眉心处那枚隐匿的火焰印记，如同一个无声的宣告。当袁凡再次出现在城主府众人面前时，尽管他气息依旧维持在五品巅峰，但所有人，包括炎罗统领在内，态度都发生了微妙而显着的变化。
那是一种掺杂着敬畏、好奇与距离感的恭敬。火神殿客卿，即便只是最低等的“火神印”持有者，在这赤焰荒原，也代表着一种超然的地位与背后难以想象的庞然大物。
袁凡坦然受之，他知道，这是达成目的的必要工具。
他首先找到了炎罗。
“炎统领，客卿身份，于我而言，更多是方便行事。”袁凡开门见山，“我仍需在赤焰城逗留一段时日，精研丹道，并等待伙伴消息。期间，或许会借用城主府的一些资源与人脉。”
“袁客卿但有所需，尽管开口！赤焰城上下，必定全力配合！”炎罗回答得毫不犹豫。且不说袁凡对他有救子之恩，单是这客卿身份，就值得他倾力投资。
“第一，我需要一间更高级的丹室，地火需引动秘库外围那道主脉分支。”袁凡提出要求。他要借助更精纯的地火，尝试炼制更高品阶的丹药，同时更深入地感悟、炼化地火煞气，为《万源归一》的突破和混沌鼎的修复积累资粮。
“没问题！府中最好的‘天火丹室’一直空置，地火直连主脉，我即刻命人为客卿准备！”炎罗立刻应下。
“第二，关于我委托寻找的那几人，还请加大力度，范围可以扩大到整个焚天火界已知的区域，尤其是近期出现的、行为或能力特异的外来者信息。”袁凡将一枚更详细的玉简递给炎罗，里面包含了对黑皇（描述其猥琐狡黠、精通阵法）、墨渊（提及可能存在的噬道蛊异常）等人更具体的特征推断。
“客卿放心！我已动用城主府最高级别的‘赤焰令’，情报网络会全力运转，一有蛛丝马迹，立刻向您汇报！”炎罗郑重接过玉简。
“第三，”袁凡略一沉吟，“我想查阅所有关于‘曜日神都’及‘神火炼心’的公开资料，越详细越好。”
炎罗眼中闪过一丝了然，点头道：“相关资料，府中藏书楼有专门收录，我这就让人整理出来，送至客卿住处。”
安排妥当这些，袁凡便搬入了那座名为“天火丹室”的顶级炼丹房。丹室位于地下，与地脉秘库同源，火灵气精纯而稳定，地面和墙壁皆由抗火的特殊材料铸就，中央的丹炉品阶也达到了五品，足以支撑他目前的炼丹需求。
他并未立刻开始炼制高难度丹药，而是先熟悉环境，然后再次引动地火煞气淬体。有了火神印在身，他隐隐感觉，自己与此界地脉的亲和度似乎提升了一丝，引动和炼化煞气的过程变得更加顺畅，效率更高。
《万源归一》运转，混沌星云缓缓旋转，不断吸收、炼化着精纯的火煞，中心那力量核心愈发凝实，星云本身也隐隐有扩张的趋势。圣躯在持续淬炼下，强度稳步提升。
数日后，关于曜日神都和神火炼心的资料送到了他手中。
玉简中信息庞杂，总结下来，有几个关键点：
1. 曜日神都：焚天火界绝对的中心，火神殿总殿所在，位于大陆中央的“永恒火域”，据说那里并非陆地，而是一片悬浮于无尽熔岩海上的神迹之城。
2. 神火炼心：火神殿选拔核心弟子与外部英才的盛事，百年一度。并非简单的比武或炼丹，而是进入一处名为“炼心路”的秘境，考验的是道心、意志、潜力以及对火焰法则的领悟。据说艰难无比，陨落率极高，但一旦通过，便能得到火神殿的重点培养，甚至有机会觐见殿主。
3. 参与条件：年龄三百岁以下，修为不限，但需通过各区域分殿的初步选拔，或持有“火神印”等特殊凭证，可直接获得参与最终炼心路的资格。
4. 时间：距离下一次神火炼心开启，尚有近二十年。
“二十年……”袁凡放下玉简，目光深邃。对于动辄闭关数十上百年的修士而言，二十年并不算长，但他心系失散伙伴，且对那火神殿抱有极大的警惕，这个时间显得有些紧迫。
“必须尽快提升实力，至少要达到六品宗师，甚至更高，才能在神火炼心中拥有自保之力，并伺机寻找回归之路。”袁凡感到了压力。同时，他也意识到，这神火炼心，或许不仅是离开的契机，更可能是一个了解此界核心秘密，甚至……接触到其他“星钥”或“外来者”信息的机会。
他收敛心神，将注意力放回当下。实力提升，资源是关键。炼丹，无疑是最快的途径。
他开始了疯狂的炼丹。凭借“临”字秘的精准掌控和《万源归一》对药性的完美调和，加上天火丹室的优越条件，他炼制的丹药品质极高，不仅限于祛煞丹，各种用于提升修为、疗伤、突破瓶颈的四品、甚至尝试性的五品丹药，在他手中不断诞生。
这些丹药，一部分通过城主府的渠道悄然流出，换取海量的火灵玉和珍稀材料；另一部分，则被他留下自用，或是用于辅助修炼，或是储备起来。
他的财富和资源以惊人的速度积累着。同时，他对地火煞气的掌控也越发纯熟，凝聚出的“火煞元晶”数量增多，品质也略有提升。
期间，城主府的情报网络也陆续传回一些消息。有关于偏远地区出现强大妖兽（疑似黑皇手笔）的传闻，有关于某个小城出现能吞噬他人修为的诡异修士（与墨渊特征有些相似）的零散报告，但都模糊不清，需要进一步核实。
袁凡并不急躁，他知道寻人之事如同大海捞针，急不来。
这一日，他刚刚炼成一炉五品初阶的“赤阳融灵丹”，成丹三颗，皆带云纹，药效惊人。正准备调息恢复，炎罗却亲自来到了丹室外，神色带着一丝凝重。
“袁客卿，打扰了。”
“炎统领请进，何事？”袁凡打开禁制。
炎罗走进丹室，沉声道：“两件事。第一，根据客卿提供的特征，我们锁定了一个疑似目标。约半年前，在西北方向的‘流火戈壁’，曾出现一头形貌猥琐、速度奇快、精通阵法陷阱的黑驴，洗劫了好几个小型部落的仓库，后被当地几个中型势力联合追捕，却诡异失踪，再无踪迹。特征与客卿所说的……颇为相似。”
黑皇！袁凡眼中精光一闪！这行事风格，八成是那家伙！
“流火戈壁……具体位置可有？”
“有大致区域地图。”炎罗递上一枚玉简。
“第二件事，”炎罗语气更加凝重，“赤焰城来了几个曜日神都的巡查使者，为首的是一位七品宗师，他们似乎……对客卿您很感兴趣。”
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