指尖离开“黄泉之心”碎片的刹那，祭坛上那亘古不变的死寂仿佛被打破。碎片入手温凉，不再像最初那般冰冷刺骨，内里流转的暗金光点也平复下来，只是与他之间多了一种血脉相连般的微妙感应。
江澈没有时间细细体悟这新得的力量与传承。苏芸的身影占据了他全部的心神。他强撑着依旧疼痛的身体，借助骨杖，迅速走下祭坛。
手握黄泉之心碎片，他对这片遗迹的感知变得无比清晰。那些原本晦涩难明的符文，此刻在他眼中仿佛有了生命，无声地诉说着此地的结构与秘密。他很快便感知到，在祭坛后方，有一条被碎石掩埋了大半的、向上蜿蜒的狭窄通道，通道尽头，隐约有微弱的气流与外界相连。
那是出口！
他不再犹豫，立刻朝着那条通道走去。沿途的障碍在云冥真气（融合了新得的九幽感悟后，这真气似乎更加凝练灵动）的辅助下，被他艰难地清除。
当他终于推开最后一块堵住洞口的巨石，重新感受到沙海那干燥灼热的空气，看到头顶那轮仿佛亘古不变的、刺目的烈日时，竟有种恍如隔世之感。
他贪婪地呼吸了几口带着沙尘的空气，立刻警惕地环顾四周。这里似乎是另一片陌生的沙丘地带，距离流沙谷和魔鬼城应该已有相当距离。
他首先尝试确定自己与苏芸藏身的那处地底裂缝的相对方位。凭借对地脉阴气的敏感以及脑海中记下的粗略地图，他大致判断出了方向。
没有丝毫停留，他立刻动身。伤势在“地元生生丹”和新生力量的滋养下好了三四成，虽然远未痊愈，但赶路已无大碍。他将云冥真气运转到极致，身形在沙丘间快速穿梭，比来时更加飘忽难测，气息也完美地融入了环境。
归心似箭！
然而，越是靠近那片藏身的岩群区域，他心中的不安就越是强烈。
沿途，他看到了更多战斗的痕迹，有些是新的，有些则已被风沙掩埋大半。他甚至在一处沙坳里，发现了数具穿着四海商会服饰的尸骸，以及几具烈阳门弟子的尸体，显然在他被困地底的这段时间，外界的冲突并未停止，反而可能更加激烈。
他还听到了一些零星的传闻，是从几波小心翼翼穿越沙海的零星商队和沙匪口中偷听到的。
魔鬼城一战，两败俱伤！阳鼎天与墨渊在最后的碰撞中双双消失，不知所踪，疑似同归于尽或隐匿疗伤。烈阳门群龙无首，陷入内乱。血刃帮副帮主在试图整合残存势力时，遭遇不明身份者袭击重伤，血刃帮也暂时蛰伏。而四海商会损失惨重，但也借此机会，联合了沙海中一些对烈阳门和血刃帮不满的势力，开始反扑和清理。
沙海的格局，在这半月之间，已然天翻地覆！
这对江澈而言，算是不好消息中的好消息。至少，那两个最致命的威胁暂时消失了。
但当他终于跋涉回到那片熟悉的黑褐色岩群，找到那个隐蔽的地底裂缝入口时，他的心，瞬间沉到了谷底！
入口处，他精心布置的伪装被暴力破坏！碎石散落一地，周围的沙地上布满了杂乱的脚印，其中一些脚印深重，带着独特的能量残留，绝非普通沙匪所能留下！岩壁上，还有几道凌厉的剑痕或爪印，散发着淡淡的、冰冷的水属性气息，与他所知任何一方势力的功法都截然不同！
有人来过！而且，实力不弱！
“芸儿！”
江澈脸色剧变，不顾一切地冲入裂缝之中。
洞穴内，一片狼藉。他存放的少量清水和干粮被打翻在地，他布置的预警禁制被彻底摧毁。苏芸原本躺卧的地方，空空如也！只留下几缕被扯断的、属于她衣角的白色布料，以及地面上几滴早已干涸发黑的、不属于苏芸的血迹！
她不见了！
是被掳走了？还是……
巨大的恐慌和愤怒瞬间攫住了江澈！他只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。他强迫自己冷静下来，蹲下身，仔细检查着现场的每一丝痕迹。
那冰冷的水属性气息……不是烈阳门，不是血刃帮，也不是四海商会……是新的势力插手了？还是墨渊或者阳鼎天留下了后手？
他捡起那几缕白色布料，紧紧攥在手心，指尖因用力而发白。苏芸身体那般虚弱，落入敌手，后果不堪设想！
必须找到她！立刻！马上！
他深吸一口气，将翻腾的气血和杀意强行压下。越是这种时候，越需要冷静。
他再次仔细感知着空气中残留的能量气息，尤其是那陌生的水属性气息。云冥真气与黄泉之心碎片同时运转，他对能量波动的感知达到了一个前所未有的敏锐程度。
他捕捉到了！除了那冰冷的水属性气息，空气中还残留着一丝极其微弱的、与苏芸同源的镜花水月之力！这力量似乎在她被带走时，本能地留下了一点痕迹，如同蛛丝马迹，指向了一个方向——东北方！
东北方……那是离开西极沙海，通往东荒云海的方向！
难道掳走苏芸的人，来自东荒云海？那个镜湖殿曾经的故地？是敌是友？
无论是谁，无论天涯海角，他都必须追上去！
江澈站起身，眼中只剩下冰冷的决然与一丝隐藏至深的疯狂。他将那几缕布料小心收好，最后看了一眼这处充满短暂安宁与最终失落的地方，毅然转身，冲出裂缝，朝着东北方向，疾驰而去。
沙海的风，卷起黄沙，模糊了他远去的背影，也掩去了所有的痕迹。
只有那无形的追踪与救赎之路，在烈日下，悄然延伸。
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