庭院之中，月华如水，将西墙的马头墙勾勒出一道清冷的银边。
陈簌影那一声轻巧的落地，在寂静的夜里，便如同一片叶子坠入深潭，虽轻，却足以惊破满池的清梦。
她僵在那里，一手还保持着落地的姿势，另一手背在身后，脸上那点“得胜归来”的小小得意，在看清面前两人时，尽数化作了尴尬与窘迫。
尤其是，当她对上秋诚那双似笑非笑的桃花眼时，一张小脸“腾”地就红到了耳根。
“我......我我......”
“世子爷......”杜月绮忍着笑，往秋诚身边靠了靠，那双妩媚的眸子在陈簌影身上打了个转。
“这可真是......好俊的轻功。咱们这国公府的门槛，莫不是太高了些，竟劳得陈姑娘翻墙而入？”
她这声“陈姑娘”，叫得阴阳怪气，分明是在取笑她这身夜行衣。
陈簌影的脸更红了。
她恨不得在地上刨个坑把自己埋进去。
这真是丢尽了狐影门的脸！
自己明明是这里的客人，吃他的住他的，怎地还跟做贼一样？
她心中连连叫苦，这当贼的习性，真是深入骨髓，一时半会儿竟是改不过来了！
“我......我那是......”她眼珠一转，急中生智，猛地一拍大腿，“哎呀！我是在练功！”
“练功？”杜月绮挑了挑眉。
“对，练功！”陈簌影立刻顺杆爬，说得理直气壮。
“这几日跟着你们东奔西跑，都荒废了功课！我们狐影门的功夫，一日不练手生。”
“我方才，就是在绕着这宅子跑圈，熟悉地形......啊不，是舒展筋骨！对，舒展筋骨！”
她生怕二人不信，还特意在原地蹦跶了两下，摆出一个自以为很专业的起手式。
秋诚被她这副“此地无银三百两”的模样逗乐了。
他自然猜到，这小丫头是去哪里胡闹去了。
不过，想来她也不会挑事的，只要不出事就好。
他也不点破，只点了点头，一脸“原来如此”的表情。
“甚好。身在洛都，也不忘根本，簌影这番勤勉，当真是我辈楷模。”他慢悠悠地说道。
“只是这墙头毕竟高耸，夜露又重，万一失足摔了，岂不可惜？下次若要练功，不妨白天在院子里练，也让大家伙儿都开开眼。”
“呃......”陈簌影被他这番话噎得半死。
白天在院子里练？那还叫狐影门吗？
“公子说的是，我......我下次注意。”她讪讪地收了架势，恨不得赶紧溜走。
“好了，夜深了，快回去歇着吧。”秋诚挥了挥手，“明日，或许还有别的事要你去做。”
“是！”陈簌影如蒙大赦，一溜烟地钻进了西厢的客房，连背影都透着一股子“逃之夭夭”的仓皇。
杜月绮看着她的背影，“扑哧”一声笑了出来：“这丫头，倒是个活宝。世子爷，您就这么信了她的鬼话？”
“信与不信，有何分别？”秋诚转身，朝正堂走去，“她心中有杆秤，知道什么该做，什么不该做。由她去吧。”
说实话，这谎言水平未免也忒差了点儿。
这要是真的，那薛绾姈怎么不着急？
嘶~说起来，她们两个除了轻功，功夫水平确实不很到家来着。
这狐影门就算以轻功着称，也不能完全不教别的吧......
杜月绮望着秋诚的背影，眼波流转。她发现自己是越来越看不透这位世子爷了。
他似乎对身边每个人都了如指掌，却又给足了她们空间，这份收放自如的掌控力，远非一个不到二十的青年所能拥有。
......
正堂之内，烛火通明。
薛绾姈早已等候多时。
她不似师妹那般跳脱，一身淡紫色的罗裙，安安静静地坐在梨花木椅上。
她面前的茶水已经换过一巡，显然是等了许久。
见秋诚与杜月绮并肩而入，她连忙起身，那张风情万种的俏脸上，带着几分掩饰不住的关切。
“公子，您回来了。”她的声音天生带着一股子酥媚，此刻染上了忧色，更是我见犹怜。
“今夜的宴席......郑知府他们，可有为难您？”
她虽是江湖儿女，却也知晓官场险恶，秋诚孤身入这洛都龙潭，她心中着实是捏了一把汗。
“一群土鸡瓦狗罢了，能奈我何？”秋诚毫不在意地摆了摆手，在主位上坐下。
杜月绮熟稔地为他斟上新茶，又给薛绾姈续了水。
秋诚喝了口茶，润了润在宴席上说了半宿话的嗓子，这才抬眼看向薛绾姈：“无甚大事。不过是互相吹捧了几句，顺道定了郑家小姐和柳家那个废物的婚事罢了。”
他将其他事情轻描淡写地一笔带过，仿佛只是赴了一场再寻常不过的酒宴。
薛绾姈听他语气轻松，提到柳承嗣时更是带着不加掩饰的鄙夷，心中那块石头才算落了地。
她对秋诚的崇拜与爱慕，早已在平安镇的连番变故中生了根。
在她眼中，眼前这个男子，便是无所不能的。
“倒是你那边，”秋诚放下茶杯，神色转为肃然，“今日......可还顺利？”
这才是今夜的重头戏。
薛绾姈闻言，神情也立刻凝重起来。
她身子微微前倾，压低了声音：
“回公子的话，一切顺利。”
原来，在秋诚赴宴的同时，薛绾姈亦没有闲着。
她仗着狐影门登峰造极的潜行之术，趁着夜色，潜入了防卫最松懈的柳府与郑府。
“如公子所料，”薛绾姈细细禀报，“今夜两府上下，所有的精锐护卫，几乎都调去了前厅与宴会各处要道，以防生变。
”“至于后宅......尤其是书房库房重地，反倒是空虚得很。”
“我先去的是郑府。”她条理清晰地叙述道，“郑竹此人，极为谨慎。他的书房里，一应陈设皆是中规中矩。”
“我翻遍了所有的书架与暗格，除了些圣贤文章和寻常的官样文书，再无他物。”
“那些信笺，我也一一查验过，皆是与同僚间的正常往来，并无一字提及平安镇，更别说与三皇子有何私交了。”
“干净得......有些过分了。”
秋诚点了点头，示意她继续。
“随后，我又去了柳府。”薛绾姈的柳眉微微蹙起，“柳传雄到底商贾出身，库房设在地下，防卫倒是比郑府严密些，但也拦不住我。”
“库房之中，金银珠宝，绫罗绸缎，堆积如山。”
“我粗略翻看了柳家的账本。这十年来，柳家明面上的生意，主要是丝绸、茶叶与盐运，每一笔都记得清清楚楚，与官府的税引也都能对上。”
“至于他那个儿子柳承嗣......账上倒是有几笔大额的支出，都记在了‘玩乐’‘赏赐’的名下，但流向......也查不出什么。”
“两府的卧房、暗室，我都一一探查过了。”薛绾姈最后做了总结，“没有发现任何与平安镇山贼有关的信物、账目，亦没有马柘县丞的半点线索。”
堂中一时陷入了沉默。
杜月绮的脸色也有些不好看：“这么说......线索，竟是断了？”
“不。”秋诚却是摇了摇头，他非但没有失望，眼中反而闪过一丝了然。
“这恰恰证明，我们找对地方了。”
薛绾姈与杜月绮皆是一怔，不解地看向他。
秋诚的手指在桌案上轻轻叩击着，发出“笃、笃”的轻响。
“你们想，平安镇的那群山贼，背后若无靠山，能盘踞一方多年，甚至敢与县令勾结，谋害朝廷命官么？”
“那个刘县令，贪生怕死，临死前什么都不肯说，显然是怕他背后的势力报复家人。他不过是这链条上，最末端、最微不足道的一环。”
秋诚冷笑一声：“而他这么多年来，巴结逢迎的，无一例外，皆是与三皇子谢景明派系沾亲带故的人物。”
“这洛都知府郑竹，便是三皇子延请的一位门客当年的门生。这柳传雄，又是郑竹的钱袋子。这层关系，还不够明显么？”
“可是......”薛绾姈迟疑道，“若他们真是一丘之貉，为何会没有半点书信往来？这不合常理。”
“这才是他们的高明之处。”秋诚道，“越是这种见不得光的勾当，越是要做得干净。”
“郑竹是官场老狐狸，柳传雄是地头蛇，他们之间的联系，又岂会落在纸面上？”
“我让月绮去柳府赴宴，又让你去夜探，本就没指望能找到什么‘一锤定音’的罪证。我只是要确认，他们……是不是真的‘干净’。”
“而今夜你一无所获，便证明他们‘干净’得过了头。这恰恰说明，他们心中有鬼。”
秋诚站起身，踱到窗边，望着窗外的残月。
“我在平安镇暂代公务那几日，可不是白待的。我将那刘县令积压了数年的案牍，全都翻看了一遍。”
“那些山贼的行径，表面上看，与寻常匪寇无异，烧杀抢掠，无所不为。”
“但是......”他转过身，眼中闪过一丝寒芒。
“但是什么？”薛绾姈的心被提了起来。
秋诚的语气陡然转冷：“但是，在几乎每一桩灭村的惨案中，都有大量婴孩被‘虐杀’的记录。”
“婴孩？”薛绾姈闻言，也是大为不解。
她混迹江湖多年，三教九流见得多了。
山贼行事，无非是为了两样东西：财货和女人。
杀人立威，是常有的事。
可专门去杀那些尚在襁褓中、毫无反抗之力的婴孩，这......
薛绾姈的内心，也泛起了与秋诚同样的嘀咕：这不合常理，甚至不合“道义”。
说句不好听的，竭泽而渔的道理谁都懂。
钓鱼钓到了小鱼尚且要放归河中，以求来年再有收获。
这山贼若是将村子里的孩子都杀尽了，那这村子离荒废也就不远了。
以后，他们再去抢什么呢？
“这太奇怪了。”薛绾姈面色凝重，“除非......他们不是为了求财。”
“不，他们也求财。但他们......还有别的任务。”秋诚叹了口气，“这只是掩饰。”
“公子，你的意思是？”
“我早就让人去暗中查访过了。那些被记录‘惨遭毒手’的婴孩，十有八九，连尸骨都寻不到。”
“恐怕，他们压根就没死。”秋诚的声音冷得像冰，“他们是被带走了，被送去了别的地方。”
“送走了？”薛绾姈还在思索这背后的逻辑。
而一旁，一直沉默着为大家续茶的杜月绮，在听到“三皇子”、“婴孩”、“被送走”这几个词串联在一起时，她那只握着茶壶的手，猛地一抖。
滚烫的茶水溅在了她的手背上，她却恍若未觉。
“世子爷......”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，脸色也瞬间褪去了血色。
“世子爷的意思是......”
她猛地抬起头，眼中满是惊恐与骇然：
“三皇子的......育婴堂？”
......
翌日，清晨。
天光尚未大亮，一层薄雾笼罩着洛都的飞檐翘角，给这座古老的东都平添了几分迷蒙。
洛都国公府的后院卧房内，帐幔低垂，空气中还残留着一丝若有似无的甜腻香气。
秋诚缓缓睁开了眼。
他微微侧过身，只见杜月绮整个人如同一只慵懒的猫儿，大半个身子都横在他身上，睡得正香。
她那张妩媚的脸蛋在晨光中透着健康的红晕，长长的睫毛微微颤动，嘴角还挂着一丝满足的笑意。
秋诚有些好笑地摇了摇头。
他小心翼翼地，将她搭在自己胸膛上的藕臂挪开，从她身下轻巧地抽身而起。
月绮“嘤咛”了一声，不满地蹙了蹙秀眉，翻了个身，卷起锦被，将自己裹成一个蚕茧，又沉沉地睡了过去。
秋诚不由得有些无语。
想当初，这丫头刚过来、与自己有肌肤之亲的最开始几日时，那是何等的勤勉？
每日天不亮便起身，为他备好热水、衣物，伺候得无微不至。
可如今......“木已成舟” 之后，她便原形毕露了不成？
秋诚失笑。
他倒也不是那等非要人伺候的娇生惯养之辈。
前世独自生活的经验，让他对这些细枝末节毫不在意。
他赤着脚，踩在冰凉的地板上，自顾自地走到屏风后，取了干净的巾帕，就着铜盆里昨夜剩下的冷水，简单地擦洗了面孔。
冰凉的触感让他瞬间清醒过来。
他穿戴整齐，束好玉冠，刚将腰带系紧，便听门外传来一阵极轻的叩门声。
是宅子里的丫鬟。
“公子，”门外的声音恭敬不已，“外面柳家的少爷来了，已在偏厅等候。”
“他说......是奉柳老爷之命，特来给您请安，想为您介绍一番洛都的好去处。”
来了。
秋诚的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
这傻子，倒还真是准时。
“知道了。”他淡淡地应了一声。
“让他稍等。”
“给他上茶。记着，要上......昨夜的冷茶。”
“我嘛......过会儿就去。”
......
晨曦微露，雾气尚未散尽。
国公府的偏厅之中，气氛已是冷如冰窖。
柳承嗣坐在一张酸枝木椅上，如坐针毡。
他那两条伤腿依旧裹着厚厚的夹板，就这么直愣愣地伸着，姿势要多憋屈有多憋屈。
他面前的茶盏早就送过来了。
可他一口都不敢喝。
因为那茶是冷的。
是昨夜的残茶。
这宅子里的下人，一个个都跟木雕泥塑似的，面无表情。
他自报家门后，便被领到了此处，扔下了一句“稍候”，便再无人理会。只有一个哑巴似的丫鬟，会定时进来，倒掉他面前未动的冷茶，再换上一杯新的冷茶。
这哪里是待客之道？这分明是下马威！
柳承嗣心中是又怕又怒。
他好歹也是柳家的大少爷，未来的知府女婿，何曾受过这等怠慢？
可一想到昨日父亲的严厉警告，和秋诚那双温和却又仿佛能看透人心的眼睛，他那点可怜的怒火便瞬间被一盆冰水浇灭，只剩下无边无际的惶恐。
他不敢走，更不敢催。只能这么干熬着。
冷汗顺着他的额角滑下，混着清晨的寒露，让他浑身发抖。
不知过了多久，久到柳承嗣觉得自己的腿都要麻木得失去知觉时，一阵从容不迫的脚步声才从回廊处传来。
“哎呀，这不是柳公子么？”
柳承嗣一个激灵，手忙脚乱地便要撑着拐杖起身。可他坐得太久，伤腿又使不上力，一个踉跄，差点当场摔个五体投地。
“柳公子当心！”秋诚的声音含着笑意，人已经踱进了偏厅。
他今日换了一身月白色的杭绸直裰，腰间松松系着一条鸦青色的宫绦，上面坠着一块成色极好的羊脂白玉。
长发用一根简单的木簪束起，整个人瞧着，不似昨日那般锋芒毕露，反倒像个闲云野鹤的富家雅士。
可他越是这般风轻云淡，柳承嗣便越是心惊肉跳。
“秋......秋公子......不，秋世子......”柳承嗣撑着拐杖，一张脸涨成了猪肝色，结结巴巴地请安，“下......下官......不，小弟......给世子爷请安了！”
他连称呼都乱了套，慌得满头大汗。
“柳公子何必多礼。”秋诚笑眯眯地走上前，很是“亲切”地虚扶了他一把，“你我年纪相仿，不必如此拘束。快坐，快坐。”
他自顾自地在主位坐下，端起下人刚换上的、同样冰冷的茶水，轻轻啜了一口，仿佛喝的是什么琼浆玉液。
“柳公子这腿......瞧着，似乎还是不甚便利啊。”秋诚的目光，“关切”地落在了柳承嗣那两条夹板上。
“不......不碍事！不碍事！”柳承嗣的冷汗“唰”地就下来了，那两条腿仿佛又开始隐隐作痛，“一点小伤，将养几日便好，不耽误......不耽误给世子爷领路！”
“哦？”秋诚挑了挑眉，“领路？柳公子这是......要带我去何处？”
“啊，是家父！家父昨夜吩咐了，让小侄今日务必来请世子爷，说世子爷初来洛都，小侄身为地主，理当为您介绍一番这洛都城里的......好去处！”柳承嗣一边擦汗，一边努力地挤出谄媚的笑容。
“好去处？”秋诚故作好奇，“这洛都城里，莫非还有比郑府更雅致的地方？”
“雅致......雅致......勉强也能说是雅致吧......不对，雅致的地方自然是有的！”柳承嗣一听这话，还以为秋诚是嫌弃寻常去处太过无趣，顿时来了精神。
这可是他的强项啊！
他连忙凑近了些，压低了声音，那张浮肿的脸上，露出了一个男人都懂的猥琐笑容......
“世子爷，您有所不知。这洛都城里，真正的好去处，可不是那些文人墨客附庸风雅的酸腐之地！小侄今日要带您去的这个地方，保管您......流连忘返，乐不思蜀！”
“哦？”秋诚的笑意深了几分，“竟有这等奇妙所在？那......便有劳柳公子了。”
“不劳烦，不劳烦！”柳承嗣见他答应得爽快，心中大喜过望。
他原以为这位京城来的世子爷有多清高，没想到，还不是一听“好去处”就动了心？
果然，天底下的男人，都是一个德行！
他得意地想，自己这纨绔子弟的名头可不是白叫的。
论起吃喝玩乐，这洛都城里，他柳承嗣认第二，无人敢认第一！
“世子爷，请！”他一瘸一拐地在前引路，那背影，竟都透着几分迫不及待的兴奋。
秋诚站起身，理了理衣袖，那双清亮的桃花眼中，闪过一丝冰冷的讥诮。
这傻子，就这么急着......往自己挖的坑里跳么？
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