曹谨言的动作比林黯预想的还要快。午时刚过，便有东厂番役送来了北镇抚司千户的制式官服、腰牌以及一应文书印信。那身青黑色的锦绣官服，以暗线绣着狴犴纹样，触手冰凉柔韧，显然材质非凡。腰牌则是沉甸甸的玄铁所铸，正面“北镇抚司”，背面“千户林”，字迹深刻，透着一股肃杀之气。
林黯抚摸着冰凉的腰牌，眼神复杂。数月前，他还是这庞大机构底层一个挣扎求生、随时可能被抛弃的小旗，如今却摇身一变，成了执掌一方的千户。虽只是“暂代”，但这身份的转变，依旧恍若隔世。他知道，这身官服并非荣耀，而是枷锁，是曹谨言套在他身上的缰绳，也是他必须驾驭的烈马。
他没有立刻换上官服，依旧穿着那身灰色布衣，将官服、印信等物仔细包好。王伦依旧未醒，但气息越发平稳，那东厂老大夫的医术确实不凡。林黯嘱咐了院外护卫几句，言明需外出购置些物品，便独自一人离开了清漪园。
他并未直接前往位于城北的北镇抚司衙门，而是先去了甲柒提供的那个紧急联络点——城南一家名为“陈氏骨伤”的跌打医馆。
医馆门面不大，生意看起来也颇为冷清。坐堂的是个须发花白、精神矍铄的老者，正慢悠悠地捣着药杵。林黯走进店内，按照甲柒告知的暗语，说要买三贴“活血散”，并指定要“去年霜降那天炮制”的。
老者捣药的动作微微一顿，抬起眼皮看了林黯一眼，浑浊的眼中闪过一丝精光，随即又恢复常态，慢吞吞道：“霜降那天的没了，有今年惊蛰新制的，药性更烈，客官要么？”
暗语对上。林黯点头：“就要惊蛰的。”
老者不再多言，转身从里间取出三贴用油纸包好的膏药，递给林黯时，压低声音快速道：“甲柒大人已传讯，城内暗线会尽力配合。衙门里，冯阚的心腹副千户赵康需重点留意，此人贪婪跋扈，必会发难。另，据查，赵干北逃前，曾与城中‘悦来茶馆’的赵掌柜有过秘密接触。”
悦来茶馆赵掌柜！林黯心中一震，这正是之前冯阚与幽冥教暗中联系的中间人！看来赵干在逃离前，果然还有后续安排。
“知道了，多谢。”林黯接过膏药，付了银钱，转身离开医馆。
走在熙攘的街道上，林黯心中已有计较。赵康是内部障碍，必须尽快解决或压制。而悦来茶馆这条线，则是追查赵干和“脏水”的关键，需暗中查探。
未时正刻，林黯终于来到了北镇抚司洛水千户所衙门。
衙门口两尊石狴犴狰狞怒目，朱红大门紧闭，只开侧门。四名按刀而立的缇骑守在门外，眼神倨傲，带着一种京官特有的优越感，看着一身布衣、缓步走来的林黯，并未立刻行礼，反而带着审视与轻蔑。
“站住！衙门重地，闲杂人等不得靠近！”一名领队模样的缇骑上前一步，伸手阻拦，语气不善。
林黯停下脚步，目光平静地扫过四人，并未动怒，只是缓缓从怀中掏出了那面玄铁腰牌，亮在对方眼前。
“北镇抚司千户，林黯。”
他的声音不高，却清晰地传入四人耳中，带着一股不容置疑的威严。
那领队缇骑看到腰牌，脸色猛地一变，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，随即化为慌乱，连忙单膝跪地，抱拳道：“属下不知千户大人驾到，多有冒犯，请大人恕罪！”
另外三名缇骑也反应过来，慌忙跟着跪下，之前的倨傲荡然无存，只剩下惶恐。
林黯没有叫他们起身，只是淡淡地问道：“副千户赵康，可在衙内？”
“在……在！赵大人正在二堂处理公务。”领队缇骑连忙回答，额头已渗出冷汗。他们早就听闻上面空降了一位新的千户，据说是曹公公亲自保举，却没想到如此年轻，而且这般……低调地就来了。
“带路。”林黯收起腰牌，语气不容置疑。
“是！大人请随属下来！”领队缇骑慌忙起身，躬身在前引路，态度恭敬至极。
穿过前庭，步入衙门内部。青石板铺就的校场上空无一人，显得有些冷清。沿途遇到的吏员、缇骑，看到引路之人那恭敬的姿态以及林黯手中明晃晃的千户腰牌，皆是面露惊疑，纷纷避让行礼。
来到二堂之外，引路缇骑停下脚步，恭敬道：“大人，赵副千户就在里面。”
林黯点了点头，迈步而入。
二堂内，一名身着从五品副千户官服、身材微胖、面色红润的中年男子，正翘着二郎腿，坐在主位旁的下首椅子上，悠闲地品着茶。他身旁还站着两名心腹小旗，正低声汇报着什么。
此人便是赵康。他看到一身布衣的林黯径直走入，眉头立刻皱起，将茶杯重重顿在桌上，呵斥道：“哪来的刁民？不懂规矩吗？这是你能闯的地方？给我轰出去！”
那两名小旗闻言，立刻面露凶光，上前就要动手。
林黯看也不看他们，目光直接落在赵康身上，再次亮出腰牌：“本官，北镇抚司千户，林黯。”
赵康脸上的怒容瞬间凝固，取而代之的是一种极度的错愕与阴沉。他死死盯着那面玄铁腰牌，又上下打量着林黯，似乎无法将眼前这个衣着寒酸的年轻人与“千户”二字联系起来。他并未像门外缇骑那般立刻行礼，反而皮笑肉不笑地说道：“原来是林千户？失敬失敬。只是……林千户这身打扮，倒是……别具一格啊。”
话语中的讥讽之意，毫不掩饰。那两名小旗也停下动作，站在赵康身后，眼神不善地盯着林黯。
林黯无视他的讥讽，径直走到主位前，坦然坐下，将腰牌和印信放在案上，目光平静地看向赵康：“赵副千户，本官初来乍到，对衙内事务尚不熟悉。将近日的卷宗、人员名册、以及冯千户失踪前后的一切记录，即刻取来。”
赵康脸色一沉。林黯这番举动，完全是以上官自居，根本没把他这个副千户放在眼里。他冷哼一声：“林千户，衙内卷宗繁多，整理需要时间。更何况，冯千户失踪之事，干系重大，有些卷宗涉及机密，恐怕……”
“恐怕什么？”林黯打断他，语气依旧平淡，但一股无形的压力已悄然弥漫开来，“本官乃朝廷钦命的洛水千户，有何机密是本官不能看的？还是说，赵副千户觉得，本官不配坐这个位置？”
他最后一句话问得极轻，却如同重锤般敲在赵康心上。赵康脸色变了几变，他敢暗中使绊子，却不敢公然质疑曹谨言的任命。他咬了咬牙，挤出一丝笑容：“林千户言重了，下官岂敢。只是……按规矩，交接印信文书，需有上峰行文或中人在场，林千户这……似乎有些于礼不合吧？”
他这是抓住林黯“空降”的身份，在程序上做文章。
林黯看着他，忽然笑了。笑容很淡，却让赵康没来由地感到一阵寒意。
“程序？”林黯缓缓站起身，走到赵康面前，居高临下地看着他，“赵副千户跟本官讲程序？那好，本官问你，冯千户攻打黑云坳失利，致使数十名缇骑殉国，自身下落不明，你作为副千户，协理军务，该当何罪？”
赵康脸色骤变：“你……”
“我再问你，”林黯不等他反驳，继续逼问，“幽冥教在我洛水城肆虐多年，构陷同僚，荼毒百姓，直至酿成西山惊天大案，你身为北镇抚司副千户，负有稽查之责，是失察？还是……无能？！”
每一个字，都如同冰冷的刀锋，剐在赵康脸上。他额角青筋暴起，想要反驳，却被林黯那凌厉的气势和抓住的把柄压得喘不过气来。周围那些原本观望的吏员和缇骑，此刻看向赵康的眼神也多了几分异样。
林黯猛地一拍桌案，声音转厉：“如今本官奉令整顿衙务，肃清余毒，你竟敢在此推三阻四，妄谈程序！赵康，你是想包庇谁？还是心里有鬼？！”
这一声厉喝，如同惊雷炸响在二堂之内。赵康被吓得浑身一颤，蹬蹬蹬连退三步，脸色煞白，指着林黯，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他身后的两名小旗更是噤若寒蝉，大气都不敢喘。
林黯冷冷地扫视全场，目光所及之处，无人敢与他对视。
“一炷香之内，本官要看到所有卷宗名册，摆在这张桌子上。”林黯重新坐回主位，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“否则，便以贻误军机、抗命不遵论处！”
整个二堂，鸦雀无声。所有人都被这位新来的、看似年轻的千户大人，那雷霆万钧的手段和深不可测的城府所震慑。
赵康脸色灰败，他知道，自己这第一回合的交锋，已然一败涂地。他咬了咬牙，对着手下挥了挥手，声音干涩地道：“还……还不快去给千户大人取卷宗！”
看着仓皇离去的心腹，赵康低下头，掩藏在官袍袖中的双手，死死攥紧，指甲几乎掐入肉中。眼中，闪过一丝怨毒至极的光芒。
林黯端坐主位，神色不变。他知道，这只是开始。压服一个赵康容易，但要真正掌控这座衙门，应对即将到来的惊涛骇浪，还有太多的事情要做。
他目光投向门外灰蒙蒙的天空，雨不知何时已经停了，但洛水城上空积聚的阴云，却似乎更加厚重了。
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