黑风寨柴房里的霉味混着男子的哭喊声扑面而来，萧烬鸿皱着眉推开虚掩的木门，只见角落里蜷缩着七八名年轻男子，个个衣衫褴褛，脸上满是惊恐。最外侧的柳文轩见有人进来，猛地抬头，青色儒衫上满是污渍，唯有那双眼睛还带着书生的澄澈，一见到萧烬鸿身后的苏慕言，当即红了眼眶：“苏先生，您怎么来了？”
苏慕言快步上前，解开柳文轩身上的麻绳，声音满是心疼：“文轩，别怕，我们来救你了。”萧烬鸿则走到被俘的山贼头目面前，脚尖轻轻踢了踢他被捆住的膝盖，语气冰冷：“说，是谁让你们掳掠这些男子的？”
山贼头目梗着脖子，眼神躲闪：“是我们自己看他们容貌清秀，想掳回去换些钱财，没其他人指使！”
“哦？”萧烬鸿挑眉，蹲下身与他平视，指尖把玩着腰间的佩剑剑柄，“黑风寨盘踞城西多年，往日只敢拦路抢劫些货物，何时有胆子掳掠书生？再说，你们若只为换钱，为何偏偏盯上柳文轩这些无钱无势的读书人？”
头目眼神闪烁了一下，依旧嘴硬：“就是看他们好欺负！大人若要定罪，直接定便是，没必要屈打成招！”
萧烬鸿站起身，朝身后的衙役递了个眼神。两名衙役立刻上前，将头目架到柴房外的空地上。萧烬鸿走到他面前，指了指不远处马厩里那辆带莲花标记的黑色马车：“那辆马车，是你的？”
头目顺着她的手指看去，脸色瞬间变了变，却还是硬着头皮道：“是……是我们从城里偷来的，只是觉得好看，没别的用处。”
“偷来的？”萧烬鸿冷笑一声，“我倒是想知道，哪家的马车会特意在车身上画白莲花，还偏偏在柳文轩失踪当日，出现在岔路口附近？”她顿了顿，语气陡然加重，“你若老实交代，尚可从轻发落；若是继续隐瞒，待我查清楚真相，你这黑风寨上下，怕是都要去刑场走一遭！”
头目脸色一阵青一阵白，额头上冒出冷汗。他知道，眼前这位大理少卿可不是之前那个怯懦无能的原主，连周虎都敢抓的人，要端了黑风寨易如反掌。犹豫了片刻，他终于松了口：“我说……我说！是城里的周虎公子让我们做的！”
“周虎？”萧烬鸿眼神一凝，“详细说。”
“周虎是富商周员外的独子，平日最喜欢搜罗容貌清秀的男子做男宠。”头目咽了口唾沫，缓缓说道，“半个月前，他派人找到我，说只要我们帮他掳掠些年轻书生和农户，每个月就给我们一百两银子。他还特意交代，要找白鹿书院的学生，说书院的书生知书达理，合他的心意。”
“柳文轩就是你们按他的要求掳来的？”萧烬鸿追问。
“是。”头目点头，“三日前午后，我们在岔路口附近蹲守，看到柳文轩独自一人往西边走，便驾着周虎给的马车，将他打晕后掳回了寨里。原本打算今日送他去周府，没想到大人您就来了。”
萧烬鸿又问了周虎与黑风寨的联络方式、周府的布局等细节，头目一一如实交代。确认无误后，她让衙役将头目及其他山贼关押起来，随后转身对柳文轩等人道：“你们暂且随我回大理寺，我会派人联系你们的家人，送你们回家。”
柳文轩等人连忙跪地道谢，眼中满是感激。苏慕言走到萧烬鸿身边，轻声道：“周虎在京城横行霸道多年，百姓们敢怒不敢言，此次若能将他绳之以法，也算是为民除害了。”
“自然。”萧烬鸿点头，“律法面前，人人平等，即便他是富商之子，也不能逍遥法外。”说罢，她吩咐两名衙役护送柳文轩等人回大理寺，自己则带着其余衙役，直奔周府而去。
周府位于京城东侧的繁华地段，朱漆大门外立着两座石狮子，门口值守的家丁身着锦衣，神态傲慢。萧烬鸿带人赶到时，一名家丁正拦着一位卖花女呵斥，见萧烬鸿一行人穿着官服走来，连忙收敛了气焰，上前询问：“诸位大人，不知前来周府有何贵干？”
“奉陛下旨意，查案。”萧烬鸿亮出大理寺的令牌，语气不容置疑，“让周虎出来见我。”
家丁脸色一变，连忙道：“我家公子正在府中会客，还请大人稍等片刻，容我进去通报。”
“不必了。”萧烬鸿抬手示意衙役上前，“周虎涉嫌指使山贼掳掠男子，今日我等是来拿人的，耽误了案情，你担待得起吗？”
家丁吓得不敢再阻拦，只能眼睁睁看着萧烬鸿带人闯入周府。周府庭院宽敞，雕梁画栋，假山流水一应俱全，尽显奢华。萧烬鸿沿着鹅卵石路往前走，刚走到花园门口，就听到一阵嬉笑声传来。
她循声望去，只见花园的凉亭里，一名身着华服的年轻男子正搂着两名清秀男子喝酒，脸上满是得意。那男子面如冠玉，却带着一股纨绔之气，正是周虎。
周虎见一群衙役闯入花园，顿时皱起眉头，语气不耐：“你们是谁？竟敢擅闯周府！”
萧烬鸿走上前，亮出令牌：“大理少卿萧烬鸿，奉旨查案。周虎，你涉嫌指使黑风寨山贼掳掠柳文轩等多名男子，跟我回大理寺接受调查！”
周虎愣了一下，随即嗤笑一声：“萧烬鸿？就是那个连书生失踪案都查了一个月的草包少卿？也敢来查我？”他站起身，搂着身边男子的腰，语气轻佻，“我看你是吃了熊心豹子胆，也不打听打听我周府在京城的势力，你动得起吗？”
“势力再大，也大不过律法。”萧烬鸿眼神一冷，“黑风寨头目已经招认，是你指使他们掳掠男子，你若敢反抗，便是抗旨不遵！”
周虎脸色一沉，挥手道：“来人！把这些人给我赶出去！”
话音刚落，十余名家丁手持棍棒从两侧涌了过来，将萧烬鸿一行人团团围住。衙役们立刻拔出佩刀，与家丁对峙起来。
“看来你是不肯配合了。”萧烬鸿缓缓拔出佩剑，剑身映着日光，泛着冷冽的寒光。她自幼习武，后来又在现代接受过专业的格斗训练，对付这些家丁绰绰有余。
一名家丁见状，率先挥舞着棍棒朝萧烬鸿打来。萧烬鸿侧身避开，佩剑一挥，精准地打在那家丁的手腕上，棍棒“哐当”一声掉在地上。那家丁吃痛，惨叫一声后退两步。
其余家丁见状，纷纷上前围攻。萧烬鸿身形灵活，佩剑在她手中如同有了生命，每一次挥剑都能精准地击中家丁的要害，却又不伤及性命。不过片刻功夫，十余名家丁便纷纷倒地哀嚎，再也爬不起来。
周虎见状，脸色瞬间变得惨白，再也没有了刚才的嚣张气焰。他后退两步，声音颤抖：“你……你敢打我周府的人！我爹不会放过你的！”
“你爹若知你犯下如此罪行，怕是也保不住你。”萧烬鸿走到周虎面前，佩剑剑尖抵在他的胸口，“现在，跟我走，还是让我动手？”
周虎看着胸前的剑尖，吓得浑身发抖，再也不敢反抗，只能点头：“我……我跟你走。”
萧烬鸿示意衙役上前，将周虎捆绑起来。随后，她带领衙役在周府内搜查，在后院的一间密室里，发现了三名被掳来不久的男子，他们被关在笼子里，神情憔悴。萧烬鸿立刻让人将他们解救出来，同时搜出了周虎与黑风寨联络的书信，以及大量金银珠宝。
“大人，这些金银珠宝，怕是都是周虎通过掳掠男子、敲诈勒索得来的。”一名衙役拿着搜出的账本，对萧烬鸿说道。
萧烬鸿翻看了一下账本，上面详细记录了周虎的非法所得，心中怒火更甚。她让人将账本与书信收好，作为证据，随后带着周虎及被解救的男子，返回大理寺。
此时，大理寺门口已经围了不少百姓。得知萧烬鸿抓获了横行霸道的周虎，还解救了多名被掳男子，百姓们纷纷拍手称快，对萧烬鸿赞不绝口。
“萧大人真是为民做主啊！”
“周虎这恶霸终于被抓了，以后我们再也不用担心家人被掳走了！”
“之前还说萧大人是草包，现在看来，萧大人才是真正有本事的！”
听着百姓们的称赞，萧烬鸿心中没有丝毫得意，只有一种沉甸甸的责任感。她知道，这只是开始，在这个女尊男卑的世界里，还有很多不公之事等着她去改变，还有很多罪犯等着她去抓捕。
回到大理寺后，萧烬鸿立刻让人将周虎关押在天牢里，随后提审了他。在确凿的证据面前，周虎再也无法抵赖，如实承认了自己的罪行。他不仅指使黑风寨掳掠男子做男宠，还曾多次敲诈勒索城中的商户，甚至为了抢夺一名男子，失手打死了人，最后通过钱财疏通关系，才将此事压了下来。
萧烬鸿将周虎的罪行一一记录在案，随后让人将证据整理好，准备明日呈给女皇。做完这一切，已是深夜，大理寺内只剩下她与苏慕言。
苏慕言端着一碗温热的莲子羹走进书房，递给萧烬鸿：“大人，忙活了一天，喝点莲子羹润润喉吧。”
萧烬鸿接过莲子羹，暖意顺着指尖蔓延开来。她看着苏慕言温润的面容，轻声道：“今日多谢你了，若不是你陪我去土地庙找到玉佩，此案也不会这么快破获。”
“大人客气了。”苏慕言笑道，“我只是做了些力所能及的事，真正厉害的是大人，不仅破了案，还抓获了周虎这个恶霸，为民除害。”
萧烬鸿喝了一口莲子羹，清甜的味道在口中散开，驱散了些许疲惫。她抬头看向苏慕言，发现他正眼神温柔地看着自己，心中微微一动，连忙移开目光，轻声道：“时候不早了，你也早些回去休息吧。”
“好。”苏慕言点头，“大人也早点休息，明日还要向陛下禀报案情。”说完，他转身离开了书房。
萧烬鸿看着苏慕言离去的背影，手中的莲子羹渐渐凉了下来。她知道，自己在这个世界的生活才刚刚开始，未来还有很多挑战等着她，但只要有像苏慕言这样的人在身边协助，她便有信心应对一切。
次日清晨，萧烬鸿带着证据前往皇宫。太极殿内，女皇萧烬瑶听完她的禀报，看完证据后，顿时勃然大怒：“周虎竟敢如此嚣张跋扈，目无律法，简直是无法无天！”
“陛下息怒。”萧烬鸿躬身道，“周虎罪行确凿，证据充分，还请陛下定夺。”
“定夺？”萧烬瑶冷笑一声，“如此恶徒，留着也是祸害！传朕旨意，将周虎打入天牢，择日问斩！周员外纵容其子作恶，削去其爵位，罚银五十万两，用于赔偿被掳男子及其家人！黑风寨山贼按律严惩，绝不姑息！”
“陛下英明！”满朝文武齐声说道。
萧烬鸿看着女皇威严的面容，心中暗暗佩服。这位女皇虽为女子，却有着不输男子的魄力与决断力，也正是因为如此，大靖王朝才能在她的治理下国泰民安。
走出太极殿，阳光洒在身上，暖洋洋的。萧烬鸿知道，经此一案，她在大理寺的地位彻底稳固了，也让更多人认可了她的能力。但她并没有停下脚步，因为她知道，还有更多的悬案等着她去破解，还有更多的不公等着她去纠正。
此时，苏慕言与影正在宫门外等她。苏慕言走上前，笑着问道：“大人，陛下如何定夺？”
“周虎择日问斩，周员外被削爵罚银。”萧烬鸿点头道，“黑风寨山贼也会按律严惩。”
影也走上前，声音低沉：“大人，接下来是否要彻查周府的其他罪行？”
“嗯。”萧烬鸿点头，“周虎作恶多年，周府肯定还有不少猫腻，我们不能放过任何一个罪犯。”
三人并肩走在宫道上，阳光将他们的影子拉得很长。萧烬鸿看着身边的两人，心中充满了信心。她知道，在这个女尊男卑的世界里，她一定能凭借自己的能力，闯出一片属于自己的天地，成为一名让百姓爱戴、让罪犯畏惧的好官。
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