雪停了，天地间只剩下刺眼的白和渗入骨髓的冷。
张起灵（此时尚无此名）那句“关好门”之后的几天，苏瑾没有再见过他。但村子里却渐渐起了些不寻常的动静。
先是两个常去更北边草场换货的牧民匆匆赶回来，脸色惊惶地跟村中老人嘀咕什么“瘟病”、“倒了一帐子的人”。
消息很快在闭塞的村落里私下传开，带着恐惧的气息。
接着，张家据点那边也派了人过来，神色严肃地与村长在屋里谈了许久。
出来时，村长面色沉重，召集村民，宣布近日不得随意离村远行，尤其禁止往北边那片草场方向去，又嘱咐各家注意保暖，若有发热迹象需立刻上报。
空气里弥漫开一种紧绷的、压抑的不安。
苏瑾知道，这是“背景设定”在生效了。她“父母”正是在那所谓的“北边草场”染上“时疫”，并将此“噩耗”传回。
她安静地待在自己的小院里，像任何一个失去父母消息、茫然又带着些许恐惧的孩子。
她不再去路口等待，只是每日依旧会煮些驱寒的汤水，将药圃里耐寒的草药小心收好。她知道，该来的总会来。
又过了三日，黄昏时分，一队张家的人马踏着积雪来到了苏瑾的院门外。
这次来的人比以往都多，气息也更加冷肃。
领头的是个面容冷峻的中年汉子，苏瑾之前远远见过，似乎是据点里一个小头目，张家旁支，人称“张隆昌”。
村长陪着，脸上带着哀戚与无奈，上前敲响了苏瑾的院门。
苏瑾打开门，看到门外阵仗，小脸适时地白了白，手指绞紧了衣角。
张隆昌的目光锐利地扫过她，不带什么温度，像是在审视一件物品。“你是苏家丫头？你父母前往北边草场换种，不幸染了急症，没能熬过来。”他声音平板，宣告着残酷的事实，“那边传了信回来，尸首已按规矩就地火化处理了。”
尽管早有心理准备，苏瑾的心还是沉了一下。她垂下头，肩膀微微颤抖，没有说话，也没哭出声，只是那无声的哀伤和骤然孤零的模样，让旁边几个年长些的村民都露出不忍的神色。
张隆昌对此视若无睹，继续用公事公办的语气道：“你年纪尚小，独居此地不便。村长已上报。按规矩，你父母生前与据点有些微往来，且此事涉及疫病防控，你需随我们回据点暂居观察，待确认无虞及后续安排。”
这不是商量，是通知。
张家在漠北这片地界，说一不二。
苏瑾抬起微红的眼眶，看了看村长，村长避开了她的目光，叹了口气：“丫头，跟张爷去吧，好歹……有个照应。”在这缺医少药、时疫传闻四起的关头，一个孤女被张家接管，在村民看来未必是坏事，至少性命或许能得保障。
苏瑾沉默片刻，轻轻点了点头。
她转身回屋，只拿了一个小小的、早就收拾好的旧包袱，里面是几件换洗衣物和她那些“捣药”的家什，还有那个粗陶小罐。
她锁好门（其实里面已无甚重要东西），将钥匙交给了村长，然后走到张隆昌面前，仰起小脸，声音细细的，却清晰：“我跟你们走。”
张隆昌略一点头，示意手下。一个年轻的张家人上前，似乎想帮她拿包袱，苏瑾却摇了摇头，自己紧紧抱在怀里。
一行人踏着积雪离开了村庄。
苏瑾走在队伍中间，最后一次回头，看了一眼那座在暮色雪光中逐渐变小、变模糊的土坯小院。
那里曾是她在这个世界最初的家，承载了她与他最初那些无声的、细碎的交流。
路上无人说话，只有脚踩在积雪上的咯吱声。
漠北的黄昏短暂，天色很快暗沉下来，寒风又起。
苏瑾裹紧了不算厚的棉袄，默默跟着。
【管理员，已进入张家据点外围警戒范围。能量扫描显示，此地有基础阵法及多处暗哨。】系统的声音在脑海响起，带着一丝警惕，【但请放心，公馆隐匿性为最高优先级，只要您不主动动用大规模超出本世界规则的力量，不会被察觉。另外……检测到前方约两百米处，有熟悉生命体征信号。】
苏瑾心头微动，抬眼望去。
据点是一片依着风化岩壁建起的石屋群落，外围有简单的栅栏和哨塔。
在入口处昏暗的风灯下，站着一个瘦削的身影。
是他。
他显然已经在那里站了一会儿，肩头落了些新雪。
他穿着统一的、略显宽大的深色训练服，身影几乎融在阴影里，唯有那双眼睛，在昏黄的光线下，准确地捕捉到了被带回来的苏瑾。
他的目光在她脸上停顿了一瞬，快速扫过她全身上下，似乎在确认她是否完好。
然后，他的视线与领头张隆昌的对上，微微颔首，便转身，沉默地朝据点内走去，仿佛只是偶然经过。
但苏瑾知道，他不是偶然。他是特意等在那里的。
张隆昌对他的出现并不意外，只淡淡吩咐了一句：“你，带她去西边那间空置的杂物房暂住，安顿下来。”语气平淡，没有称呼名字，仿佛在指使一个没有代号的下属。
他脚步未停，也没有回应，只是方向略微调整，朝着西边走去。
苏瑾抱着包袱，加快脚步，跟在了他身后几步远的地方。
两人一前一后，沉默地走在据点内狭窄的石板路上。
两旁的石屋窗户大多漆黑，只有零星几点灯光透出，整个据点安静得过分，透着一种刻板的、压抑的秩序感。
终于，他在一间低矮的、看起来比其他石屋更破旧些的屋子前停下。
他推开门，里面一股陈旧的灰尘气味扑面而来。
房间很小，只有一张光板木床，一个缺腿用石头垫着的桌子，墙角堆着些破烂箩筐之类的杂物。但好歹有屋顶，能遮风挡雪。
他走进去，借着门外透进来的微弱雪光，伸手拂了拂床板上的积灰。
然后他转过身，站在门内阴影处，看向站在门外的苏瑾。
苏瑾走了进去，将包袱放在那张冰冷的桌子上。房间里很冷，比她那间有灶火的小屋冷得多。
她回头，看向门口的男孩。
他依旧没什么表情，但那双眼睛在黑暗里看着她，似乎在等她说什么，或者做什么。
“谢谢。”苏瑾轻声说，顿了顿，又补充道，“这里……挺好。”
他的目光在她脸上又停留了几秒，然后，他忽然转身出去了。
苏瑾愣了一下，走到门边，看见他很快消失在旁边另一条小径里。
过了一会儿，他回来了，怀里抱着一些干燥的茅草和一块虽然旧但还算完整的毡垫。他走进来，将茅草铺在光板床上，又把毡垫铺在上面，用手压实。
做完这些，他又出去了，这次回来时，手里拿着一个粗陶碗，碗里是冒着些许热气的、清澈的温水。
他将碗放在桌上，然后指了指床上铺好的地方，又指了指水碗。
意思是：可以睡，可以喝。
做完这一切，他不再停留，转身就要离开。
苏瑾看着他走到门口的背影，那个沉默的、连名字都未被郑重赋予的侧影，心里忽然涌起一股冲动。
“哎！”她叫住他。
他停下，侧过脸。
苏瑾从怀里掏出那个粗陶小罐，走到他面前，拉起他垂在身侧的一只手——他的手很凉，掌心有新鲜的薄茧。
她将小罐轻轻放在他手里。
“这个，还是给你。”她看着他的眼睛，声音很轻，却很坚定，“这里冷，万一……再用得着。”
他低头，看着掌心那个还带着她体温的小罐，手指微微收拢。
罐子里是他熟悉的、清凉的药膏气息。
他没有推还，也没有说谢，只是将那罐子握紧，然后，极轻地，几不可察地，点了一下头。
这一次，他转身离开，没有再回头。
苏瑾关上门，将那碗温水慢慢喝完。
水是温的，似乎还带着一丝柴火的气息，不知道他是从哪里弄来的。
她坐在铺了茅草和毡垫的床上，虽然依旧简陋冰冷，却比光板好了太多。
窗外是漠北据点沉寂的夜，雪光映着石壁，泛着冷白的光。
她不再是那个村中独居的苏家丫头。
她进入了张家这个庞大而神秘的机器内部，虽然只是最边缘的角落。
而他，也从那个偶尔路过、可以远远关怀的影子，变成了触手可及、却又被更森严规矩束缚的“同伴”。
命运将两颗微小的浮萍，暂时吹拢到了同一片冰冷的水域。
前路未知，但至少在此刻，在这间破旧的杂物房里，她收到了他沉默的、却实实在在的照顾。
雪落无声，落在据点的屋瓦上，落在广袤的沙海里，也落在两个孩童悄然系紧的命运丝线上。
新的篇章，在这凛冬的张家据点里，正式开始了。
而属于他们的、不同于既定轨迹的故事，也将在这种奇特的“相依”中，缓缓展开。
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