吕布平定五溪蛮族,收服沙摩柯,在武陵郡停留两日,眼见伊籍、金旋等人已开始有条不紊地划分田地、调拨粮种农具,着手安置归附的五溪部众,沙摩柯亦积极配合,约束族人,心下稍安。荆南已定,但江东局势瞬息万变,不容久留。第三日清晨,吕布便传令起大军,浩浩荡荡,往长沙郡方向进发。
大军行至长沙郡境内,但见地势渐趋平缓,驿道宽阔,远山如黛,近水含烟,田野间已有农人耕作,较之武陵山区的险僻,别是一番富庶景象。吕布策马于赤兔马上,心中盘算的却是如何以最快速度穿过长沙,经临湘、过赤壁,穿越那名为铜绿山的险要之地,直扑柴桑,与甘宁、文聘的水军形成水陆夹击之势。
吕布大军一路东行,大军行至长沙罗县地界,吕布于赤兔马上,望着沿途村落,心中忽有所动。他忆起原本历史轨迹中,刘备在此地收得一义子,名曰刘封,本为罗侯寇氏之子,助刘备平荆州,入西川,攻上庸,后因各种原因被刘备杀死,结局凄惨。
“汉升,”吕布放缓马速,与身旁并马而行的黄忠交谈,“久闻长沙罗县有一少年,姓寇名封,乃是罗侯寇氏之后,寄居在其舅父家中。据说此子勇力过人,颇有胆识,你在长沙日久,可知此人虚实?”
黄忠闻言,抚须答道:“主公明鉴,确有此子。寇封乃已故罗侯寇公之子,其母乃长沙定王刘发之后,现今刘氏一族在罗县仍是望族。寇封父母早亡,故而寄居舅家,其舅父刘泌,在罗县乃至长沙郡都颇有声望。听说此子力大过人,好习武艺,曾与乡中少年争斗,无人能敌。只是……”黄忠略一迟疑,“因其身世特殊,性情难免有些孤傲,不甚理会寻常人等。”
黄忠话未说尽,但吕布已然明了。这等世家子弟,若身世显赫自然前程远大,但若家道中落,寄人篱下,即便亲戚善待,心中也难免有郁郁不得志之感,渴望能有机会建功立业,重振门楣。
吕布点头,心中更确定了几分,“传令下去,大军于罗县外暂歇。汉升,你随我带上亲随,往刘府一行。”
不多时,吕布一行人马来到罗县刘氏府邸之外。但见府邸虽不极尽奢华,却也庭院深深,门楼高耸,自有一番世家气度。门房见来者旌旗仪仗非同一般,又认得本郡名将黄忠,不敢怠慢,急忙入内通传。
片刻,一位身着锦袍、年约四旬的中年人带着数名仆从迎出府门,面带惊疑之色正是刘泌,他见吕布亲至,又见黄忠在侧,虽不明来意,仍是恭敬施礼:“不知温侯大驾光临,有失远迎,万望恕罪!寒舍简陋,还请入内奉茶。”
吕布下马,与黄忠随刘泌入得厅堂,分宾主落座。寒暄几句后,吕布便开门见山:“刘公不必多礼。布此番冒昧来访,乃是听闻贵府有一位外甥,名曰寇封,少年英杰,勇武过人,故特来一见。”
刘泌闻言,心中讶异,不知吕布何以得知寇封,且如此看重。他不敢隐瞒,心中更是惊疑不定,连忙道:“原来温侯是为小甥而来。封儿确在府中,我即刻唤他前来拜见。”
不多时,一名少年大步走入厅堂。吕布定睛看去,只见这少年身高已近八尺,肩宽背厚,面容虽略带稚气,但眉宇间英气勃勃,眼神锐利,身形魁伟,骨骼粗壮,眉宇间自带一股英武之气。
寇封见厅中主位端坐一人,金冠锦袍,气度威严如山岳,令人不敢逼视,他显然已得知来者身份,又见舅父与长沙名将黄忠皆在侧相陪,心中虽有些疑惑,但仍是不卑不亢地行礼:“寇封拜见温侯,拜见舅父,见过黄忠将军。”
吕布见寇封举止有度,心中更喜,温言道:“不必多礼。适才听汉升言,你颇好武艺,勇力不凡。如今乱世,正需尔等少年英雄建功立业,在我军中,但凭本事立功,绝不埋没人才!你可愿随我从军,持戟前驱,搏一个封侯拜将,光耀门楣?”
寇封闻言,身躯微微一震,他寄居舅家,虽得温饱,然终非长久之计,且他胸怀大志,常自感困于浅滩,不得施展。如今名满天下的温侯吕布亲自招揽,言辞恳切,正是他梦寐以求的机遇。他当即单膝跪地,抱拳朗声道:“温侯名满天下,威震四海!寇封不才,亦知良禽择木而栖!蒙温侯不弃,封愿效犬马之劳,随主公征战沙场,万死不辞!”
刘泌在旁,见外甥得遇明主,亦是欣慰,况且吕布如今势大,他亦不敢阻拦,当即表示支持。
吕布大喜,亲手扶起寇封:“好!你且去收拾行装,与家人辞行,随后便与我随军出征!”
“诺!”寇封声音洪亮,眼中闪烁着激动与坚定的光芒。
吕布长沙之行,又得了一员潜力无限的少年猛将。大军在罗县短暂休整后,携新投的寇封,继续挥师东进,目标直指临湘、赤壁,穿越铜绿山,奔袭柴桑!
张绣、赵云,这一路偏师旌旗招展,浩浩荡荡,直扑庐陵郡而来。大军行动迅捷,不十日已进入庐陵地界,一路旌旗招展,军纪严明,所过之处,地方官吏无不望风归附,早有探马将消息飞报至庐陵郡治所石阳城,太守孙辅处。
太守府内,孙辅闻报,惊得在堂中来回踱步,惶惑不安的对麾下心腹幕僚道:“吕布这……这是何意?我前番已遣使,向他递送了称臣归附之信,他为何还派张绣、赵云引大军前来?莫非……莫非是不信我诚意,特来试探?或是欲加之罪?”他本就性情犹豫,胆气不足,此刻更是心乱如麻。
麾下将领有人主战,有人主和,议论纷纷。孙辅思虑再三,觉得若闭门不纳,反而显得心虚,且吕布兵锋正盛,绝非庐陵一郡所能抵挡,更不敢据城而守,生怕激怒吕布,引来灭顶之灾。他只得硬着头皮,引军出城相迎,意图当面陈情,表明心迹,以期探明虚实。
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