无比，一个控制不好，非但不能疗伤，反而可能引狼入室，让情况变得更糟。但他此刻似乎没有更好的选择。
沉吟片刻，林黯眼中闪过一丝决绝。他向来不缺乏冒险的勇气。
他小心地拿起阴髓石，并未直接吸收，而是将其轻轻贴在左肩伤口附近。冰凉的触感传来，他屏息凝神，小心翼翼地分出一缕极其细微的归元内息，如同探针般，引导着阴髓石散发出的天然阴煞之气，缓缓靠近伤口处那团顽固的异种寒气。
起初，两股寒气接触，如同水油相遇，泾渭分明。但随着林黯持续以自身内息为桥梁进行引导，阴髓石那更为磅礴、精纯的阴煞之气，似乎渐渐对那缕无根的异种寒气产生了某种“吸引力”。
就像水滴融入江河！
那缕顽固的异种寒气，开始一丝丝地被阴髓石的能量牵引、剥离，然后被那磅礴的阴煞之气缓缓吞噬、同化！
有效！
林黯心中一震，不敢有丝毫大意，全力维持着内息的微妙平衡，充当着引导者和缓冲带。这个过程极其耗费心神，他必须确保阴髓石的能量只吞噬异种寒气，而不反噬他自身的经脉。
时间一点点过去，他额头上的汗水越来越多，衣衫尽湿。但左肩伤口处那刺骨的冰寒和滞涩感，却在明显地减弱！侵入经脉的异种寒气被一丝丝抽离，虽然速度缓慢，但方向正确！
约莫过了半个时辰，当最后一丝异种寒气被阴髓石的能量吞噬殆尽时，林黯几乎虚脱。他连忙将阴髓石拿开，不敢再多接触片刻。
他长长舒了一口气，感受着左肩伤口虽然依旧疼痛，但那股阻碍伤势恢复、侵蚀经脉的阴寒异物感已经消失。归元诀运转起来顿时顺畅了许多，炽热的归元火种和冰寒内息开始自主地滋养、修复受损的皮肉和经脉，疗伤速度恢复了正常。
“果然有效……福祸相依。”林黯看着那枚似乎黯淡了少许的阴髓石，心中感慨。这次冒险，不仅解决了箭伤隐患，更让他对阴煞之气的理解和掌控，隐隐提升了一层。
他正准备继续运功疗伤，目光再次扫过那阴髓石时，却猛地一凝！
之前因为全力疗伤，未曾细看。此刻，在油灯不算明亮的光线下，他隐约看到，在那阴髓石天然形成的、如同血管脉络的幽暗纹路深处，似乎……隐藏着一些极其细微、绝非天然形成的刻痕！
他心中一动，将阴髓石凑到灯下，凝神细看。
那些刻痕极其微小，如同发丝，而且巧妙地与石头的天然纹路融合在一起，若非他目力惊人且心有怀疑，根本无从察觉。刻痕似乎组成了某种……图案或者文字的一部分？
林黯尝试着将一丝微弱的内息注入阴髓石，并非吸收，而是如同水流般拂过那些刻痕。
奇迹发生了！
那些原本几乎看不见的刻痕，在内息的刺激下，竟然泛起了极其微弱的、几乎难以察觉的荧光！荧光勾勒出的，是一个残缺的、结构复杂的符号，以及几个扭曲的古篆小字！
符号他不认识，透着一种古老而邪异的气息，似乎与《九幽蚀文》上的某些纹路有几分神似，但更为复杂。而那几个古篆小字，他勉强辨认了出来：
“……枢……北……七……”
枢？北？七？
林黯的心脏猛地一跳！一个念头如同闪电般击中了他！
九幽枢机！
幽冥教那需要九大节点才能驱动的“九幽血炼大阵”的核心！黑风坳的“玄阴穴”是其中之一，难道这阴髓石上记载的，是另一个节点的信息？！“北七”？是指北方第七个节点？还是节点代号？
李崇明将这石头给他，是巧合，还是……有意？！
他强压下心中的惊涛骇浪，再次仔细探查，但荧光很快黯淡下去，再也无法激发。信息显然不完整，这很可能只是某块更大阴髓石或者某种信物的一部分。
但即便如此，这个发现也足够惊人！这枚看似普通的阴髓石，竟然可能隐藏着幽冥教核心大阵的关键线索！
就在这时，窗外传来一声极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的声音。
笃，笃笃。
声音很有节奏，三短一长，重复了一次。
林黯浑身一震，这个暗号……他只在洛水城时，与北镇抚司“青蚨”小组的联络人对接时使用过！
青蚨的人，竟然也潜入了镇北关？还找到了这里？
他迅速收起阴髓石，整理了一下表情，走到窗边，并未开窗，而是用手指同样有节奏地轻轻敲击了几下窗棂作为回应。
片刻的寂静后，一张被揉成小团的、几乎看不见的油纸，从窗缝下极快地塞了进来。
林黯俯身拾起，展开。油纸上用细如蚊蚋的字迹写着一行字：
“贺已失势，然根基未动。关外军情有异，恐为人驱虎吞狼之计。曹谨言密信已至，东厂或将介入。小心‘听雪’。”
字迹潦草，显然书写者时间紧迫。
信息量巨大！
贺连山失势但根基未动，意味着危机并未解除。关外军情可能是有人故意制造，意图搅乱局势，甚至借刀杀人。东厂掌刑千户曹谨言也插手了，这北疆的水越来越浑。
而最后三个字——“小心‘听雪’”，更是让林黯目光一凝。
听雪楼？苏挽雪？
他们在洛水城有过交易，苏挽雪给了他庇护，他帮其盗取了《九幽蚀文》。双方算是合作愉快，但也仅限于交易。如今青蚨小组特意提醒小心听雪楼，是什么意思？难道听雪楼在北疆也有布局？而且可能对自己不利？
他将油纸凑近灯焰，看着其化为灰烬，心中思绪纷杂。
青蚨小组的示警，阴髓石的秘密，贺连山的隐忍，东厂的动向，听雪楼的未知意图……还有那支来历不明的冷箭和恰到好处的边患军情。
这一切，都指向一个更加庞大、更加黑暗的漩涡。
他走到窗边，透过缝隙望向外面依旧肃杀的天空。镇北关就像一座巨大的棋盘，而他，似乎已经从一个被迫卷入的棋子，逐渐变成了能够影响棋局走向的重要角色。
只是，执棋者，依旧隐藏在迷雾之后。
“听雪楼……”林黯低声自语，眼中闪过一丝冷芒，“看来，是时候弄清楚，你们到底想在这场乱局中，得到什么了。”
他回到榻上，不再多想，收敛心神，全力运转归元诀疗伤。无论前方有多少迷雾和陷阱，恢复实力，才是应对一切的根本。
肩膀的伤口传来阵阵麻痒，那是血肉生长的感觉。体内的冰火煞元在归元诀的调和下，缓缓流淌，似乎比之前更加凝实了一分。
风暴将至，他需要一把更锋利的刀。
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