陆炳的正式任命如同一声惊雷，在洛水城本就不平静的水面上再次投下巨石。那“暂代”二字一去，意义截然不同。这意味着林黯不再是曹谨言可以随意拿捏、需要靠“保举”才能立足的临时角色，而是真正得到了北镇抚司体系认可的、名正言顺的五品千户，执掌一方缉捕刑名大权。
消息传开，北镇抚司衙门内部的气氛首先为之一变。那些原本还在观望、甚至暗中与赵康余党或东厂眉来眼去的吏员缇骑，顿时收敛了许多，看向林黯的目光中敬畏之色更浓。孙猛、周典等早已投靠的林黯一派，则士气大振，腰杆挺得更直。
曹谨言那边，却陷入了诡异的沉默。没有祝贺，没有质疑，仿佛这件事从未发生。但林黯心知肚明，这位东厂掌刑千户绝不会甘心就此放手，暂时的平静，不过是暴风雨前的酝酿。魏忠贤虽走，曹谨言作为其在洛水的代表，依然拥有巨大的能量和影响力。
林黯没有时间沉浸在权力巩固的虚浮之中。他深知，陆炳的任命既是护身符，也是催命符。将他彻底推到了前台，所有明枪暗箭，都将更加直接地瞄准他。他必须尽快将这份名义上的权力，转化为实实在在的掌控力，并应对接踵而来的挑战。
上任后的第一把火，他烧向了内部整顿。借着陆炳任命的东风，他以“厘清旧弊，提振士气”为由，对衙门内部进行了一次更为彻底的人员清查。孙猛负责武力层面，将所有缇骑、力士的背景、能力、过往表现重新核实，将最后几个赵康的死忠或能力不堪者坚决清退，同时从周边卫所和民间选拔了一些身家清白、确有本事的武者补充进来。周典则负责文书账目，将冯阚、赵康时期所有模糊不清的账目、不合规的支出全部整理造册，封存备案，建立新的、更为严格的财务制度。
这个过程自然触及了不少人的利益，也引来了些微词和暗中抵制。但林黯手段强硬，又有孙猛这等悍将执行，加上他如今正名的千户身份，所有不满和抵抗都被强行压了下去。不过旬日之间，北镇抚司洛水千户所的风气便为之一新，虽然人数尚未补满，但凝聚力与执行力已远非昔日可比。
内部初步理顺，外部的麻烦便接踵而至。
这一日，林黯正在校场观看孙猛操练新补入的缇骑，一名小旗急匆匆跑来禀报：“大人，漕帮的人在西市码头与我们的人起了冲突！他们扣了我们一艘查验的巡船，打伤了三名弟兄！”
漕帮？林黯目光一冷。他早就料到，自己正式上任，又大力整顿，必然会触动某些地方势力的利益。漕帮掌控洛水漕运，势力盘根错节，与之前冯阚、赵康等人必有千丝万缕的联系，甚至可能也牵扯进那“脏水”之中。如今冯阚失踪，自己上位，漕帮这是按捺不住，要跳出来试探他的斤两了。
“为何冲突？”林黯沉声问道。
“回大人，我们按例巡查码头，发现漕帮一艘货船形迹可疑，欲登船查验，漕帮的人便百般阻挠，言语冲突之下，便动了手……他们人多，我们弟兄吃了亏。”
“形迹可疑？”林黯捕捉到这个词，“可知船上运的什么？”
“尚未查清，便被他们围住了。”
林黯冷哼一声。这分明是漕帮故意寻衅，想给他这个新千户一个下马威。
“点齐人手，随我去西市码头！”林黯下令，眼中寒芒闪动。立威之后，需得以雷霆手段震慑屑小，否则日后麻烦无穷。
片刻之后，林黯身着千户官服，骑着骏马，带着孙猛及三十余名精锐缇骑，马蹄声如雷，直奔西市码头。
西市码头是洛水城最大的漕运码头之一，此时已是人声鼎沸。只见码头空处，一艘悬挂着北镇抚司旗帜的巡船被几艘漕帮的货船故意挤在中间，船上的缇骑被数十名手持棍棒、鱼叉的漕帮汉子围住，双方正在对峙。三名受伤的缇骑已被同伴扶到一旁，额头、手臂处可见血迹。漕帮人群中，一个满脸横肉、袒露着胸膛、胸口纹着狰狞蛟龙图案的彪形大汉，正抱着双臂，冷笑地看着被围住的缇骑，气焰嚣张。
见到林黯率队赶来，围观的民夫、商贩纷纷避让。那漕帮头目见到林黯身上的千户官服，眼中闪过一丝忌惮，但随即又被蛮横之色取代，显然有所依仗。
“谁是主事的？”林黯勒住马，目光扫过那群漕帮汉子，最后定格在那纹身大汉身上，声音不高，却清晰地压过了码头的嘈杂。
那大汉上前一步，歪着头，打量了一下林黯，粗声粗气道：“俺是漕帮洛水香主座下舵把子，雷彪！你就是新来的林千户？你的人不懂规矩，胡乱查船，惊扰了我们漕帮的生意，还打伤了我们兄弟，这笔账怎么算？”
他倒打一耙，直接将责任推到了北镇抚司头上。
孙猛怒喝道：“放屁！明明是你们阻挠公务，动手伤人！”
雷彪嗤笑一声：“公务？谁知道你们是不是假借公务之名，行敲诈勒索之实？冯千户在时，可没这规矩！”
他故意提起冯阚，意在挑衅。
林黯面无表情，看着雷彪，缓缓道：“本官不管冯阚在时是什么规矩。现在，本官执掌洛水刑名缉捕，依的是《大玄律》，行的是朝廷法度！你漕帮船只行迹可疑，依律当查！阻挠公务，殴打官差，按律当拘！”
他语气陡然转厉：“雷彪，你是自己束手就擒，还是要本官动手拿你？”
雷彪脸色一变，没料到林黯如此强硬，他狞笑一声：“林千户，好大的官威！这洛水码头，可不是你北镇抚司一家说了算！想拿我？看你有没有这个本事！”
他话音未落，身后那群漕帮汉子便齐齐发出一声呐喊，挥舞着棍棒鱼叉，气势汹汹地向前逼近，显然是想倚仗人多，强行逼退林黯。
“冥顽不灵！”林黯眼中寒光一闪，对孙猛道：“拿下首恶，敢有反抗者，格杀勿论！”
“得令！”孙猛早已按捺不住，闻言怒吼一声，如同猛虎下山，率先冲向雷彪！他身后三十余名缇骑也同时拔刀出鞘，结成战阵，如同钢铁洪流般迎向那群漕帮汉子！
码头上顿时一片大乱！惊呼声、喊杀声、兵器碰撞声响成一片。
那雷彪能当上舵把子，手底下也有几分硬功夫，见孙猛冲来，毫不畏惧，从身后抽出一把厚重的鬼头刀，吼叫着迎了上去！刀风呼啸，势大力沉。
孙猛走的却是灵巧刚猛的路子，手中腰刀不与对方硬拼，身形晃动间，刀光如同毒蛇吐信，专攻雷彪招式间的破绽。两人瞬间斗在一起，刀光闪烁，劲气四溢，周围的人群慌忙退避。
其他缇骑也与漕帮汉子混战在一起。漕帮人数虽多，但多是凭着一股蛮力，如何能与训练有素、配合默契的北镇抚司缇骑相比？不过几个照面，便有十余名漕帮汉子被打翻在地，惨叫不止。
林黯端坐马上，冷眼旁观，并未出手。他要借此事，既立威于外，也检验孙猛和这支新整合队伍的战力。
眼看手下落入下风，雷彪心中焦急，刀法愈发狂猛，试图尽快拿下孙猛。但他越是急躁，破绽反而越多。孙猛瞅准一个机会，腰刀贴着对方的鬼头刀刀脊滑入，手腕一抖，刀尖如同附骨之蛆，直刺雷彪持刀的手腕！
“嗤！”
血光迸现！雷彪惨叫一声，鬼头刀“哐当”落地。孙猛得势不饶人，飞起一脚，狠狠踹在雷彪胸口！
“嘭！”雷彪那壮硕的身躯如同断线风筝般倒飞出去，重重砸在一堆货包上，口中喷出鲜血，挣扎了几下，竟没能爬起来。
首领被擒，其余漕帮汉子顿时士气崩溃，发一声喊，四散逃窜，有些甚至直接跳入了河中。
“捆了！”孙猛指着雷彪，下令道。几名缇骑上前，用牛筋绳将雷彪捆得结结实实。
码头上渐渐恢复了秩序，只是那艘被围的巡船旁，还躺着不少呻吟的漕帮汉子。围观的百姓和商人看着端坐马上的林黯，以及那些杀气腾腾的缇骑，眼中充满了敬畏。
林黯策马缓缓行至被捆成粽子般的雷彪面前，居高临下地看着他：“现在，可以告诉本官，那艘船上，装的是什么了吗？”
雷彪脸色惨白，兀自嘴硬：“你……你敢动我……香主不会放过你的！”
林黯懒得与他废话，对孙猛道：“搜船！仔细搜！”
孙猛立刻带人登上那艘被围住的货船。不多时，他便从船舱底部抬出了几个密封的大木箱，撬开一看，里面并非漕帮常运的粮食布匹，而是一柄柄闪烁着寒光的制式腰刀，以及数套军中才能配备的强弓硬弩！
私藏军械！这可是杀头的大罪！
码头上顿时一片哗然！
雷彪看到那些军械被搜出，面如死灰，彻底瘫软下去。
林黯眼神冰冷。他本以为是寻常的挑衅，没想到竟牵扯出私藏军械的大案！这漕帮，果然不干净！而且，这些军械来路不明，用途更是可疑，是否与冯阚、与那“脏水”有关？
“将雷彪及一干人犯押回衙门，严加审讯！所有涉案船只、货物，全部查封！”林黯沉声下令，声音传遍整个码头，“自即日起，北镇抚司将严查漕运往来，凡有违禁之物，一律严惩不贷！”
他这话，既是说给在场所有人听，也是说给整个洛水城的各方势力听。
新硎初试，刀锋已现。
经此一事，洛水城内各方势力都清楚地意识到，这位新上任的北镇抚司千户，绝非易与之辈。他不仅背景强硬，手段更是狠辣果决。
带着人犯和查获的军械，林黯率队返回衙门。他知道，拿下雷彪，只是开始。漕帮绝不会善罢甘休，其背后的势力，恐怕也要浮出水面了。
而这一切，似乎正隐隐指向那深不见底的漕运利益，以及那份落入冯阚之手的名单。
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