时近黄昏，乾清宫的暖阁内只点了几盏宫灯，光线昏黄，将朱由检的身影拉得悠长，投在冰冷的金砖地面上。
他刚刚批阅完李邦华呈上的关于京营初步核查的奏章，上面罗列的数据触目惊心：
在册兵员十一万，实有不足五万，老弱占半，器械十之七八不堪用，将校吃空饷、占役军士成风。
合上奏章，他并未动怒，只是指尖轻轻敲打着紫檀木的桌面，发出规律的嗒嗒声。
京营之弊，积重难返，绝非杀几个煽动闹事的底层军官便能根除。
侯国兴依旧稳坐提督之位，魏忠贤的触角仍牢牢盘踞在这支本应护卫京师的最后屏障上。
“皇爷，礼部右侍郎、协理詹事府事刘鸿训刘大人求见，言有贤才举荐。”王承恩悄步上前，低声禀奏。
朱由检目光从奏疏上移开，看向王承恩。刘鸿训是他通过图谱确认的忠臣，其举荐当有几分斤两。“宣。”
片刻，刘鸿训引着一人步入殿内。那人看年纪不过三十许，面容清癯，身着半旧青衫，虽步履沉稳，眉宇间却难掩一路风尘。
“臣刘鸿训，参见陛下。”
“草民宋应星，参见陛下，吾皇万岁。”那人跟着躬身下拜，声音带着些许江西口音，却不卑不亢。
宋应星？
朱由检心中一动，立刻凝神望去。脑海中，帝权图谱光华流转，新的信息浮现：
【姓名：宋应星】
【身份：举人，《天工开物》着者（未完成）】
【特质：格物致知，博闻强识，实践大家】
【忠诚度：70（绿色）】
好！果然是此人！忠诚度起步便是七十，绿色忠臣，且特质极为契合研究院！
朱由检内心狂喜，面上却依旧平静无波，只微微抬手：“刘爱卿、宋先生，平身。赐座。”
“谢陛下。”两人谢恩后，在锦墩上小心坐下。
刘鸿训开口道：“陛下，宋生虽功名止于举人，然其志不在科举，多年来游历天下，潜心于农工百业之实学，于器械、粮谷、染色、制陶等诸多领域皆有独到见解，臣观其学识，堪称经世致用之奇才，故冒昧举荐于陛下。”
宋应星拱手道：“刘大人过誉。草民只是觉得，文人仕子若只知空谈性理，于国计民生并无裨益。”
“故多年走访，记录各地农工技艺，欲成《天工开物》一书，为后世留些实用之学。蒙陛下不弃，召草民入京，草民惶恐。”
不尚空谈，专务实用，此正朕所需也！
朱由检心中赞许，开口问道：“宋先生所言《天工开物》，朕甚感兴趣。不知先生于提高稻麦产量，可有良法？”
谈及专业，宋应星眼中顿时焕发出神采，先前那点拘谨一扫而空。
“回陛下，稻麦增产，首在选种、肥田、水利三端。选种需择穗大粒饱者单收单藏；肥田除人畜粪便外，可广积河泥、豆饼，或于南方推广种植紫云英等绿肥；水利则需因地制宜，龙骨水车、筒车、虹吸诸法皆可活用……”
他侃侃而谈，条理清晰，所举之法皆切实可行，远非那些只会引经据典的翰林清流可比。
朱由检听得连连点头，待其稍歇，又问：“若朕欲改良军中火器，譬如鸟铳，使其射程更远，精度更高，且不畏风雨，先生以为当从何处着手？”
宋应星略一沉吟，道：“陛下，鸟铳之弊，在于火绳易受风雨影响，且点燃迟缓。”
“草民曾闻泰西有燧发机括，以燧石击铁取火，或可解此困。再者，铳管铸造须得法，内壁光滑平直，方能保证弹丸出膛不偏斜。”
“此外，火药配比亦至关重要，硝、磺、炭三者纯度、研磨细度、拌和均匀与否，皆影响其威力与燃烧速度。”
句句都说在点子上！
朱由检心中大悦，这宋应星简直就是这个时代的全能工程师。
他当即道：“宋先生大才，埋没乡野实为我大明之失。朕已设立皇家技术研究院，由徐光启徐爱卿主持，正需先生这般人才！”
“即日起，朕授你研究院博士之职，秩正七品，专司农事、工器改良，你可愿为朕，为这大明天下，尽展所学？”
宋应星闻言，激动得身躯微颤。
他半生钻研“奇技淫巧”，屡试不第，何曾想过有朝一日能得天子如此看重？
他离座跪倒，声音带着一丝哽咽：“陛下不以臣卑鄙，委以重任，臣……宋应星，必竭尽驽钝，以报陛下知遇之恩！”
图谱之上，宋应星的忠诚度瞬间跳动，从七十攀升至七十五。
“好！”朱由检亲自起身，将他扶起。
“徐爱卿已在西苑筹备，你稍后便去寻他。研究院一应所需，朕会尽力满足。望你与徐爱卿通力合作，早日让朕见到成果。”
送走满怀激情的宋应星和欣慰的刘鸿训，朱由检心情舒畅不少。
科技线上再得一员大将，未来可期。
但眼前的现实问题，依旧紧迫。他目光再次落回李邦华的奏疏上。
京营，这块硬骨头，必须尽快啃下来。
指望李邦华慢慢核查，魏忠贤和侯国兴必有后手拖延。
必须行雷霆手段，借京营骚乱余波未平之际，快刀斩乱麻。
“大伴。”
“老奴在。”王承恩应声上前。
“传朕口谕：明日巳时，朕要亲临京营大校场，检阅在京所有官兵员额，查验军械粮饷。”
“令提督太监侯国兴、协理戎政李邦华，及京营所有把总以上军官，悉数到场，不得有误！”
“老奴遵旨。”王承恩心领神会，知道皇帝这是要亲自出手整顿京营了。
次日，京营大校场。
时近巳时，校场上却显得稀稀拉拉。
虽旗帜林立，但列队的“军士”多有老弱，衣衫不整，精神萎靡，更有甚者，连号衣都未曾穿戴齐整。
高台之下，提督太监侯国兴一身簇新蟒袍，脸上堆着谄媚的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱。
他身后，数十名京营将官神色各异，有的紧张，有的麻木，有的则浑不在意。
李邦华站在皇帝身侧，面色铁青，他早已将京营空额、贪腐的初步情况密奏皇帝，却没想到实际情况比他预想的还要不堪。
朱由检端坐于龙椅之上，面色平静，目光缓缓扫过台下众将，脑海中帝权图谱飞速运转，将每一个人的姓名、官职、忠诚度尽收眼底。
【侯国兴，忠诚度-85，深红】
【张权（神机营副将），忠诚度-60，橙色】
【李勇（五军营参将），忠诚度-45，黄色】
【赵胜（三千营游击），忠诚度-20，橙色】
……一片深红、橙色之中，偶尔夹杂着几点浅绿、黄色，代表着那些或被排挤，或尚存些许良知的中下层军官。
“侯国兴。”朱由检开口，声音不高，却清晰地传遍全场。
“奴婢在！”侯国兴连忙上前一步，躬身应道。
“朕听闻，京营额定员额十万七千有余，今日到场几何？”
侯国兴额头见汗，支吾道：“回…回皇爷，京营将士平日各有值守，轮番操练，今日…今日到场者，约…约莫六万…”
“六万？”朱由检嘴角勾起一抹冷笑，“朕看这校场之上，连三万都凑不齐吧？”
他不再看侯国兴，目光转向台下众将，声音陡然转厉：“朕登基不过数月，便闻京营骚乱！今日亲临，又见空额过半，军容涣散！侯国兴，你这提督太监，当得真好！”
侯国兴噗通一声跪倒在地，连连磕头：“皇爷恕罪！奴婢失察，奴婢有罪！”
“失察？”朱由检冷哼一声，“朕看你不是失察，是察得太明白，从中捞得太顺手！”
他猛地站起身，从王承恩手中接过一份厚厚的册子，正是陆青岩秘密搜集的罪证副本之一部分。
“神机营副将张权！去年九月，倒卖火药三百斤于晋商，得银五百两，可有此事？”
张权脸色瞬间煞白，腿一软跪倒在地。
“五军营参将李勇！吃空额一百二十名，克扣军饷以自肥，可有此事？”
李勇浑身颤抖，伏地不敢言语。
“三千营游击赵胜！纵容家奴强占军屯田地，逼死军户三人，可有此事？”
……
朱由检每点一人之名，便道出其一条或数条确凿罪状，声音冷冽如刀。
被点到名字的将领无不面如土色，瘫软在地。
校场之上，数万“官兵”鸦雀无声，只有皇帝的声音和那些将领磕头求饶的砰砰声回荡。
侯国兴跪在地上，心胆俱裂，他没想到皇帝手中竟掌握了如此详尽的证据。
将名单上罪行最昭彰的十余名将官一一点出后，朱由检将册子重重掷于案上。
“尔等蛀虫，食君之禄，不思报国，反而喝兵血，蚀国本，更胆大包天，煽动闹事，欲挟制于朕！真当朕的刀不利吗？！”
他目光如电，扫过全场：“来人！”
早已待命的锦衣卫力士应声而出，如狼似虎般扑向那些被点名的将领，当场扒去官服，套上枷锁。
“将此等国之蠹虫，即刻押赴诏狱，严加审讯，依律定罪！”
“遵旨！”
在一片哭嚎求饶声中，十余名将官被拖拽下去。
剩余将领个个股栗，冷汗浸透重衣。
朱由检再次看向面如死灰的侯国兴，语气森然：“侯国兴，你提督京营，败坏至此，罪责难逃！革去提督太监一职，暂押司礼监看管，听候发落！”
处置了首恶，朱由检语气稍缓，看向台下那些惊魂未定的军士，以及少数几个忠诚度尚可的军官。
“京营糜烂，非一日之寒，亦非全是尔等之过。从即日起，京营进行全面整顿！所有官兵，重新登记造册，核实员额。老弱病残者，发放抚恤，遣散归乡。愿留者，需经严格考核，合格者方能留用，饷银足额发放！”
他目光落在人群中一位忠诚度为六十五的浅绿军官身上：“把总孙应元！”
那名叫孙应元的把总一个激灵，没想到皇帝竟知他姓名，急忙出列跪倒：“末将在！”
“朕擢升你为守备，暂领中军营，协助李邦华李大人办理整顿事宜，若有不决，可直接奏报于朕！”
“末将……末将遵旨！谢陛下隆恩！”孙应元激动得声音发颤，忠诚度瞬间涨到七十。
一番雷霆手段与破格提拔，彻底震慑并初步稳住了京营局面。
朱由检知道，这仅仅是开始，后续的汰弱留强、补充新血、更新装备、重塑军魂，才是更艰巨的任务。
但今日，他亲手砸碎了魏忠贤在京营的根基，为自己真正掌握第一支武装力量，迈出了至关重要的一步。
返回紫禁城的御辇上，朱由检闭目养神。
脑海中，图谱光点明灭。
魏忠贤的忠诚度，在他处置侯国兴的那一刻，已骤然跌至-99。
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