萧十三带来的消息像一块寒冰，瞬间冻结了听雨苑原本还算轻松的气氛。赵王，皇甫桀，那个在原着中一直与萧衍分庭抗礼、最终谋反被诛的王爷，竟然这么早就将手伸到了镇北侯府的内宅？而且还是通过如此迂回又狠毒的方式——一场看似意外的惊马事件，目标可能是我，也可能是萧衍，或者……一箭双雕？
我坐在窗边，指尖冰凉。额角的伤口已经结痂，微微发痒，像是在提醒我那场未遂的谋杀。之前我只当是“装乖”保命，尽量低调不惹事，可现在，麻烦竟然主动找上门来，还是这种要命的麻烦。
“小姐，”夏竹的声音带着前所未有的凝重，“侯爷既然已经查到线索，定然不会轻易罢休。这几日，府里怕是不会太平了。”
她话音刚落，仿佛是为了印证她的话一般，外面隐约传来了一阵喧哗声，似乎还夹杂着呵斥和哭喊。
我和夏竹对视一眼，都在对方眼中看到了了然。开始了。
萧衍的“清理”，从来都不是温风细雨。
接下来的两天，镇北侯府像是被投入了一块巨石的深潭，表面看似依旧平静，内里却已是暗流汹涌，人人自危。
不断有下人被悄无声息地带走，有的还能回来，只是脸色惨白，如同惊弓之鸟；有的则如同人间蒸发，再也没了消息。浆洗上的张婆子和她那个在马厩的相好，自然是首当其冲，据说被关进了侯府的私牢，具体情形无人得知，但想来绝不会好过。
府里的气氛压抑得让人喘不过气。往日里还有丫鬟婆子敢在廊下小声说笑几句，如今一个个都噤若寒蝉，走路低着头，恨不得把自己缩成一团。连苏瑾儿都称病不出，整日待在汀兰水榭，连给我送点心的丫鬟都不敢派出来了。
我待在听雨苑里，尽量不出门，但那些风声还是不可避免地传了进来。
“听说厨房采买的李管事也被带走了，说是查到他儿子前阵子突然还清了一笔巨债，来源不明……”
“后门守夜的赵三也不见了，有人看见他被十三大人手下的暗卫拖走的……”
“还有夫人院里的一个二等丫鬟，据说是收了外头的钱，时常把府里的消息往外递……”
一桩桩，一件件，听得我心底发寒。这镇北侯府，看似铁板一块，原来早已被渗透得如同筛子一般！赵王的手，竟然伸得这么长，这么深！
萧衍这几日更是忙得不见人影，连我去书房“听候差遣”的安排都暂时取消了。但我知道，他就在这府里的某处，如同最冷静也最无情的猎手，正在有条不紊地清除着潜伏的毒蛇。
这天傍晚，我实在闷得慌，由夏竹陪着在听雨苑附近的小花园里散步。刚走到一丛月季旁，就看见两个面生的婆子被两个护卫押着，从另一条小径上经过。其中一个婆子我认得，是负责针线上一个不大不小的管事，姓王，平日里见人总是三分笑，看着再和气不过。此刻她却面如死灰，眼神涣散，嘴里不住地喃喃：“老奴冤枉……老奴什么都不知道啊……”
另一个婆子更是涕泪横流，几乎是被拖着走的。
我站在原地，看着她们被带走的方向，那是通往侯府西北角的方向，听说那里有几间空置的院落，如今怕是临时改成了审讯之处。
“小姐，咱们回去吧。”夏竹轻声提醒，语气里带着一丝不易察觉的担忧。
我点点头，转身往回走，心里却像是压了块大石头。萧衍这般雷霆手段，固然能清除内患，但也难免会弄得人心惶惶，甚至……可能有冤屈。
“夏竹，”我忍不住低声问，“哥哥他……查得这么严，会不会……”
“小姐，”夏竹打断我，语气异常坚定，“侯爷行事，自有他的道理。非常时期，用非常手段。若不能将这些蛀虫连根拔起，今日是惊马，明日就可能是毒药，防不胜防。”
我看着她眼中毫无保留的信任和崇拜，把后面的话咽了回去。是啊，我有什么立场去质疑萧衍的手段？若不是他查得这般仔细严密，我现在可能已经是一具尸体了。对敌人仁慈，就是对自己残忍。这个道理，我懂。
只是，亲身处在这样一场血腥清洗的风暴边缘，感受着那种无处不在的压抑和恐惧，我还是忍不住会觉得……窒息。
回到听雨苑，福伯竟然等在外面，见到我，他躬身行礼，递上一个小巧的锦盒：“小姐，侯爷命老奴将这个送来，说是安神助眠的香料，让您这几日点上，好好休息，不必忧心外间琐事。”
我接过锦盒，打开一看，里面是几块色泽沉静、香气清幽的香料。萧衍……他是在用这种方式安抚我吗？
“替我谢谢哥哥。”我轻声道。
福伯应声退下。
我握着那盒香料，心情复杂。他一面以铁血手腕清理门户，搅得府中天翻地覆；一面却又记得让人给我送来安神的香料……
这个男人，到底有多少张面孔？
当晚，我还是点燃了那块香料。清冽恬淡的香气在室内袅袅弥漫，确实让人心神宁静了不少。
我知道，这场清理还远未结束。萧衍的怒火，不将所有隐藏在暗处的鬼蜮伎俩焚烧殆尽，绝不会熄灭。
而我，既然已经被卷入这权力的漩涡，除了紧紧依附于他这棵参天大树，似乎也别无选择。
只是，经此一事，我更加清楚地认识到，我想象中那种“装装乖、抄抄书”就能平安度日的想法，是多么的天真。
在这吃人的深宅，乃至整个波谲云诡的京城，想要活下去，光会“装乖”是远远不够的。
我需要更强大，无论是内心，还是……其他方面。
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