【埃瑟伦堡，宁馨路9号】
看到任务期限倒计时41天，顿时一股无形的压力让我有些窒息。理了一下思绪，我得先租个地方住下来。
于是我几乎是不问价格，便迅速租下了宁馨路9号教会王朝酒店二楼的一处豪华套间。这房子三室两厅，布局合理，光线充足。我和梅琳达各选了一间房间，简单收拾后便住了下来。梅琳达沉默着将背囊甩进卧室，脚步踏在木地板发出刺耳的嘎吱声，像倒计时的具象化回响。
收拾完屋子已经过了饭点，我和梅琳达饿得手脚发软，急忙冲进街角餐馆，我的胃突然因焦虑而痉挛了一阵，我咧咧嘴忍了一阵子，疼痛感才过去。刀叉碰撞声如同倒计时秒针，我机械地吞咽着盘子里的肉，肉质纤维卡在喉头。更让我感觉这顿饭不过是为了维持血糖的燃料补给。
下午，我没有丝毫懈怠，立刻开始在五个最繁华的候选街区选址。时间紧迫，必须尽快找到合适的店址，目标是开出三家门店。
饭后我带着梅琳达去了中心市区，便开始毫不犹豫地一次5万，一次5万……授权支付着神灵币，利用经商之眼迅速定位店址。
【穿越异界第77天】
[ 时间：晚上10点
任务期限倒计时：41天 ]
【宁馨路9号】
到了晚上夜色黑透，我已经一天之内跑完了五个街区之。钟声裹着糖霜般的月光漫过教堂尖顶。将埃瑟伦堡的街道染上了一层朦胧的昏黄色彩。那是街灯的颜色，埃瑟伦堡的街灯里是奴工死后熬制的人油，催动魔法灯芯发出诡异的黄色光线，而非火光照明。这座城市同样由教堂严格控制火源，市民只能租用教会安置在城中各处的火种作为火源。
我抬手招呼空中正飞过的计程灵兽。灵兽扇动肉翅，轻轻落在我和梅琳达面前。我们两个踩着从计程灵兽背上伸下来的梯子，进入它背部的轿舱。
这种计程灵兽和遥远的九十年代初期的出租车很类似，那种我在电影里见到过的老式‘黄面的’——一种黄色面包车的出租车。
在计程灵兽的轿舱里，我偷眼看她，梅琳达将发丝别到耳后时，我听见她指节发出轻微的咔嗒声——我们酸痛的肌肉终于能在灵兽轿舱里松弛下来。我和梅琳达乘坐着计程灵兽往酒店的方向飞去。乘坐计程灵兽，一公里6教廷币的价格也算公道。
长着鳞翼肉翅的计程灵兽，缓缓伏低脊背，镶着星纹布的轿舱里飘着薰衣草熏香。当它振翅冲破云层时，夜风卷走了我们外套上沾着的焦灼汗味，教廷币计价器的叮当声此刻宛如安眠曲的前奏。轿舱外的空中，可以看到几个其他计程灵兽往来飞行的身影，忙碌运载着乘客。梅琳达把头倚在鹅绒窗幔上，暖黄的窗棂在百米外的宁馨路9号亮着，像母亲提着灯笼在等迷路孩童归家。
灵兽在夜色中穿梭，落地，将我们送回地面，到了住处的附近。
看着计程灵兽消失在夜空，我揉了揉肚子，苦笑：“你说咱们晚饭是不是吃得太早了？现在我又饿得前胸贴后背了。”
梅琳达笑着摇头：“我也是，感觉就像没吃过一样。走吧，我们就在这条路上，找家附近的餐馆，再吃点儿什么。”
餐馆黄铜吊灯下，梅琳达正用叉子戳着土豆泥。
我轻轻按住她的手腕：“别乱戳了，下午你是不是把最后半块黑麦饼塞给我吃了？”
梅琳达睫毛闪动两下：“你那么辛苦，我猜你肯定需要双倍食物……”
我把冒着热气的岩烤面包推过去：“那你知不知道，药剂师连续三天吃不饱饭，配药时会连最普通的月见草都不认识了。”
梅琳达：“乱讲……想当初，我在森林里采药的时候……”
梅琳达的话说到一半，门口突然嘈杂起来，这家餐馆的老板也立刻紧张兮兮地拿着钱袋子跑到门口。
我和梅琳达莫名其妙的相视一眼，反正也吃得差不多了，便起身到门外看看怎么回事。
[ 系统显示时间：夜里11点 ]
【宁馨路9号附近的小餐馆】
门外传来声音：“铁账房收税——！都乖乖出来，不要让我费事。”
我问老板：“什么是铁账房？为什么不是教会的税官来收税？而且是这个时间？为什么不是白天？”
老板苦笑了一下：“教会收的是教会的税，这铁账房是本地六大商盟的收税团，收的是商盟的份子钱，这是埃瑟伦堡独有的，其他城市没这规矩，呵呵……”
“商盟？”我心里一阵好奇夹杂担忧，“想起了来这的时候，路上驴车车队的把头跟我提到过商盟的事情。我现在心里有点发愁，开店必然会遇到商盟这帮人，他们来我这儿三番五次地要税，对我的收益影响很大，到时候该怎么办？”我挠挠头，一时心中不太痛快。
从餐馆一出来，往前不远处看去，三个壮汉正在群殴一个蜷缩在地的30岁男子。那男人肋骨断裂的闷响混着凄厉的哀嚎，围观人群却像被钉死在原地，连呼吸都屏住了。
这两天我和梅琳达常光顾的这家餐馆老板，踉跄着挤到门口，钱袋在他抽搐的手里簌簌作响。我一把攥住他的胳膊问道：“这畜生是谁？当街行凶都没人管吗？随便打人？”
“那是商盟总会长韦弗的独子朱尼奥尔！”老板的喉结滚动着，声音细若蚊蝇：“上个月布匹商老约翰多问了两句税钱，被他剁了三根手指扔进护城河……谁敢管呀？管不起呀！这埃瑟伦堡呀，最厉害的就是教会，教会下面是贵族，贵族管着商盟，商盟又养着贵族和教会，他们互相庇护着。像咱们这些平头老百姓，能活着，能做生意就不错了，好歹不是奴隶。”
此时朱尼奥尔突然狞笑起来，皮靴重重碾在受害者胸口：“贱骨头还敢逃税？拖去矿洞当奴工！”话音未落，一个扎羊角辫的小女孩扑过来抱住他的腿，却被他一脚踹飞。孩子的额头撞在石板上迸出血花，像只破碎的布娃娃瘫软在地。
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