井陉县城内，周慎端坐在县衙正堂，手里摩挲着一枚玉佩，神色自若。
不管过程如何曲折，这县城终究是被他“收复”了，这份功劳是板上钉钉的，足以应付上面的诘问。
他甚至已经让人拟好了报捷文书，字里行间都是“奋勇杀敌”“收复失地”的字眼，只待誊抄后快马送往上郡。
王县令缩在一旁的椅子上，手里捏着块帕子，反复擦拭额头的汗。
他正琢磨着如何在呈文中“润色”自己的行为——把弃城而逃说成“突围求援”，把仓皇跑路写成“忍辱负重”，最好再添几笔“率亲卫力战，身中数创”的细节，只求能蒙混过关。
更让他心惊的是，府库里的官银、粮草被搬了个空，他自家藏在后院地窖里的金银细软、几箱绸缎却完好无损，连封条都没动过。
“这群土匪……倒真有意思。”他喃喃自语，心里打起了算盘，“下次他们再来，是该跑，还是……假意死守？”
堂下站着的县尉范康，头垂得更低。
他是前阵子才接替被贬同僚上位的，屁股还没坐热，就遇上了战事，稀里糊涂成了俘虏。
原以为必死无疑，没成想封龙山的人竟待他与普通士兵一般，愿走愿留全凭自愿，走时还按人头发了铜钱。
仕途是彻底完了，但范康心里却没多少恨，反倒多了些异样——连他这样的“敌将”都能活命，那些普通士兵投降后，日子怕是比在郡兵里还安稳些。
这念头一冒出来，他自己都吓了一跳。
正堂里一派“庆祝大胜”的景象，周慎接受着属官的恭维，王县令忙着附和，范康沉默不语，各怀心思。
而城外的街巷里，却是另一番光景。
寒风卷着落叶穿过胡同，几个衣衫褴褛的百姓蹲在墙角，望着天上的阴云叹气。
“先前封龙山的好汉来，还给每户发了两斗米，街面上安安稳稳的，连孩子都敢出来跑。”
一个老汉声音发颤，“这官兵一回来，税银加了三成，说是‘军费’，昨天李屠户家的闺女，还被几个兵痞堵在巷子里……这到底谁是官，谁是匪啊？”
旁边的妇人抹着泪：“可不是嘛！封龙山的人在时，商户不敢哄抬物价，地痞不敢上门催债。
现在倒好，官兵借‘搜查匪患’的由头，挨家挨户翻东西，张大户家的铺子被抢了两匹布，告到县衙，官老爷只说‘误会’，连问都懒得问。”
不远处的酒肆里，几个大户子弟正聚在一起喝酒，声音压得极低。
“说出来不怕你们笑，”一个胖子灌了口酒，苦笑道，“封龙山的人占城时，除了府库，没动咱们私产分毫，还派人在宅门外守着，说‘安分守己者，秋毫无犯’。
这官兵回来，周将军张口就要‘劳军钱’，每家摊派的银子比去年全年的税还多，说是‘补充军饷’，明摆着是抢！”
“我家粮仓被借走了三十石米，说是‘暂借’，借条都没打一张。”
另一个瘦子拍着桌子，“真盼着封龙山的好汉再下来，好好收拾这群畜生！”
这话刚落，门口忽然传来一声轻咳。夏侯兰站在那里，一身甲胄上还沾着尘土，脸色铁青。
这些日子，他没少处理违反军纪的兵痞，鞭笞、关押，手段不算轻，可底下的人像是烂到了根里，白天刚罚过，夜里就敢翻墙去抢百姓的鸡。
他亲眼看见有士兵把孩子手里的窝头抢过来扔进泥里，亲眼听见老兵痞教唆新兵“趁乱捞一把”，那些曾被他视为“王师尊严”的东西，在这里碎得满地都是。
“为什么……”夏侯兰低声自语，第一次对自己坚守的信念产生了动摇。
张远那群人，明明是“匪”，却能让百姓念好；他们是“官”，却活得像豺狼。
这样的对手，太恐怖了——他们不是在用刀枪打仗，是在用人心攻城。
日子一天天冷下去，封龙山的积雪没过了脚踝。
山上却一片忙碌，封龙军的训练从不停歇，呼喝声在山谷里回荡；
少年帮的孩子们在刘兰的教鞭下认字，石板上用炭笔写满了“平等”“为民”的字样；
妇女们聚在纺车旁织布，准备过冬的棉衣；
苏义从紫云山派人送来消息，说那边已经收拢了周边三个村子，正学着封龙山的样子开垦荒地。
张远站在矿洞外，看着弟兄们抬着矿石出来，眉头微微皱起。
负责开矿的头领搓着手，满脸愧疚：“先生，这矿脉越来越差了，一天挖不出几车像样的铜矿石，还总塌方。”
“别急。”张远拍了拍他的肩膀，“开矿本就不是容易事，先前能挖到好矿，是运气。
慢慢来，安全第一，别逼着弟兄们硬拼。
实在不行，先停下来，等开春再想办法。”
正说着，孙轻快步走来，脸上带着喜色：“先生，联系的马商有信了！是中山来的商人，做马匹走私生意的，约咱们三日后在北面老姑庙见面详谈。”
“哦？”张远眼睛一亮，“中山的马商？这可是大事，我亲自去。”
到了约定那天，张远带着典韦、孙轻和几个亲兵，踏着薄雪往老姑庙赶。
路上他还琢磨着，走私犯遇上“土匪”，场面怕是得像前世戏文里的黑帮谈判，刀光剑影，暗藏杀机。
可到了庙门口，却见两个穿着粗布衣服的汉子正蹲在石阶上，就着雪水啃干粮，一个四十多岁，面色黝黑，另一个三十出头，眼神精明，看着跟普通货郎没两样，半点看不出“大佬”的架子。
“可是常山的张先生？”见张远等人过来，年长的汉子站起身，拱手笑道，“在下张世平，这位是舍弟苏双。”
“苏双？张世平？”张远心里猛地一跳——竟是这两位！刘备早期最关键的投资人，正史里资助过他马匹、钱粮的中山巨商！
他按捺住心头的惊喜，坦然拱手：“在下封龙山张远。没想到是二位，久仰大名。”
苏双和张世平显然没料到他会如此直白，愣了愣，随即笑了。
做他们这行，三教九流见得多了，却少有这样不遮掩身份的“山大王”。
“张先生客气了。”张世平摆手，“咱们打开天窗说亮话，您要的马，我们有，都是上好的幽州马，只是价钱……”
“价钱好说。”张远爽快道，“你们报个数，只要不离谱，我绝不还价。”
说着，他让亲兵递过一个小箱子，“这里面是些碎银和两匹蜀锦，算我个人的一点心意，不是生意，是敬佩二位走南闯北、接济江湖的义举。”
苏双和张世平对视一眼，都有些意外。他们做走私生意，向来是给各路地头蛇“上供”买平安，还是头回见反过来送礼的。
一番商谈十分顺畅，张远不仅没压价，还主动提出“先付三成定金，货到付清”，连苏双准备好的“江湖切口”都没用上。
临走时，张世平拍着胸脯：“张先生爽快，这批马，我亲自押过来，保证都是口壮力足的好马！”
离开老姑庙的路上，苏双忍不住道：“大哥，向来只有咱们送钱出去打点，今儿倒成了别人给咱们送礼，这张远的路数，有点看不懂啊。”
张世平望着封龙山的方向，沉吟道：“看不懂才有意思。此人不按常理出牌，却透着股大气。礼尚往来，马匹的事，咱们得多上心，往后……或许还有用得着他的地方。”
另一边，张远骑在马上，对身边的孙轻道：“多花些金银不算什么，跟他们处好关系才是大事。不止苏双、张世平，其他能联系上的私商，都要好好维系。
乱世之中，商路就是活路，这些人手里的消息、物资，关键时候能顶得上一支军队。”
孙轻点头：“我明白，这就让人多派些弟兄去周边打探，但凡有门路的商人，都设法搭上话。”
寒风掠过旷野，卷起地上的残雪。张远望着远处连绵的山峦，心里清楚，一匹匹战马背后，不仅是骑兵的雏形，更是封龙山与这乱世之间，一条看不见的纽带。
而这条纽带，或许会在不久的将来，织就一张改变天下的大网。
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