第二天一大早，天还没亮透，季知棠又开始了第二轮准备。
她将浸泡好的大块羊肉放入大铁锅中，加入足量清水、拍松的老姜、一小把花椒，大火烧开后转中小火，煮至羊肉用筷子能扎透但还未完全软烂的程度，捞出晾凉备用。
这样客人点单后，只需取适量半熟的羊肉和原汤，放入小陶锅里，加上切滚刀块的白萝卜，再炖煮一小会儿就能上桌，节省时间。
羊杂是昨天就煮好腌制的，今天无需再多处理。
三鲜锅的鸡肉块则需要提前放入保温的高汤桶里，用小火慢慢浸着，保持温度和嫩度。
客人点单时，取一个小陶锅，舀入高汤，放入鸡块、鱼丸、切块的老豆腐，煮上一小会儿，最后下入新鲜的小河虾，看到虾身变红卷曲，立刻撒上盐和葱花，便可连锅带小炭炉一起上桌。整个过程快捷高效。
一品锅的猪肉块则是用高汤加少许酱油提前炖煮得酥烂入味。
点单后，取一个深腹的陶锅，底层铺上焯过水的冬笋片，中层码上红烧肉块和切得薄薄的火腿片，上层整齐地摆上金黄的蛋饺，浇入少量炖肉的原汤和高汤，淋上一勺酱油增色，最后在上面铺上几颗洗好的小青菜，盖上盖子稍微焖煮一会儿，看到青菜变软即可调味上桌。
辰时末（上午九点），一切准备就绪。
预先做了四个不一样的锅子，咕嘟咕嘟冒着热气的炭炉在后院一字排开，上面坐着各式各样内容丰富的陶锅，浓郁的香气混合着淡淡的炭火气，弥漫在整个后院，甚至飘到了前堂，勾得还没吃早饭的姚小星和何氏都频频咽口水。
“开业！”季知棠一声令下，姚小星兴奋地打开了店门。
很快，第一批被门口新品告示和店内奇异香气吸引的客人就走了进来。当他们看到那冒着腾腾热气、内容丰富的小锅子被端上来，下面还有个小炭炉持续加热时，都感到新奇不已。
“哟！这是什么新鲜吃法？大冷天的，看着就暖和！”
“羊肉锅？来一个尝尝！”
“羊杂锅便宜，给我来这个！”
“三鲜锅看着鲜亮，就它了！”
很快，几张桌子上都摆上了咕嘟冒泡的小火锅。客人们围坐在一起，夹着锅里炖得烂熟的肉菜，吹着热气送入口中，再啜一口滚烫鲜美的汤，顿时觉得浑身都暖了起来，额头甚至冒出了细汗，舒坦得直叹气。
“唔！这羊肉烂乎，没膻味，萝卜也入味！”
“羊杂处理得干净，嚼着带劲，汤也好喝！”
“这蛋饺香！鱼丸弹！鲜得很！”
“值！这大冷天吃上这么一锅，浑身都热乎了！值这个价！”
赞誉之声不绝于耳。新品火锅一经推出，立刻受到了食客们的热烈欢迎。
冬日的上午，阳光显得有气无力，空气中弥漫着凛冽的寒意。季家速食店门口挂着厚实的棉帘子，阻挡着外面的冷风，却也使得店内蒸腾的热气和食物的香气更加浓郁诱人。
临近午时，客人渐渐多了起来。大多是熟客，一进门就快速选好菜品，然后找位置坐下，靠着美食驱散一身寒气。
就在这时，店门棉帘被掀开，一阵冷风灌入的同时，也进来了几个略显特殊的客人。
打头的正是县衙的衙役苏木。他今日不当值，换下那身公服，穿了一身半新不旧的靛蓝色棉袍，头发仔细梳理过，脸上带着几分显而易见的紧张和局促，与他平日里大大咧咧的模样截然不同。
跟在他身后的，是三位妇人。
一位正是那位年轻的小娘子，穿着藕荷色的袄子，低着头，脸颊微红，眼神羞怯地垂着，偶尔飞快地抬眼看一下周围又立刻收回，显见是今日相亲的主角。
另一位年约四旬，面容与那位小娘子颇有几分相似，衣着朴素整洁，眼神里带着打量和一丝不易察觉的焦虑——这是小娘子的母亲。最后一位年纪稍长，约莫五十上下，穿着体面些，头上戴着抹额，脸上挂着职业性的圆滑笑容，眼神灵活地扫视着店内，一看便知是能说会道的媒人。
苏木是季家速食店的常客，每次上新菜他几乎都是第一批尝鲜的。但这次，他显然不是为新品而来。
他一眼就看到正在擦桌子的满仓，像是看到救星一样，连忙上前几步，压低声音，有些磕巴地嘱咐：“满、满仓兄弟，麻烦……麻烦给寻个安静些、好点儿的位置。”
满仓机灵，一看这阵仗心里就明白了七八分，连忙笑着应道：“好嘞，苏衙役您这边请。”说着便将四人引到了一处靠墙的角落，这里相对安静，也能看到店内的热闹，却不至于太过喧闹。
那妇人和媒人快速扫视了一圈店面。店里生意红火，人声嘈杂，食客们大多衣着普通，甚至有些力工模样的人正吃得满头大汗。这与她们想象中相亲应该去的清雅茶楼或饭馆似乎有些差距。
两人交换了一个眼神，媒人脸上笑容不变，眼神里却透出些许审视和不确定，妇人则微微蹙了下眉，似乎对苏木选择这里感到些许不满和轻视。那年轻娘子更是全程微低着头，手指绞着衣角，显得十分拘谨。
这张桌子初时的安静微妙，与周围食客的热络谈笑、后厨传来的炒菜声、以及那些咕嘟冒泡的火锅散发的蒸腾热气形成了鲜明的对比。
满仓手脚麻利地给每人面前送上一杯热腾腾的姜枣茶——这是东家季知棠入冬后定的规矩，每位进店的客人都先送上一杯驱寒暖身。
“几位先用杯茶暖暖身子，稍后可以到传菜台选菜。”满仓笑着说完便退下了。
温热微甜的姜枣茶下肚，一股暖流蔓延开来，确实驱散了不少寒意，也稍稍缓和了桌上略显尴尬的气氛。小娘子母亲和媒人的脸色稍微好看了些。
苏木显然是这里的老主顾，本想按照老习惯去传菜台选几个实惠又好吃的小碗菜，比如红烧肉、醋溜白菜之类。但他一眼就看到了墙上挂着的新品木牌——“冬日暖心锅物”。
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