尚宫局送来的锦鲤是次日午后到的，统共八尾，装在硕大的木盆里，朱红的鳞片在日头下闪着细碎的光。小凳子特意选了太液池水最清浅的一处湾口，将鱼儿一尾尾小心地放进去。
“才人您瞧，多精神！”他拍掉手上的水珠，咧嘴笑着。
林薇薇立在岸边，看那几抹鲜红在水草间穿梭游弋，心头却莫名发紧。太液池的水在日光下呈现出一种过于澄澈的碧色，反倒显得不那么真实。
头两日，鱼儿无恙，甚至显得格外活泼。周宝林渐渐放下心来，连赵才人紧绷的嘴角也松快了些。唯有林薇薇，每日总要到池边看上几回，目光沉沉，不知在想什么。
第三日清晨，小凳子连滚带爬地冲进内室，脸白得吓人：“才、才人！鱼……鱼死了！”
湾口的水面上，八尾锦鲤翻着白肚，朱红的鳞片失了光泽，像褪色的胭脂。最骇人的是，鱼眼处都蒙着一层灰白的翳，嘴角渗着暗色的血丝。
林薇薇蹲下身，用树枝拨动最近的一尾死鱼。鱼鳃呈现出不正常的暗紫色。她沉默良久，才轻声道：“捞上来，埋了吧。”
“才人，这……”周宝林声音发颤。
“去请谢太医。”林薇薇站起身，裙摆沾了湿泥，“就说我昨夜贪凉，咳得厉害。”
谢云止来得比任何时候都快。他检查过死鱼，又取了水样，一向清冷的面上凝着寒霜。
“是乌头碱。”他净了手，声音压得极低，“混在饵料里投下的。分量很重，怕是没想给活路。”
林薇薇捏着茶杯的手指关节泛白。她想起那夜在太液池边看见的两个小太监，想起他们低声的抱怨。原来不止是赤铁矿粉，还有更毒辣的手段。
“才人此举，太过冒险了。”谢云止看着她，眼底有复杂的东西一闪而过。
“不冒险，怎么知道有人连几条鱼都容不下？”她放下茶杯，发出一声轻响，“太医可知，这乌头碱宫中何处可得？”
“太医院有少量库存，用于以毒攻毒。”他顿了顿，“各宫主位若需用以驱虫，也可申领，但需记录在册。”
记录在册。林薇薇心念微动。
当日下午，她便以调香需查阅药材习性为由，去了太医署书库。守库的小太监见她来了，神色有些古怪，却也不敢阻拦。
药材出入的册子就放在最显眼的架子上。她径直翻到最近一月的记录，指尖顺着墨迹一行行往下。果然，在朔日前三日，长春宫申领过乌头碱，理由是“院中多蚁患”。
她合上册子，胸口堵得发慌。正欲离开，眼角余光瞥见书架底层露出一角熟悉的青色布料。是谢云止。他背对着她，正将一本医书放回原处，动作却慢得出奇。
林薇薇会意，佯装寻找其他书籍，缓步靠近。在他方才站立的位置，她看见一本《毒草纲目》微微凸出书架半寸。她抽出书，随手一翻，一页折角的纸笺飘落。
纸上无字，只画着一尾死鱼，鱼眼处点着朱砂。
她将纸笺攥入手心，书本归位，转身离开。整个过程不过瞬息，守库的小太监正打着盹，毫无察觉。
回到秋水苑，她将纸笺在烛上点燃。火舌舔过纸张，那尾死鱼在烈焰中扭曲，最终化作灰烬。
“小凳子，”她望着跳动的火焰，轻声道，“去告诉尚宫局，太液池风水与锦鲤相冲，不必再送了。”
“才人，咱们就这么算了？”
“算了？”她抬起眼，眸色深不见底，“你且看着。”
次日，宫中悄然流传起一个说法：太液池的锦鲤是受了郑贵妃的冤魂诅咒，才会无故暴毙。更有年老的宫人信誓旦旦，说曾在朔日夜里，看见白衣女子在池边垂泪。
流言像长了翅膀，飞过高墙，传入各宫各院。长春宫率先撤去了池边的所有摆设，连苏贵人每日的散步也改在了宫内。
林薇薇坐在窗前，听着周宝林打听来的消息，唇角泛起一丝冷意。鬼神之说固然虚无，却能敲山震虎。
傍晚，冯保忽然到访，身后跟着两个捧着锦盒的小太监。
“陛下听闻才人养的锦鲤没了，特赐南洋进贡的金龙鱼一对。”冯保笑眯眯地让人将鱼缸抬进来，“陛下还说，才人若有什么需要，尽管开口。”
鱼缸里，两尾通体金红的怪鱼缓缓游动，鳞片闪耀着金属般的光泽。
林薇薇跪谢恩典，心里却明镜似的。这不是赏赐，是皇帝在告诉她，他什么都知道。
送走冯保，她注视着缸中悠然自得的金龙鱼，忽然觉得这秋水苑越来越像一座华丽的牢笼。每个人都在演戏，每件东西都可能藏着杀机。
夜深时，她推开窗，任夜风灌入。太液池的方向寂静无声，连蛙鸣都歇了。
桌上放着谢云止白日里借送药之名悄悄塞给她的字条，只有四个字：
“鱼死网破。”
她将字条凑到烛火前，看着它蜷曲、焦黑。窗外，不知哪座宫苑的梆子声远远传来，一声，又一声，像是催命的符咒。
这场无声的厮杀，终于要图穷匕见了。
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