王使者的巡边队伍带着满腹疑虑离开了洱海，但留下的影响却如同投入湖面的石子，涟漪持续扩散，尤其是在蒙舍诏内部。
剑南节度使府对洱海的态度变得微妙起来。原本倾向于支持蒙舍诏统一六诏以对抗吐蕃的战略，因那份语焉不详的“证据”和王使者报告中“宜多方羁縻，不可专恃”的建议，而暂时陷入了观望。
预期的唐廷赏赐和明确支持迟迟未至，这让蒙细奴倍感焦躁和羞辱。他原本计划借着唐朝的东风，一举压服其他各诏，巩固自己的继承人地位，如今却仿佛一拳打在了棉花上，有力无处使。
而更让他恼火的是，那股针对他本人的、关于“勾结吐蕃”的恶毒流言，非但没有随着时间平息，反而有愈演愈烈之势。尽管他严令追查，处决了几个“散布谣言”的士兵，却丝毫无法遏制暗地里的窃窃私语。恐惧和猜疑如同病毒，在军中蔓延。
这种不安定的气氛，很快影响到了蒙舍诏的朝堂。
以往，蒙细奴凭借其嫡子身份、军功以及（自以为的）唐朝支持，在朝中可谓一手遮天，大部分臣子即便心有不满，也不敢表露。
但现在，情况发生了变化。
一些原本就与蒙细奴或其母族不睦的贵族和老臣，敏锐地捕捉到了这微妙的变化。唐朝态度的暧昧，王子声望受损，军中流言四起……这一切都意味着，蒙细奴并非不可挑战。
朝会上，开始出现一些不同的声音。
当蒙细奴再次提出要增兵边境，“严惩”那些“不服王化”的小部落时，一位资历颇深、掌管财政的老臣颤巍巍地出列反对：
“殿下，国库空虚，连年征战，民疲兵乏。如今浪穹诏已臣服，吐蕃虎视眈眈，实不宜再启战端，当与民休息，巩固边防为先啊。”
这话说得合情合理，引得不少臣子暗暗点头。
蒙细奴脸色一沉，冷声道：“攘外必先安内！些许小部落阳奉阴违，若不加以惩戒，何以立威？其他各诏岂不效仿？”
这时，另一位以刚直着称的将领也出列道：“殿下，立威固然重要，但军心不稳，恐生肘腋之变。近日军中流言纷纷，皆指向……呃，皆是一些无稽之谈。当务之急，是澄清流言，稳定军心，而非贸然动兵。”
他虽未明说，但“流言”二字，已如一根尖刺，精准地戳中了蒙细奴的痛处。
“流言？”蒙细奴眼中寒光一闪，逼视着那名将领，“将军是在教本王如何治军吗？还是说，将军也信了那些宵小之辈的诽谤之词？”
朝堂之上的气氛瞬间紧张起来。支持蒙细奴的臣子纷纷出声附和，指责反对者“怯战”、“惑乱军心”；而另一方则据理力争，强调“民生”、“稳定”。
争论从是否出兵，逐渐偏离，变成了派系之间的互相攻讦和意气之争。端坐在王座之上、许久不过问具体政务的诏主蒙卡拉，被吵得头晕脑胀，很是不耐烦地挥了挥手：“够了！吵什么吵！细奴，出兵之事暂缓，先把你军中的事情料理干净！”
说完，竟是不顾蒙细奴难看的脸色，起身拂袖而去，留下满堂神色各异的臣子。
蒙细奴站在原地，脸色铁青，指甲深深掐入掌心。父王最后那句话，像一记耳光甩在他脸上！让他“先把军中事情料理干净”？这分明是在质疑他的掌控能力！
退朝后，蒙细奴回到自己的府邸，暴怒地砸碎了所有能砸的东西。他感到一张无形的网正在收紧，而他却找不到织网的人是谁！是那些老不死的臣子？是哪个躲在暗处的弟弟？还是……那个至今下落不明的、本该死在乌兰河谷的……
他猛地想起戈乌，想起那个屡次带来“好运”却又诡异消失的哑巴奴隶。一丝模糊的、连他自己都觉得荒谬的怀疑掠过心头，但随即又被他否定了。一个卑贱的奴隶，怎么可能有如此能量？
但他心中的危机感却愈发强烈。他不能再被动等待了！
“来人！”他厉声唤来最信任的暗卫头领，眼神阴鸷，“给我盯紧朝中那几个老家伙，还有我那几个‘好弟弟’的府邸！有任何异动，立刻报我！必要时……可用非常手段！”
“是！”暗卫头领领命，无声退下。
蒙舍诏的都城邓川，表面上依旧繁华平静，暗地里却已是暗流涌动，猜忌和恐惧在权力的高墙内滋生蔓延。蒙细奴开始更加依赖他的私人武装和暗卫系统，对朝臣和军队则充满了不信任。
而这种不信任，很快以各种形式反馈下去。原本就心存不满的将领受到更严密的监视，稍有异议便会遭到训斥或冷落；军饷和物资的分配，也明显向蒙细奴的嫡系部队倾斜。
裂隙，正在原本看似稳固的权力结构上，悄然蔓延。
远在裂谷巢穴的皮逻阁，通过阿蛮零星传回的信息和岩嘎等人偶尔冒险抓回的“舌头”，清晰地把握着都城内这微妙的变化。
“主人，蒙细奴似乎急了，他的暗卫活动频繁，抓了不少人。”岩嘎汇报时，眼中带着一丝快意。
皮逻阁点了点头，脸上没有任何表情，只是淡淡道：“让他抓。他抓得越狠，离心离德的人就越多。”
他走到洞穴壁上刻画的地图前，目光落在浪穹诏的位置。母亲亚朵的那层血脉，或许可以开始下一步的利用了。蒙细奴的内部不稳，正是向外渗透、合纵连横的好时机。
“岩嘎，挑选两个最机灵、口才最好的人，要生面孔。”皮逻阁吩咐道，“让他们扮作流浪的巫师或者商人，去浪穹诏的边境部落……散播另一个故事。”
“什么故事？”岩嘎问道。
皮逻阁眼中闪过一丝冰冷的光：“就说……蒙舍诏中，并非所有人都忘恩负义。仍有贵人，记得浪穹诏昔日流落他乡的王女，对其遭遇深感同情……或许将来，还有重逢之日。”
岩嘎似懂非懂，但坚决地点头：“明白！我这就去办！”
皮逻阁看着岩嘎离去，目光再次投向地图上的邓川。
兄长，你越是疯狂地收紧控制，得到的沙子就流失得越快。
而你绝不会想到，真正撼动你根基的力量，并非来自朝堂，也非来自外敌。
而是来自你脚下，那最卑微的尘埃之中。
裂隙已生，只待时机，便可将其彻底撕裂。
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