炎罗带来的两个消息，如同两块巨石投入袁凡的心湖。
黑皇那家伙果然不安分，竟跑到了西北方向的流火戈壁，还搞出了不小的动静。这很符合它的风格，狡黠、贪婪，总能以最出人意料的方式生存并“发光发热”。袁凡心中稍定，至少确认它还活着，并且活蹦乱跳。
但紧接着的第二个消息，却让气氛瞬间凝重起来。
曜日神都的巡查使者，而且是对他“感兴趣”。
袁凡瞬间想到了许多可能。是自己救治炎霖的手段太过惊世骇俗？是拍卖会上与那葛大师争夺凝魂草引起了注意？还是……自己这“火神殿客卿”的身份，引来了某些审视？抑或，与那地脉秘库中引动的意志有关？
“可知他们因何对我感兴趣？”袁凡神色不变，平静地问道。
炎罗摇了摇头，面色凝重：“巡查使者地位尊崇，他们只言听闻赤焰城出了一位了不得的炼丹大师，想见上一见。但观其神色，恐怕并非单纯赏识那么简单。袁客卿，需小心应对。”
袁凡点了点头。是福不是祸，是祸躲不过。在这焚天火界，与火神殿打交道是迟早的事，既然对方找上门来，正好探探虚实。
“他们现在何处？”
“已在城主府正厅等候。”
袁凡略一思忖，对炎罗道：“有劳炎统领先将流火戈壁的详细地图给我。至于巡查使者，我稍后便去会见。”
炎罗将地图玉简交给袁凡，犹豫了一下，低声道：“袁客卿，是否需要我……”
“不必。”袁凡摆了摆手，语气从容，“我自有分寸。炎统领只需如常接待即可。”
送走炎罗，袁凡迅速将神念沉入地图玉简。流火戈壁位于赤焰荒原西北部，面积广阔，环境恶劣，多有沙暴、流火，以及各种诡异的火系毒虫异兽，寻常修士不愿深入。地图上标注了几个疑似黑皇出没过的区域，都位于戈壁深处。
“这死狗，倒是会挑地方。”袁凡记下方位，将玉简收起。眼下还需先应付了巡查使者，再图寻找黑皇。
他整理了一下衣袍，并未刻意调整气息，依旧是那副五品巅峰，却带着一丝炼丹师特有的沉凝与深不可测的模样，迈步走向城主府正厅。
厅内，主位空着，炎罗陪坐在下首。而客位之上，端坐着三人。
为首者是一名身着赤红金纹袍服的中年男子，面容普通，但一双眼睛开阖间精光隐现，气息如同深渊大海，晦涩难测，正是七品宗师境的强者！他身后站着两名年轻一些的侍卫，也有六品修为，神色冷峻，目光如鹰隼般扫视着进门的袁凡。
见到袁凡进来，那为首使者的目光瞬间落在他身上，如同实质，带着一股审视与淡淡的威压。
“炎罗统领，这位便是你口中的袁凡大师？”使者开口，声音平淡，却自带一股上位者的气势。
“回禀炎煞使者，正是袁大师。”炎罗连忙起身介绍，“袁大师，这位是曜日神都巡查司的炎煞使者。”
袁凡不卑不亢，拱手一礼：“散修袁凡，见过炎煞使者。”
炎煞使者微微颔首，目光依旧停留在袁凡身上，仿佛要将他里外看透：“袁大师年纪轻轻，便有如此精湛炼丹术，更能解决连葛副会长都束手无策的顽疾，真是英雄出少年。不知师承何处？”
果然开始盘问根脚了。袁凡心中早有腹稿，面色如常道：“晚辈师门隐世，名讳不便外传，有违师命，还望使者见谅。”他将对地脉意志的说辞再次搬出，以不变应万变。
炎煞使者眼中闪过一丝不易察觉的光芒，并未深究，转而道：“无妨。隐世宗门，常有惊才绝艳之辈。本使此次前来，一是听闻大师之名，特来一见。二是奉神都之命，巡查各方，甄选英才。大师炼丹之术超凡，不知可有意前往神都发展？那里天地更为广阔，资源远非这边缘之地可比。”
这话看似招揽，实则暗藏机锋。既是试探袁凡的野心，也是想将他置于更近的监视之下。
袁凡露出恰到好处的向往与遗憾：“神都乃我辈修士向往之地，晚辈心甚往之。只是目前修为浅薄，丹道亦需沉淀，且尚有几位失散同伴未曾寻回，实在不敢好高骛远。待他日修为有所成，了却心事，定当前往神都，瞻仰圣殿光辉。”
他这番话，既表达了恭敬，又婉拒了即刻前往，理由合情合理，将自己定位为一个重情义、求稳进的普通天才。
炎煞使者盯着袁凡看了片刻，忽然话锋一转，语气微沉：“哦？是吗？但我怎么听说，大师似乎对‘星海’、‘异域’之事，颇为关注？”
来了！袁凡心头一凛，知道这才是重点！定然是城主府内查阅相关典籍的事情，被此人知晓了！
他面上不动声色，甚至带着一丝被点破“癖好”的赧然：“让使者见笑了。晚辈确是对外界风光心向往之，平日喜欢搜集些奇闻异志，聊作消遣。毕竟修行之路漫长，总需些念想。莫非……使者对此也有研究？”
他反将一军，巧妙地将自己的行为定义为“个人爱好”，并试探对方的态度。
炎煞使者眼神微眯，一股更强的威压若有若无地散发出来，笼罩袁凡：“星海广袤，却也危险重重。更有一些‘异端’，妄图颠覆神殿秩序。袁大师还是专心丹道，莫要误入歧途为好。”
这已是赤裸裸的警告！
袁凡感受到那股压力，识海中“临”字秘微微流转，便将所有不适化解，神情依旧坦然：“多谢使者提醒。晚辈一心向道，只为追求丹道极致与自身超脱，对其他并无兴趣。”
他这话半真半假，姿态放得足够低。
炎煞使者凝视他良久，那恐怖的威压才缓缓收敛。他似乎没找到什么明显的破绽，袁凡的应对滴水不漏。
“很好。”炎煞使者站起身，“希望大师记住今日之言。神都的大门，永远为真正的天才敞开。但若行差踏错……呵呵。”他轻笑两声，未尽之意，不言而喻。
“我们走。”他不再多言，带着两名侍卫，径直离开。
炎罗连忙起身相送。
厅内只剩下袁凡一人，他微微松了口气，后背竟已渗出些许冷汗。与这等强者虚与委蛇，心神消耗极大。
“曜日神都……巡查司……看来对我这类‘外来者’或者说对‘星海’相关之事，警惕性非常高。”袁凡目光深邃，“必须更加小心了。在拥有足够实力之前，绝不能被他们盯死。”
炎罗送客返回，脸上带着忧色：“袁客卿，这……”
“无妨，应对过去了。”袁凡摆了摆手，目光变得锐利起来，“炎统领，关于流火戈壁那边，我需要你帮我安排一下，我准备亲自去一趟。”
黑皇的线索必须尽快跟进，谁也不知道那家伙还会惹出什么乱子。而且，离开赤焰城暂避风头，也是一个不错的选择。
炎罗见袁凡心意已决，点头道：“好！我立刻安排最熟悉戈壁环境的向导和护卫！”
风波暂平，但暗流更急。袁凡知道，他必须加快脚步了。
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