深山清晨，寒露凝重。破损的骡车歪斜在狭窄的山道上，一头骡子因受惊和劳累口吐白沫，已然无法再用。柳明远几人皆是衣衫褴褛，身上带着或轻或重的伤，疲惫与悲怆几乎压垮了他们的脊梁。陆九娘草草为郭大釜肩膀的箭伤和自己手臂的擦伤敷上金疮药，又赶紧去查看赵令渊的状况。万幸，先生虽经历颠簸，气息却依旧被谷内温养出的那丝根基牢牢吊住，未曾恶化。
“车不能要了，粮食也丢了大半。”胡镖师检查着所剩无几的行李，声音沙哑，“必须尽快找到落脚点，不然……”
后面的话他没说，但众人都明白。在这荒山野岭，缺衣少食，还要提防追兵和未知危险，他们撑不了几天。
柳明远强打精神，展开灵觉。昨夜那神秘人的声音指引他们进山，说三里外有岔路，他们此刻正在这条小径上。他细细感应，发现这条小径虽然荒芜，但似乎常有人行走的微弱痕迹，并非完全废弃。
“沿着这条路走，或许真有生机。”柳明远做出了决定。他们将还能用的少量物资打包成行囊，由郭大釜和胡镖师背负。柳明远则亲自将赵令渊负在背上，以星茶道韵护持，尽量减少颠簸。陆九娘紧跟其后。
弃车步行，速度更慢，但也更加隐蔽。一行人沿着崎岖小径，向着深山艰难跋涉。
约莫走了大半日，翻过一道山梁，眼前景象豁然开朗。山坳之中，竟隐着一座小小的道观。道观青瓦白墙，看起来有些年头，墙皮斑驳，却打扫得十分干净。观门之上的匾额，写着三个古朴的大字——青羊观。
观门虚掩，门前石阶上连片落叶也无，隐隐有香火气息传出。
“有道观！”郭大釜眼中燃起一丝希望。
柳明远心中却并未放松警惕。这深山孤观，出现得未免太过巧合。他示意众人稍候，自己上前，轻轻叩响了门环。
片刻，观门“吱呀”一声打开一条缝，一个梳着道髻、约莫十来岁的小道童探出头来，乌溜溜的眼睛好奇地打量着他们这一群狼狈不堪的陌生人。
“福生无量天尊。”小道童似模似样地打了个稽首，“诸位居士从何而来？为何……如此模样？”
柳明远拱手还礼，依着早就想好的说辞道：“小道长有礼。我等本是行商，路遇悍匪，货物被劫，家人失散，侥幸逃脱至此，已是山穷水尽，望观中道长能行个方便，容我等暂歇片刻，讨碗水喝。”
小道童看了看他们凄惨的模样，尤其是柳明远背上昏迷不醒的赵令渊，眼中闪过一丝同情，点了点头：“诸位居士稍候，容我禀报观主。”
不多时，小道童回来，将观门完全打开：“观主请诸位居士进去。”
众人道谢，随着小道童踏入观中。道观不大，只有前后两进院子，正中一座主殿供奉着三清道祖，香火不算旺盛，却自有一股清静祥和之气。院中有一株巨大的古松，虬枝盘错，遮天蔽日。
一位身着洗得发白的青色道袍、须发皆白、面色红润的老道长，正站在殿前等候。他目光清澈，气息平和，落在柳明远身上时，微微停顿了一下，尤其在看到他背负的赵令渊和手中那根用作拐杖、实则内蕴玄机的星辰短杖时，眼中闪过一丝难以察觉的异色。
“贫道玄诚，忝为本观观主。”老道长声音温润，令人如沐春风，“诸位居士遭此大难，贫道深感同情。快请殿内用茶歇息。”
将众人引入偏殿坐下，小道童奉上清茶和一些简单的素食点心。虽然粗淡，但对于饥肠辘辘的几人而言，已是难得的美味。
柳明远小心地将赵令渊安置在一张软榻上，陆九娘立刻上前仔细检查。
玄诚道长目光落在赵令渊身上，眉头微蹙：“这位居士伤势沉重，似伤及本源神魂，非寻常手段可医。”
柳明远心中一动，这道长眼光好毒！他起身，对着玄诚道长郑重一揖：“不敢隐瞒观主，晚辈柳明远，背上乃是家师赵令渊。我等并非寻常行商，乃是遭奸人追杀，一路逃亡至此。昨夜在泾水河畔遇伏，幸得一位高人出手相助，指点我等逃入此山，方能侥幸脱身。不知观主可知那位高人……”
玄诚道长抚须一笑，笑容中带着几分了然与深意：“贫道昨夜偶观天象，见星辉紊乱，煞气冲盈于泾水之畔，知有变故，故以‘纯阳符火’遥击，略尽绵力。没想到，竟是故人之后遭劫。”
竟是这位玄诚道长出手相助！而且，他称赵令渊为“故人”？
柳明远又惊又喜，再次深深一拜：“原来是观主救命之恩！晚辈感激不尽！观主认得家师？”
玄诚道长叹了口气，眼神中流露出追忆之色：“何止认得。当年贫道云游至汴京，与你师赵令渊品茶论道，相交莫逆。他与守拙道友探讨星象茶道时，贫道亦曾在一旁聆听，获益良多。只可惜……后来听闻他们西行，音讯渐杳，没想到再见之时，令渊竟已……”
他的目光再次落在赵令渊身上，充满了惋惜与痛心。他走上前，伸出三指搭在赵令渊腕脉之上，闭目凝神细查。片刻后，他收回手，脸色更加凝重。
“好霸道的邪力，好决绝的守护……令渊这是以自身为代价，封印了某种极恶之源，导致本源近乎枯竭，神魂亦受重创。”玄诚道长看向柳明远，“你们……是从西边回来的？”
到了此时，柳明远不再隐瞒，将西方魔树、暗潮、守拙星图、星命传承以及被朝廷污名追杀之事，择要告知，只隐去了星陨谷等极度核心的秘密。
玄诚道长听完，久久不语，最终长叹一声：“果然如此……守拙道友当年便忧心忡忡，看来那‘暗寂’之患，终究未能避免。司天监……唉，内部早已不是铁板一块，利欲熏心、勾结外邪者大有人在！”
他看向柳明远，眼神变得坚定：“你们既然来到青羊观，便是与道有缘。贫道虽法力低微，但护佑故人之后暂避风雨，尚能做到。你们可在此安心住下，令渊的伤势，贫道也会设法以观中传承的‘青木回春术’辅以丹药，助其稳固。”
这无疑是雪中送炭！柳明远几人几乎喜极而泣，连日来的奔波、恐惧、牺牲与无助，在此刻终于找到了一个可以暂时依靠的港湾。
“多谢观主！”众人齐声拜谢。
玄诚道长安排小道童带领他们去往后院厢房安顿。道观虽小，厢房却干净整洁。安顿好赵令渊后，众人终于能稍微放松紧绷的神经，清洗伤口，更换道观提供的干净布衣。
站在厢房窗口，望着院中那株苍劲的古松，柳明远心中感慨万千。绝境逢生，遇故人相助，这或许是北上行以来，唯一的好消息。
然而，他也清楚，青羊观并非久留之地。追兵不会放弃，他们的目标依旧是北方星穹殿。在此地，他们需要尽快疗伤，恢复体力，并打探穆影和沈青石的消息。
前路依旧漫长，但至少，他们获得了一个宝贵的喘息之机。
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