次日清晨，天色未明，细雨再次淅淅沥沥地笼罩了洛水城。清漪园内一片静谧，唯有竹叶承雨，发出细碎的声响。
林黯一夜未眠，却毫无倦色。易筋境的修为让他对睡眠的需求大大降低，打坐调息数个时辰便足以恢复精力。他站在听竹轩的窗前，看着院中湿漉漉的青石板和摇曳的竹影，心中反复推演着接下来的每一步。
曹谨言将他晾在此处，是一种试探，也是一种施压。他必须主动出击，拿出“诚意”，否则等待他的绝不会是客气的邀请。
果然，辰时刚过，那名引路的青衣小厮便无声无息地出现在院中，躬身道：“林公子，曹公有请。”
林黯神色平静，整了整身上那套略显宽大的灰色布衣——这是昨夜曹谨言命人送来的，虽不华贵，却也干净利落，比他之前那身破烂好了太多。他看了一眼内室依旧昏迷但气息平稳的王伦，转身跟着小厮走出了听竹轩。
穿过几道回廊，来到一处更为僻静的院落。院门上方悬着一块乌木牌匾，上书“静思堂”三字，字迹铁画银钩，透着一股冷硬之气。与园中其他地方的雅致不同，这里的气氛明显肃杀许多，门口站着两名眼神锐利如鹰的番役，气息沉凝，皆是锻骨境的好手。
小厮在门口停下脚步，躬身退到一旁。林黯独自一人，迈步踏入静思堂。
堂内陈设简单，甚至可以说有些空旷。正中一张紫檀木大案，曹谨言端坐其后，手中依旧把玩着那对铁胆，发出单调而规律的“咔哒”声。他今日换上了一身暗紫色的常服，少了几分官威，却多了几分深沉的压迫感。
大案前方，跪伏着三个人。他们衣衫褴褛，身上带着明显的伤痕和血污，气息萎靡，被牛筋绳捆得结结实实。从他们残留的内力波动和那种特有的阴寒气息判断，显然是幽冥教的余孽，而且地位似乎不低，至少也是香主、坛主一级。
在三人两侧，肃立着四名身着黑色劲装、面无表情的汉子，正是昨夜出现过的“十三太保”中的四位。他们的目光如同冰冷的刀锋，落在三名囚徒身上，仿佛随时都会将其撕碎。
“林公子，休息得可好？”曹谨言抬起眼皮，淡淡地扫了林黯一眼，语气听不出喜怒。
“尚可，有劳曹公公挂心。”林黯拱手，目光平静地扫过那三名囚徒，心中已然明了曹谨言的意图。这是要借他之手，或者说，借他之口，来撬开这些幽冥教骨干的嘴巴，坐实某些“罪证”，也为后续的“功劳”增添砝码。
“那就好。”曹谨言用下巴点了点那三名囚徒，“昨夜搜捕，抓了几条漏网之鱼。杂家想着，林公子与幽冥教打交道颇深，或许能帮杂家问问，他们还有哪些同党隐匿城中，那赵干……又逃去了何处？”
他话说得客气，但意思很明确：该你表现“价值”了。
林黯走到三名囚徒面前，蹲下身。其中一人抬起头，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神凶狠地瞪着林黯，啐出一口带血的唾沫：“呸！朝廷的走狗！要杀要剐悉听尊便，休想从老子嘴里掏出半个字！”
另外两人虽然低着头，身体微微颤抖，但也没有开口求饶的意思。能成为幽冥教骨干，心志显然都极为坚韧，寻常酷刑恐怕难以奏效。
林黯没有说话，只是伸出右手，食指缓缓点向那刀疤脸的眉心。他的动作很慢，指尖没有任何光华，但一股无形的、混合着极致冰寒与灵魂灼烧感的恐怖压力，却如同潮水般笼罩而下！
这股压力并非纯粹的内力威压，更蕴含着一丝他从九幽煞核中汲取、又被冰火煞元炼化后残留的、属于更高层次力量的毁灭意念！对于这些修炼阴煞功法的幽冥教徒而言，这种源自其力量本源的恐怖威压，直击灵魂深处，比任何肉体酷刑都更具冲击力！
刀疤脸脸上的凶狠瞬间凝固，取而代之的是一种源自灵魂本能的恐惧！他瞳孔急剧收缩，身体不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛看到了什么无法理解、无法承受的大恐怖！他想嘶吼，却发现喉咙像是被一只无形的手扼住，只能发出“嗬嗬”的漏气声。
林黯的指尖，在距离他眉心还有一寸的地方停住。他目光平静地看着对方那充满恐惧的眼睛，缓缓开口，声音不高，却如同魔音贯耳，直接敲击在对方的心神之上：
“赵干，在哪？”
简单的四个字，配合着那直透灵魂的威压，仿佛带着一种奇异的魔力。刀疤脸的精神防线在这双重冲击下，瞬间崩溃！他眼中的抵抗之色彻底消散，只剩下无边的恐惧，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“不……不知道……巡风使大人……他，他最后用了‘血影遁’……方向……好像是往北……”
血影遁？林黯心中记下这个信息。这是幽冥教一种极其损耗精血的逃命秘法，看来赵干在煞核爆发时，果然用了保命底牌，往北边去了。北边……是京城的方向？还是另有隐秘据点？
“城中的据点，还有哪些？谁负责？”林黯继续问道，声音依旧平淡，却带着不容置疑的意志。
“西……西市……皮货铺……李，李香主……还有，码头……漕帮的宋……”刀疤脸精神已然涣散，如同竹筒倒豆子般，断断续续地说出了几个残余据点和负责人的名字。
林黯听完，收回手指，那股令人窒息的威压也随之消散。刀疤脸如同虚脱般瘫软在地，眼神空洞，仿佛魂魄都被抽走了一半。
另外两名囚徒将这一幕看在眼里，早已吓得面无人色，身体抖如筛糠。不等林黯询问，其中一人便抢着喊道：“我说！我全说！我知道教中在……在知府衙门还有一个暗桩！是，是户房的刘书办！”
另一人也连忙补充：“还，还有……赵巡风使之前提过……要，要留意听雪楼的动向……”
听雪楼？林黯眼神微动。赵干竟然也在关注听雪楼？这倒是个意外的信息。
曹谨言端坐在案后，将这一切尽收眼底，手中转动的铁胆不知何时已然停下。他看向林黯的目光中，惊异之色更浓。他没想到林黯竟有如此诡异的手段，不靠刑具，仅凭气势和精神压迫，就能让这些硬骨头开口！此子身上秘密之多，手段之奇，远超他的预估。
“很好。”曹谨言缓缓开口，打破了堂内的寂静，“林公子果然没让杂家失望。这些消息，很有价值。”他挥了挥手，示意那四名太保将三名瘫软的囚徒拖下去。
堂内只剩下林黯与曹谨言二人。
“有了这些口供，杂家便可名正言顺地进行下一步清扫了。”曹谨言看着林黯，语气缓和了些许，“至于林公子你……昨夜杂家思忖良久，觉得你的提议，确有几分道理。”
他站起身，踱步到窗前，看着窗外的雨幕：“北镇抚司洛水千户所，如今确实需要一个人来稳住局面。冯阚无能，致使地方不宁，更是险些让幽冥教酿成大祸。你虽年轻，但能力出众，更与幽冥教有深仇，由你暂代此职，于情于理，都说得过去。”
林黯心中微动，知道关键的时刻到了。他躬身道：“全凭曹公公栽培。”
“栽培谈不上，各取所需罢了。”曹谨言转过身，目光锐利，“杂家可以保举你，但你也需明白，这个位置不是那么好坐的。北镇抚司内部盘根错节，陆炳的人不会轻易服你。而且，五日之后，魏督主便将抵达洛水。”
他刻意停顿了一下，观察着林黯的反应，见其依旧面色平静，才继续道：“督主亲临，必会亲自过问西山之事。届时，你能否过了督主那一关，坐稳这个位置，就看你自己的造化和……你还能拿出多少‘诚意’了。”
林黯抬头，与曹谨言对视，眼神清澈而坚定：“林某明白。定不会让曹公公失望。”他知道，曹谨言这是在提醒他，也是在给他划定最后的期限。五日之内，他必须拿出更多能让曹谨言在魏忠贤面前为其说话的“功劳”，或者……把柄。
“如此甚好。”曹谨言满意地点点头，“稍后，杂家会让人将相关文书和官服给你送去。明日，你便可以去北镇抚司衙门‘上任’了。至于该如何做……想必不用杂家多教了吧？”
“林某晓得。”林黯再次拱手。
从静思堂出来，雨依旧未停。林黯走在湿滑的回廊上，感受着背后那道如同实质的目光缓缓收回。
他知道，自己已经半只脚踏入了那个旋涡中心。明日的北镇抚司衙门，等待他的绝不会是夹道欢迎，而必然是暗箭重重。
而魏忠贤的到来，更像是一柄悬于头顶的利剑，时刻提醒着他，时间，已经不多了。
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