孙医生对药汁的检测结果，让所有知情的核心成员心底发寒——药液中确实被掺入了一种极其微量、却性质阴毒的神经抑制剂。这种毒素并非立刻致命，但会悄然侵蚀大脑活力，极大延缓甚至阻碍意识的恢复，长期使用更可能导致不可逆的智力损伤。下毒者心思之缜密、手段之阴险，令人不寒而栗。
所有的线索都指向了张浩！那个年轻助手看到的窗口人影，以及张浩之前试图逃跑和煽动内乱的前科，让他成了最大的嫌疑犯。
“这个畜生！我去宰了他！”赵铁牛暴怒，抓起一把斧头就要冲去禁闭室。
“站住！”老陈厉声喝止，脸色铁青，“没有确凿证据，现在杀了他，只会让其他不明真相的人心寒，甚至可能引起内乱！而且，他一个人未必能弄到这种毒素，背后可能还有人！”
老陈的话如同冷水浇头。赵铁牛喘着粗气，死死攥着斧柄，最终狠狠将其砸在地上。他知道老陈说得对，越是这种时候，越不能自乱阵脚。
“加强禁闭室的看守，没有我和孙医生的共同命令，谁也不许接触张浩，包括送饭的人！”老陈下令，“孙医生，王的药，以后你亲自煎制，我派绝对可靠的人护卫。”
一场无声的内部清洗和戒备悄然展开。张浩被彻底孤立，他感觉到看守的眼神变得冰冷而充满审视，心中又惊又怒，知道自己可能暴露了，但依旧抱着一丝侥幸，期盼着外面的同伙能带来转机。
也就在这内忧外患、气氛压抑到极点的时刻，昏迷了三天三夜的林凡，终于再次睁开了眼睛。
这一次，他的意识不再是转瞬即逝的清明，而是真正地、艰难地挣脱了黑暗的束缚。映入眼帘的是孙医生那布满血丝却充满惊喜的眼睛，以及老陈、赵铁牛等人围在床前、激动得难以自持的脸庞。
“王！您醒了！”孙医生的声音带着哽咽。
林凡张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。老陈连忙小心翼翼地将温水喂到他嘴边。
几口温水下肚，林凡才感觉如同火烧般的喉咙舒服了一些。他尝试动了动手指，一股强烈的虚弱感传遍全身，仿佛这具身体已经不是他自己的。精神力更是如同彻底干涸的深井，感知范围缩小到了周身数米，而且模糊不清。
“我……睡了多久？”他的声音沙哑微弱。
“三天了，王。”老陈红着眼圈回答，“您能醒过来，真是……真是太好了！”
林凡微微点头，目光扫过众人，看到了他们脸上的疲惫、担忧，以及那深藏眼底的沉重。他知道，自己昏迷的这段时间，基地一定发生了很多事。
“外面……情况怎么样？”他问出了最关心的问题。
老陈和赵铁牛对视一眼，由老陈开始，言简意赅地将林凡昏迷期间发生的事情一一汇报：基地防御的修复进度，西边菌毯区域出现新型生物“掘菌者”及其扩张趋势，与“拾荒者”接触遇袭以及林凡恰巧出现解围，还有……关于药中被下毒的怀疑。
听到“掘菌者”和菌毯异动时，林凡的眉头紧锁。听到自己被下毒时，他眼中骤然闪过一道冰冷的杀意，但很快又归于平静，只是放在身侧的手，微微握紧。
“张浩……”林凡念出这个名字，语气平淡，却让周围的空气都仿佛冷了几分，“看紧他，暂时别动。我还有用。”
他没有立刻下令处决，这让老陈等人有些意外，但无人质疑。
“王，您的身体……”孙医生担忧地看着林凡苍白如纸的脸色。
“死不了。”林凡扯了扯嘴角，露出一丝疲惫的笑容，“需要时间。”
他比任何人都清楚自己现在的状态。身体重伤未愈，精神力本源受损，几乎等同于一个废人。现在的他，别说对抗外敌，就连自保都成问题。他必须尽快恢复力量，至少，要拥有足以震慑内部、指挥防御的基本能力。
“给我准备一些高能量的食物，还有……安静。”林凡闭上眼睛，开始尝试按照那场内敛修行中领悟的方法，引导体内那微弱的气流，同时极其缓慢地、小心翼翼地汲取着空气中游离的、稀薄的能量粒子，滋养着干涸的精神本源。
这是一个水磨工夫，急不得。
接下来的几天，林凡在绝对安全的保护下，开始了艰难的恢复。他大部分时间都在静坐冥想，偶尔会在老陈或赵铁牛的搀扶下，巡视一下关键的防御节点。他的出现，极大地稳定了人心，但明眼人都能看出王的虚弱。
而外部的威胁，并未因林凡的苏醒而停止脚步。
西边菌毯区域的“掘菌者”活动越发频繁。它们不仅啃食枯萎的菌丝，似乎还在有组织地挖掘着地下的某种矿物或者是……残留的节点能量？巡逻队多次观察到，这些“掘菌者”会将挖掘到的一些闪烁着微弱荧光的晶体，搬运到那些搏动的紫色瘤状物附近。那些瘤状物在吸收了这些晶体后，搏动得更加有力，体积也在缓慢增大！
更令人不安的是，侦察小队冒险用无人机抵近侦察，拍摄到在一些较大的瘤状物周围，开始出现一种体型更大、甲壳更加厚重、前肢进化成巨大钻头形状的新型“掘菌者”！它们仿佛是这个怪异生态体系中的“工兵”或者“护卫”！
这些生物的进化速度和组织性，远超之前的任何变异体。它们不像是在漫无目的地觅食，更像是在……执行某种命令，进行着某种“建设”？
一股山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在枫林苑每一个人的心头。
林凡在听取这些报告时，始终沉默着。他站在加固后的外墙了望口，用望远镜看着远方那片仿佛活过来的死亡之地，眉头紧锁。他回想起在“方舟”时，陈远和白芷关于“次级主宰节点”和“规则污染源”的只言片语，心中那股不祥的预感越来越强烈。
这些“掘菌者”和瘤状物，很可能就是那个被中断孵化的“深渊意志”的另一种表现形式，或者说是其残留力量催生出的、适应了当前环境的“清道夫2.0”。它们的目的，绝不仅仅是生存。
必须尽快采取行动！在他恢复足够的力量之前，必须想办法延缓甚至破坏它们的进程！
“老陈，”林凡放下望远镜，声音依旧虚弱，却带着一丝决断，“我们还有多少燃油？能制作多少燃烧瓶？”
“燃油不多了，之前构建防火带用掉了大半库存。”老陈估算了一下，“大概还能制作三四十个标准的燃烧瓶。”
“不够。”林凡摇头，“我们需要更有效、更持续的攻击手段。老陈，我记得你之前研究过‘方舟’提供的那些电击武器图纸？”
“是的，王。原理大致弄懂了，但我们缺少核心的能量转换器和高效电池。”
林凡沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“我们没有，但‘它们’可能有。”
他指向西边菌毯区域那些正在搬运荧光晶体的“掘菌者”。
“那些晶体，蕴含着能量。想办法，弄一些回来。我们需要样本，也需要……新的能源。”
这个任务极其危险，但老陈没有任何犹豫：“我亲自带技术组的人去！”
“不。”林凡阻止了他，“你坐镇基地，统筹全局。让阿斌带一队最精锐、最灵活的队员去。记住，目的不是战斗，是窃取样本，一击即走，绝不纠缠！”
“是！”
新的行动指令迅速下达。与此同时，林凡的目光再次投向了禁闭室的方向。张浩这条毒蛇，也该到了发挥他“剩余价值”的时候了。
内外的压力如同不断收紧的绞索，而刚刚苏醒、尚且虚弱的林凡，必须在这绝境中，为他的王国寻找到那一线生机。
他感觉到，体内那丝微弱的气流，似乎比昨天壮大了一丝丝。而精神世界中，那干涸的本源深处，一点极其微弱的银芒，正在顽强地重新点亮。
就在阿斌带领的精锐小队趁着夜色，悄然向西边菌毯区域潜行而去时，谁也没有注意到，在基地外围一片阴影中，一个几乎与黑暗融为一体的、拳头大小的金属蜘蛛状物体，猩红的独眼闪烁了一下，将一段加密的信号，发送向了某个未知的远方。
信号的内容，只有简短的几个字：
“‘钥匙’已苏醒，状态虚弱，坐标确认。”
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