端阳这日，天还未亮透，宫里的喧嚷便如水沸般漫开了。各宫檐下早已悬起艾草菖蒲，太液池畔正在布置龙舟，宫人们捧着食盒往来穿梭，空气里浮着粽叶与雄黄酒的混杂气息。
秋水苑却异样地安静。林薇薇对镜理妆，指尖掠过那支素银簪子，最终拣了支赤金点翠步摇——正是皇后赏的那支。琉璃鸟眼在晨光下泛着冷冽的光。
“才人真要戴这个？”周宝林忧心忡忡。
“皇后娘娘的厚爱，岂能辜负？”林薇薇将步摇稳稳簪入鬓间。铜镜里，那双琉璃鸟眼恰好与她的目光平行，像一对监视的眼睛。
临华殿内早已锦绣成堆。林薇薇的位置被安排在末席，恰好在支摘窗边，太液池的水光透过窗棂，在她裙裾上投下晃动的波纹。她抬眼望去，帝后端坐上位，皇后今日着了正红蹙金宫装，凤钗上的东珠足有龙眼大小。
安远侯府的女眷坐在左首，三小姐今日打扮得格外明艳，看见林薇薇时，遥遥举杯示意。目光相接的刹那，林薇薇看见她几不可察地眨了眨眼。
酒过三巡，殿内渐渐热闹。苏贵人因着身孕未来赴宴，皇后便成了全场最瞩目的存在。她正与身旁的命妇说笑，腕上的翡翠镯子滑落，碎在地上，发出清脆的声响。
“哎呀，”皇后蹙眉，“这是陛下前岁赏的……”
满殿霎时静下。林薇薇看见安远侯夫人唇角掠过一丝极淡的笑。
就在这当口，一个小宫女捧着锦盒匆匆入内，跪禀道：“娘娘，尚服局说库里还有一块相似的料子，已赶制了新镯子……”
皇后接过锦盒，指尖在盒盖上轻轻一叩。林薇薇忽然觉得鬓间的步摇微微发烫。
变故发生在献艺之时。一个舞姬水袖翻飞，不知怎的绊了一下，整壶雄黄酒直朝着林薇薇泼来。她急忙闪避，酒液还是溅湿了半边衣袖。
“奴婢该死！”舞姬伏地颤抖。
皇后温声道：“无妨。林才人快去更衣，莫着了凉。”
含翠上前引路，笑容殷勤得过分。林薇薇跟着她穿过回廊，来到一处僻静厢房。房门合上的刹那，她听见极轻的落锁声。
厢房里熏着浓香，甜腻得让人头晕。她推开窗，窗外竟是个死院，高墙环绕，无路可逃。鬓间的步摇越来越烫，那对琉璃鸟眼里似有流光滑过。
她迅速取下步摇，用簪尖挑开鸟喙的机关——里面空空如也。但当她将步摇举到阳光下细看，才发现琉璃鸟眼的瞳孔深处，刻着两个蚊足小字：“屏风”。
厢房北角立着一架八扇紫檀屏风，绣着太液池全景。她凑近细看，在绣线的第五朵荷花蕊心，发现一丝不寻常的凸起。用簪尖轻轻一挑，竟挑出个蜡丸。
丸中裹着张字条，是安远侯三小姐的笔迹：“池西柳岸”。
突然，门外传来脚步声。她迅速吞下蜡丸，将步摇重新簪好。门开处，竟是谢云止。
“才人无恙？”他提着药箱，目光快速扫过厢房，“皇后娘娘担心才人受惊，特命臣来请脉。”
他把脉的手指在她腕上轻叩三下，低若蚊吟：“有人换了熏香。”
林薇薇悚然一惊。这才发觉甜香里混着一股极淡的腥气，正是乌头碱焙干后的味道。
谢云止开出方子，又道：“才人脉象浮紧，怕是酒气冲了风。臣带了些清心丸……”他递来一个瓷瓶，瓶底贴着张薄如蝉翼的绢纸。
含翠这时进来，笑问：“才人可好些了？娘娘惦记着呢。”
回到宴席时，献艺已近尾声。林薇薇借更衣为由，绕到池西柳岸。垂柳深处，三小姐的贴身婢女早已等候多时，递来一个小巧的锦囊。
“小姐说，才人想要的东西，就在里面。”
锦囊里是一页泛黄的医案残卷，记载着郑贵妃孕中脉象——与苏贵人如今的症状，竟有七分相似。
宴席将散时，突发骚动。长春宫来人急报：苏贵人见红了。
满殿哗然。皇后手中的玉杯跌落，碎成齑粉。林薇薇看见安远侯夫人低头饮茶，眼角眉梢俱是冷意。
混乱中，有人悄悄塞给她一张字条。展开，只有四个字：
“香尽灰飞。”
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