悦来客栈的灯笼刚挂上檐角，清玄就揣着账簿，跟着店小二往二楼雅间走。楼梯木板踩上去吱呀作响，走廊里飘着隔壁桌的酒气，他攥紧衣襟里的银簪——这是娘的念想，也是他遇事时的定心丸。
“客官，沈先生早在里面等了。”店小二撩开门帘，里面坐着个穿灰布长衫的老者，鬓角沾着霜白，手里转着个旧茶盏，正是药铺老板字条里提的沈先生。
清玄刚坐下，沈先生就把一杯热茶推过来，声音压得极低：“账簿带了？”见清玄点头，他又朝门外瞥了眼，才道，“李团练的人盯着邻县多日，我不敢露面，只能约你在这儿见。”
清玄掏出油布包，刚把账簿递过去，就听见楼下传来摔碗声，接着是店小二的惊呼：“客官莫急！您要找的‘灰衫老者’，小的真没见过啊！”
沈先生的手猛地顿住，脸色瞬间沉了下来。他迅速把账簿塞回清玄怀里，扯过桌上的布巾，三下两下擦去茶盏上的指纹：“是冲我来的，你从后窗走，顺着巷子拐三个弯，有辆黑布马车在等你。”
“那您怎么办？”清玄急道。
“我自有办法脱身，你先带账簿去按察使府，记住，只认按察使大人亲随，别信旁人！”沈先生说着，猛地推开雅间门，故意提高声音，“这位客官，您要的点心来了——”
清玄不敢耽搁，踩着窗沿翻出去。后巷的风带着霉味，他刚拐过第一个弯，就听见客栈里传来桌椅碰撞声。他咬着牙加快脚步，第三个巷口果然停着辆马车，车夫戴着斗笠，见他过来，只低声说了句“上车”。
马车刚动，清玄就听见身后传来马蹄声。他掀开车帘一角，看见三个穿短褂的汉子正打马追来，腰间都别着弯刀——和破庙里遇到的人是同一伙！
“坐稳了。”车夫猛地甩了一鞭，马车在窄巷里疾驰，车轮碾过石子溅起火星。清玄摸出师父留下的防身符，刚要攥紧，就听见车夫忽然道：“沈先生让我给你带句话——账簿第17页，有李团练勾结盐枭的证据，按察使大人最恨盐枭，你得先提这个。”
清玄心里一动——沈先生刚才只说让他找亲随，没提账簿细节。他刚要追问，马车忽然停在一处破院门口。车夫跳下车，掀开帘子：“到了，按察使府的人在里面等你。”
院子里黑漆漆的，只有正屋亮着一盏油灯。清玄握着账簿往里走，刚跨进门，就看见屋里坐着个穿官服的人，背对着他，手里拿着个茶碗。
“清玄小哥？”那人转过身，脸上带着笑，可眼神却冷得发紧，“沈先生说你有账簿，快拿来给我，我这就带 you 去见按察使大人。”
清玄猛地停住脚——这人说的是“you”，不是“你”！沈先生是本地居士，绝不会说这种话。他攥紧账簿，慢慢往后退：“按察使大人的亲随，腰间该有块刻着‘察’字的玉佩，你有吗？”
那人脸色骤变，猛地拍桌：“敬酒不吃吃罚酒！”门外瞬间冲进来两个汉子，手里拿着绳索。清玄往后一躲，顺势撞翻油灯，屋里顿时一片漆黑。他摸出腰间的短刀（药铺老板给的防身物），凭着声音往门口冲，刚跑到院子里，就听见身后传来喊杀声。
“这边！”院墙外忽然传来熟悉的声音，是沈先生！清玄翻墙出去，看见沈先生正牵着一匹马，身上沾着血迹，“我跟丢了真车夫，这是李团练的圈套，快上马！”
两人骑着马往城外跑，身后的马蹄声越来越近。沈先生一边挥鞭，一边道：“按察使府有内鬼，不能直接去！我知道盐枭的窝点，他们手里有李团练的书信，咱们去拿，再找机会递状纸！”
清玄回头望了眼身后的火光，攥紧了怀里的账簿。风刮得他眼睛发疼，可心里却比之前更亮——哪怕前路全是圈套，他也要把证据递到按察使手里，为爹昭雪，让娘和弟弟能安心过日子。
马越跑越快，朝着远处的山林奔去。夜色里，两人的身影渐渐消失在树影中，只留下一串急促的马蹄声，朝着未知的险途而去。
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