塔兰的黎明被污浊的雾气笼罩，能见度极低。零拉着信鸽，如同两道融入雾气的幽灵，在废弃的厂房和狭窄的巷弄间快速穿行。他没有返回“生锈螺栓”旅馆，那里已经不再安全。秃鹫的人吃了大亏，绝不会善罢甘休，很快就会展开全城搜捕。
信鸽——她的真名或许连她自己都快忘了，艾米丽——跌跌撞撞地跟着，呼吸急促，脸上毫无血色。她只是一个情报分析师，从未经历过如此赤裸裸的暴力场面。零那冷酷高效的杀戮和身上散发出的、如同实质般的杀意，让她恐惧得几乎窒息。
零能感觉到她的颤抖，但他没有任何安慰的意图。在他眼中，她只是任务目标，一个活着的、需要被带回组织的“物品”。他唯一关心的是如何摆脱追兵，完成交接。
【危险感知】如同细微的电流，持续刺激着他的神经。追兵没有放弃，而且似乎有不止一股力量在搜寻他们。除了秃鹫，可能还有塔兰本地的地头蛇被惊动了。
他带着艾米丽钻进了一栋半塌的教堂。彩绘玻璃早已破碎，圣母像布满裂纹，长椅腐朽。这里荒废已久，空气中弥漫着灰尘和霉菌的味道，暂时是一个藏身之所。
“在这里待着，别出声。”零将艾米丽安置在祭坛后方一个相对隐蔽的角落，声音依旧冰冷。他需要处理一下可能留下的痕迹，并规划下一步路线。
艾米丽蜷缩在阴影里，看着零如同鬼魅般在教堂内巡视，检查门窗，布置简易的预警装置。他的每一个动作都精准、高效，没有任何多余。恐惧之余，一种更深的好奇和绝望在她心中蔓延。这就是组织最顶尖的杀戮兵器吗？完全没有感情，只有纯粹的指令和执行。
零回到祭坛后，拿出从秃鹫队员身上搜刮来的水和压缩食物，丢给艾米丽一份。他自己则靠坐在墙边，闭目养神，耳朵却如同最敏锐的雷达，捕捉着外界的一切声响。
长时间的沉默后，艾米丽终于忍不住，用几乎听不见的声音开口：“你……你不问问我为什么叛逃吗？”
零睁开眼，冰蓝色的眸子在昏暗中没有任何情绪：“任务要求是带你回去，或让你无法开口。原因不重要。”
艾米丽被他话语中的冷酷噎住，但她深吸一口气，似乎下定了决心：“他们……他们要启动‘摇篮计划’！那不是训练营，那是一个……一个怪物制造厂！”
零的眼神微微动了一下。“摇篮计划”，蝮蛇失言提及，现在又从叛逃的情报员口中听到。但他依旧沉默，只是看着她，示意她继续说下去。
艾米丽仿佛找到了宣泄的出口，语速加快，带着压抑的恐惧和愤怒：“我们分析的所谓‘基因优化数据’，根本不是用来培养更好的杀手！那是筛选‘容器’！组织高层，那些藏在阴影里的‘元老会’，他们在寻找合适的身体，用来承载他们衰老、腐朽的意识！他们称之为……‘彼岸’！”
零的瞳孔不易察觉地收缩了一下。意识转移？长生？这听起来像是科幻小说里的情节。但组织的科技力量深不可测，并非没有可能。
“我……我负责整理核心数据备份时发现了端倪。”艾米丽的声音带上了哭腔，“他们不仅用孤儿，还会‘回收’一些表现优异但‘不听话’的现役成员，作为备用的‘容器’！零，你……你很可能也是目标之一！你的基因序列，你的身体潜能，在数据库里是被标记为‘优质’的！”
一股寒意，并非来自外界，而是从零的心底深处悄然升起。他一直以为自己是组织的武器，是“资产”。但现在，艾米丽的话暗示着，他可能连“资产”都算不上，只是一件……即将被占用的“衣服”？
这是他成为“零”以来，第一次对自己的存在产生了某种超越任务的疑问。但这种情绪刚一冒头，就被他强大的意志力和多年洗脑训练强行压制下去。动摇，是杀手的第一大忌。
“证据。”零的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜。
艾米丽从贴身衣物里取出一个微型数据芯片，手指颤抖地递给零：“这是……这是我拷贝的部分核心数据和实验记录片段。我本来想找机会卖给其他势力保命，但……秃鹫和血月都在追我，我无处可去……”
零接过那枚还带着体温的芯片，没有立刻查看。他相信艾米丽没有说谎，【危险感知】没有对她产生强烈的威胁警报，更多的是恐惧和无助。但这枚芯片，是一个烫手山芋。
就在这时，零的【危险感知】陡然变得尖锐起来！比之前任何一次都要强烈！
他猛地起身，将艾米丽拉到自己身后，高斯手枪瞬间出现在手中，指向教堂破损的大门方向。
“吱呀——”
沉重的木门被缓缓推开，一个身影逆着外面微弱的天光，站在门口。并非预想中的秃鹫武装人员，而是一个穿着黑色风衣、身形高挑修长的男人。他脸上带着一个简单的白色面具，遮住了上半张脸，只露出线条优美的下颌和一抹似笑非笑的嘴角。
“晚上好，零。或者，我该称呼你……‘摇篮’的候选者？”来人的声音温和而动听，却带着一种洞悉一切的诡异感。
零的枪口稳稳地指着对方，全身肌肉紧绷，进入了最强的临战状态。这个人能如此悄无声息地靠近，并且一口道破他的代号和“摇篮”这个词，绝非寻常之辈。
“你是谁？”零的声音冰冷如铁。
面具男子轻笑一声，优雅地摊了摊手，表示自己没有武器：“一个……对‘彼岸’同样感兴趣的旁观者。你可以叫我‘墨菲斯’。我观察你有一段时间了，零。从你进入塔兰开始。你的表现，令人印象深刻。”
他的目光越过零，落在瑟瑟发抖的艾米丽身上：“还有你，勇敢的小信鸽。你带出来的东西，引起了不小的风波。”
“你是组织的人？”零的食指微微扣紧了扳机。
“组织？”墨菲斯仿佛听到了什么有趣的事情，摇了摇头，“不，我和那些渴望占据年轻躯壳的老古董不是一路人。我对‘摇篮计划’本身更感兴趣……尤其是像你这样，近乎完美的‘作品’。”
他向前走了一步，无视零的枪口，声音充满了诱惑：“零，你难道从未怀疑过吗？你的过去，你的记忆，为何一片空白？你真的甘愿只做一把没有思想的刀，甚至最终成为别人延续生命的躯壳吗？”
墨菲斯的话语，如同毒蛇，精准地噬咬在零内心刚刚产生的那一丝裂隙上。
“跟我合作，零。”墨菲斯的声音低沉而充满磁性，“我能给你真相，给你自由。而不是……被销毁，或者被占据的命运。”
零的眼神剧烈地波动了一下。真相？自由？这些词汇对他而言，遥远而陌生。组织的烙印深植于他的灵魂。但艾米丽的揭露和墨菲斯的话语，像两把钥匙，正在试图撬开那扇被牢牢锁住的门。
是继续忠于组织的命令，将艾米丽和芯片带回，可能面对的是被“回收”的命运？还是……相信这个来历不明的墨菲斯，踏入一条完全未知、充满背叛与危险的道路？
教堂内的空气凝固了。零的枪口依旧指着墨菲斯，但他的内心，正经历着成为“零”以来，最剧烈的一场风暴。
亡命之鸽带来的秘密，沉默摇篮隐藏的阴谋，以及突然出现的、意图不明的神秘人墨菲斯……零站在了命运的十字路口。他的选择，将决定他是一条路走到黑的杀人兵器，还是……挣脱枷锁，追寻自我与真相的……“人”。
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