林嫣然再次醒来，是在三天后的黄昏。夕阳的余晖透过窗棂，在她脸上投下斑驳的光影。身体依旧沉重得像灌了铅，每一次呼吸都带着胸腔深处的隐痛，但灵魂深处那仿佛随时会碎裂的痛楚却减轻了许多，一种与大地更深层次连接的沉实感取代了之前的虚浮。
她微微偏头，看到墨尘依旧坐在屋角的阴影里，如同凝固的雕像。听到动静，他睁开眼，目光扫过来。
“醒了？”
“嗯。”林嫣然声音沙哑，尝试动了动手指，比之前多了些力气。“他们……退了？”
“暂时。”墨尘起身，走到桌边倒了杯水递给她，“用了地脉反噬，他们短期内不敢再明目张胆地用那种手段。”
林嫣然就着他的手喝了两口水，清凉的液体划过干涩的喉咙。“代价不小。”她指的是自己几乎再次崩溃的身体。
墨尘放下水杯，看着她：“但值得。你证明了你有掀桌子的能力，他们下次动手，会多掂量几分。”
林嫣然沉默片刻，感受着体内那缓慢流转、与脚下大地同频共振的地脉之力。这一次强行引动，虽险死还生，却也让她的地脉守护者核心与这片土地绑定得更深。福祸相依。
“石阿婆说，你需要静养至少一个月。”墨尘道。
“我们没有一个月。”林嫣然抬眼，目光清冽，“他们在试探，一次比一次狠。下次来的，可能就不是几个筑基修士了。”她顿了顿，问出一个关键问题：“镇秽司如此肆无忌惮，边疆守军呢？王贲将军那边，一点消息都没有？”
砺石堡副将王贲，是太子萧璟的人，也是目前西疆明面上最大的军事力量。如果连他都对镇秽司的行为不闻不问，那局势就真的危急了。
墨尘兜帽下的脸上似乎闪过一丝讥诮：“王贲？他如今自身难保。韩霆吞了砺石堡，势力大涨，正联合朝中某些人，步步紧逼。王贲被牵制在几百里外的落鹰峡，动弹不得。朝廷？呵，太子殿下如今在京城也是举步维艰，那份关于西疆民生的‘浅见’，怕是早被人当成攻击他的把柄了。”
林嫣然的心沉了下去。果然，朝堂的倾轧已经影响到了边疆。萧璟自身难保，王贲被牵制，镇秽司才敢如此横行无忌。
“所以，我们等不来援兵。”她陈述着冰冷的事实。
“从来就没有什么援兵。”墨尘声音冷漠，“能靠的，只有自己。”
屋内陷入沉默。夕阳彻底沉入地平线，屋内昏暗下来。
过了许久，林嫣然忽然开口，声音带着一种病弱的平静，却异常坚定：“墨尘，你之前说，等我能下地，就离开这里。”
“是。”
“我们去落鹰峡。”林嫣然道。
墨尘身形几不可查地一顿：“去找王贲？他现在护不住你。”
“不是去找庇护。”林嫣然摇头，眼中闪烁着算计与决断并存的光芒，“是去送他一份他无法拒绝的‘大礼’。”
她撑着手臂，试图坐得更直些，看向墨尘：“王贲被韩霆牵制，缺的是什么？是粮草，是稳固的后方，是能让他麾下将士发挥出十成战力的保障！我之前在机要阁提出的毛纺御寒、利用本地矿石，只是皮毛。”
她深吸一口气，压下身体的抗议：“但现在不同了。我有地脉守护者的能力，我能更清晰地感知土地、水脉、矿藏。我知道哪里可以开辟出隐藏的粮田，哪里能找到更容易开采的浅层铁矿，哪里可以引导地下水源解决饮水问题……这些，是王贲现在最急需的！”
她不是在空谈。成为地脉守护者后，她对这片土地的认知达到了一个全新的层次。那些原本在《百工初解》和零星记忆里的知识，此刻与她的地脉感知结合，化为了切实可行的方案。
“你要用这些，换取王贲的庇护和资源？”墨尘问。
“不全是。”林嫣然嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“是合作。我助他稳定后方，提升战力，他则必须承诺，清除其势力范围内所有镇秽司的触手，并且……在必要时，成为我们对抗韩霆乃至其背后朝中势力的助力。”
她看着墨尘：“我知道你与太子、与东宫有旧怨。但如今，韩霆和他背后的人，是我们共同的敌人。王贲是太子系在西疆最重要的钉子，帮他，就是在削弱我们的敌人，也是在为我们自己争取生存和发展的空间和时间。”
她思路清晰，目标明确。不再局限于西河村一隅之地，而是要主动介入西疆更大的棋局，利用自己的能力作为筹码，合纵连横。
墨尘沉默了。他没想到林嫣然在经历此番重创后，想的不是龟缩休养，而是如此激进的反击。这份心智和魄力，远超他预期。
“你的身体……”
“路上养。”林嫣然打断他，语气不容置疑，“在这里是等死，出去，才有一线生机。而且……”
她目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重阻碍，看到那座波谲云诡的京城。
“姐姐、太子、苏婉柔……他们都在京城。镇秽司的动作，朝堂的风向，必然与他们有关。躲在这里，我永远无法知道前世的真相，也无法真正扭转注定的结局。”
她要回去。不是以罪女林嫣然的身份，而是以地脉守护者、以西疆潜在合作者的身份，回到那个权力漩涡的中心去！
墨尘看着她苍白却坚毅的侧脸，良久，缓缓吐出一个字：
“好。”
他同意了。不仅因为她的计划确实有其可行性，更因为，他从她眼中，看到了与前世那个只知宅斗算计的林嫣然截然不同的东西——一种立足于更广阔天地，敢于与命运对弈的格局。
“三日后出发。”墨尘做出决定，“这三天，你尽可能恢复。我会准备好路上所需，并探查清楚前往落鹰峡的路径。”
林嫣然点了点头，重新躺了回去，闭上眼睛，开始全力引导地脉之力滋养己身。
她知道，前路必定凶险万分。
但这一次，她不再是被动承受。
她要主动落子，将这西疆的死局，乃至京城的暗涌，
都搅动起来！
而此刻，远在京城的东宫。
萧璟看着暗卫新送来的、关于西疆镇秽司异常动向的密报，眉头紧锁。他忽然想起那个在机要阁角落，声音颤抖却条理清晰地陈述着利用羊毛御寒的女子。
“林嫣然……”他指尖轻轻敲打着桌面，眸色深沉，“你究竟，是死是活？若活着，在西疆那片泥沼里，你又扮演着什么角色？”
命运的丝线，开始再次向着特定的节点，缓缓收拢。
而手握地脉之力的林嫣然，已然成为这盘棋局中，一个谁也无法再忽略的……
变数。
三日后，黎明前的黑暗中，两道人影悄然离开了西河村。
林嫣然裹着一件墨尘不知从何处弄来的、带着兜帽的厚实斗篷，遮掩了她过分单薄的身形和苍白的脸色。她的身体远未恢复，行走间依旧需要借助一根削磨光滑的硬木手杖，每一步都踏得缓慢而坚实。但她的脊背挺得笔直，眼神在兜帽的阴影下，沉静如水。
墨尘走在前面半步，依旧是那身不起眼的粗布衣，气息内敛，如同融入了四周的荒野。他没有回头，但步伐始终控制在与林嫣然同步的节奏上。
他们没有选择官道，而是沿着荒僻的小径和干涸的河床向北而行。这是墨尘探查出的、相对隐蔽也能避开大部分韩霆哨卡的路径。路途崎岖，对于重伤未愈的林嫣然而言，无疑是巨大的考验。
第一天，他们只行进了不到二十里。林嫣然几乎是靠意志力在支撑，每当力竭时，她便停下来，以手杖触地，默默运转【地脉共鸣】，汲取脚下大地那微薄却源源不绝的力量，滋养几近枯竭的身体。能量储备艰难地维持在10%左右，无法动用任何地脉编织的能力，只能勉强维系着最基本的生机循环。
墨尘始终沉默，只在必要时递过水囊和干粮，或是简短地指出前方需要注意的地形。他没有催促，也没有搀扶，只是如同最耐心的猎人，等待着猎物自己跟上。
夜晚，他们在一处背风的山岩下露宿。墨尘生起一小堆几乎无烟的篝火，用的是那种黑色的“清甜石”。林嫣然靠坐在岩壁旁，闭目调息，感受着灵魂深处那些细微裂痕在缓慢愈合，也与更广阔范围内的地脉建立着模糊的感应。
她能“看”到，越是往北，土地越是贫瘠，地脉也显得更加“疲惫”和“紊乱”。战争的气息，如同无形的阴霾，笼罩着这片土地。
“按照这个速度，赶到落鹰峡至少需要半个月。”墨尘的声音在寂静的夜里响起，打破了沉默。
“嗯。”林嫣然没有睁眼，“时间刚好。”
“刚好？”
“王贲被韩霆困在落鹰峡，缺粮少药，士气必然低迷。我们若去得太早，他未必有精力理会我们。若去得太晚，他可能已经撑不住了。”林嫣然的声音带着一丝冷静的算计，“半个月，足够他感受到真正的压力，也足够我们……准备一份像样的‘见面礼’。”
墨尘看了她一眼，篝火的光芒在他兜帽下的阴影里跳跃。“你打算怎么做？”
林嫣然终于睁开眼，目光落在跳跃的火苗上：“这一路，我感知到几处小型铁矿露头和一片适合秘密垦殖的河谷。把这些信息，连同如何利用本地材料加固营寨、改良军中现有器具的草图，作为第一份礼物。证明我们的价值，而不只是空谈。”
她顿了顿，补充道：“而且，我需要时间恢复。至少，要恢复到能施展一次小范围的地脉滋养，让他亲眼看到‘神迹’。”
墨尘沉默片刻。“你比前世，更像一个赌徒了。”
“因为筹码不同了。”林嫣然扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑，“前世赌的是荣华富贵，今生……赌的是命，是这片土地的存续。”
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