囚车碾过黄土路，扬起漫天尘埃，呛得人喉间发紧。沈砚蜷缩在狭小的空间里，铁链锁着手脚，每颠簸一下，伤口便传来钻心的疼。可他的眼神却异常清明，没有绝望，只有沉静的思索。
孙德海这一手，确实毒辣。通倭的罪名一旦坐实，便是十恶不赦的死罪，哪怕有杨清源奔走，若无铁证翻盘，他必死无疑。
但沈砚心中清楚，孙德海越是狗急跳墙，越说明其心虚。那叠契约拓印是唯一的救命稻草，只要能送到京城清流手中，与杨清源的奏折相互印证，便能戳穿孙德海的谎言。
可眼下最棘手的，是如何让京城知晓真相。林墨虽带着拓印纸，却未必能顺利突破孙德海的封锁；杨清源的亲信虽已北上，却也可能遭遇拦截。他必须再布一枚棋子，确保万无一失。
押解的队伍由东厂番子和地方衙役组成，领头的东厂千户凶神恶煞，对沈砚动辄呵斥打骂，而随行的衙役中，有一个名叫赵小五的小旗，约莫二十出头，眼神里总带着一丝不忍，好几次在沈砚被番子刁难时，悄悄递过干净的水囊。
沈砚看在眼里，心中有了计较。这日黄昏，队伍在一处破庙休整，番子们聚在一起喝酒吃肉，赵小五被派去看守囚车，脸上满是疲惫。沈砚缓缓开口，声音沙哑却清晰：“赵兄弟，你可知我为何会被押解？”
赵小五愣了愣，避开他的目光：“大人是……通倭。”
“通倭？”沈砚轻笑一声，带着无尽的嘲讽，“我在江州查办贪腐，打击走私，救过多少百姓，你在江州府衙当差，岂能不知？孙德海伪造证据，栽赃陷害，不过是怕我揭露他勾结倭寇、掠卖百姓的滔天罪行！”
赵小五浑身一震，抬起头，眼神里满是惊疑。他本就觉得此事蹊跷，沈砚“沈青天”的名声在江州早已深入人心，怎会突然沦为通倭国贼？
“我知道你是个有良知的人。”沈砚语气诚恳，“如今我身陷囹圄，唯有一法可证清白。林墨手中有孙德海与倭寇勾结的契约拓印，藏在江州城外寒山寺的香炉底下，用蜡封着。
烦请你设法传信给苏妙姑娘，让她亲自携带证据北上京城，交给清流领袖徐阶大人。这封信，还请你一并转交。”
说着，他从衣襟内侧摸出一小块布条，上面是用鲜血写就的寥寥数语，除了藏匿证据的地点，还有一句只有他和苏妙知晓的暗号。
“锦绣江南，海晏河清”，用以证明身份。这是他趁着番子不注意，用碎瓷片划破手指写就的。
赵小五看着那块染血的布条，又看了看沈砚坚定的眼神，内心挣扎不已。帮助钦犯传信，若是被发现，便是株连九族的大罪。
可他想起沈砚在江州的功绩，想起孙德海平日里的跋扈，再想到那些关于倭寇掠卖百姓的传闻，心中的良知终究战胜了恐惧。
“大人……”他咬了咬牙，接过布条，小心翼翼地藏进发髻里，“属下尽力而为。只是孙德海的人盯得紧，能否送到，属下不敢保证。”
“多谢。”沈砚眼中闪过一丝感激，“你只需将信送到苏姑娘手中，便是大功一件。日后真相大白，我定会上奏朝廷，为你请功。”
当晚，赵小五趁着换班的间隙，悄悄找到在破庙外打水的苏家旧仆。
苏万三虽被捉拿，但苏家仍有不少忠心旧仆在暗中活动。他将沈砚的信和嘱托一并告知，那仆役不敢耽搁，连夜策马返回江州。
三日后，苏妙在苏家的隐秘地窖中收到了消息。看着那块染血的布条，她的泪水再也忍不住，夺眶而出。沈砚身陷囹圄，却仍在为清白奔走，而她身为苏家后人，受沈砚大恩，岂能坐视不理？
“沈大人为了我们苏家，为了江州百姓，落到这般境地，我苏妙就算粉身碎骨，也要将证据送到京城！”她擦干眼泪，眼神变得异常坚定。
此时的苏家已被查封，四处都是孙德海的眼线。苏妙不敢耽搁，换上一身男装，乔装成赶考的书生，带着一个忠心耿耿的老管家，悄悄从地窖的密道离开江州。
临行前，她按照沈砚的嘱托，前往寒山寺，从香炉底下取出了那个蜡封的铁盒，里面正是那叠用鲜血和性命换来的契约拓印。
她不知道的是，在她离开江州的同时，孙德海的书房里，一名黑衣人正躬身禀报：“公公，苏妙乔装成书生，带着一个老管家离开了江州，看方向，像是要北上京城。”
孙德海坐在太师椅上，手中把玩着一枚玉佩，眼神阴鸷：“果然不出我所料，沈砚那厮留了后手。苏妙手中定有契约证据，绝不能让她活着抵达京城！”
他猛地将玉佩摔在地上，碎片四溅：“传我的命令，让‘影组’的人即刻出发，沿途追杀，务必在苏妙进入京城前，取她性命，夺回证据！告诉他们，不惜一切代价，绝不能留下任何活口！”
“属下遵命！”黑衣人躬身退下，身影很快消失在夜色中。
“影组”是孙德海豢养的死士，个个身怀绝技，心狠手辣，专门负责处理一些见不得光的事情。孙德海深知，苏妙手中的证据是唯一能扳倒他的利器，只要苏妙一死，证据被毁，沈砚便再也无力回天，只能任他宰割。
此时的苏妙，正骑着一匹快马，沿着官道向北疾驰。她身着男装，束起长发，眉眼间虽带着一丝青涩，却难掩那份坚韧。老管家跟在身后，手中紧紧抱着那个装有证据的铁盒，神色警惕地观察着四周。
官道两旁，林木葱郁，杀机四伏。苏妙知道，孙德海绝不会放过她，这一路注定凶险万分。但她没有丝毫退缩，心中只有一个念头：尽快赶到京城，将证据交给徐阶大人，为沈砚洗清冤屈。
夕阳西下，余晖将两人的身影拉得很长。远处的山林中，几道黑影悄然浮现，眼神冰冷地盯着他们的背影，如同蛰伏的猛兽，随时准备扑上来，将他们吞噬。
囚途漫漫，沈砚仍在向北前行，忍受着铁链的折磨和百姓的误解；而另一边，苏妙正带着希望的火种，在杀机四伏的道路上疾驰。
一场关乎沈砚生死、关乎江南安危的追逐战，已然拉开序幕。苏妙能否躲过追杀，顺利将证据送到京城？沈砚在京城又将面临怎样的审判？这盘看似无解的棋局，正朝着未知的方向发展。
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