县衙后院那间堆满旧卷宗的小屋，此刻成了临时密室。沈砚点亮桌上的油灯，昏黄的光映着他清瘦却坚毅的脸，刘黑塔站在桌旁，肩胛的伤还未痊愈，却挺直了脊梁，张顺则缩在角落，手里攥着块帕子，紧张地绞着——自断指事件后，他虽没退缩，却总觉得暗处有眼睛盯着。
“眼下的局，不能硬破。”沈砚指尖点在桌上摊开的云崖县舆图上，声音压得极低，“赵德柱掌着县衙胥吏，上下勾结；李家有护院有矿场，还能勾连山匪；州府还有高世安给他撑腰。我们手里只有这几个弟兄，硬拼就是鸡蛋碰石头。”
刘黑塔咬牙：“那也不能看着他们嚣张！小周的手指白断了？”
“自然不会白断。”沈砚抬眸，眼中闪过一丝冷光，“但要报仇，得先让他们自相残杀。赵德柱和李家，本就不是一条心。”他指尖划过舆图上“西沟新矿”的标记，“码头血案是赵德柱先挑的头，李彪被杀，李万山嘴上不说，心里未必不恨赵德柱引火烧身；新矿分利的事，他们早就闹过嫌隙，现在不过是被对我们的恨压着。只要把这根刺再往深里扎扎，他们就会反目。”
张顺小声问：“大人想怎么扎？”
沈砚嘴角勾起一抹淡笑，却没温度：“第一步，示弱。”
“示弱？”刘黑塔一愣，“他们都骑到我们头上了，还要示弱？”
“对。”沈砚点头，“赵德柱不是想夺权吗？我就‘给’他。明日起，我称病不起，县衙事务暂交他代管。他越得意，越觉得我怕了，就越会贪心不足——他盯着李家的矿场不是一天两天了，没了我的牵制，他只会更急着吞掉李家的产业。”
刘黑塔懂了：“您是想让他先对李家动手？”
“是，也不是。”沈砚摇头，“我们要推一把。”他看向张顺，“张顺，你去查李家旁支，找那个叫李福的。此人是李万山的远房侄子，因分不到矿场利益，一直心怀不满。你设法接触他，许他好处，让他给李万山递个‘消息’。”
张顺连忙记下来：“递什么消息？”
“就说……”沈砚顿了顿，眼中闪过算计，“赵德柱正偷偷整理李家走私铁器、私通山匪的证据。他给州府高同知的信里，不仅诬告我，还说‘云崖之乱，皆因李家跋扈’，想等高同知派人来查时，把李家抛出去当替罪羊，既能洗脱自己，又能趁机吞了李家的矿场和盐铺。”
刘黑塔眼睛一亮：“这招狠！李家最怕的就是被人捅出私通山匪的事，赵德柱要是真敢这么干，李万山非跟他拼命不可！”
“消息得半真半假才可信。”沈砚补充，“你让李福说，他是‘无意间’看到赵德柱的心腹钱有财在抄李家的旧账，还听到他们说‘等拿了李家，新矿就归咱们了’。”
张顺点头应下，又想起一事：“大人，那小周的家人……您让我暗中照看，要不要再加点人手？我总觉得赵德柱可能还会对他们下手。”
沈砚沉吟片刻：“小周之前给我递过消息，说他抄录过赵德柱十年前贪墨赈灾款的账册底稿，只是没敢拿出来。他家人或许知道底稿在哪——这是赵德柱的死穴。你派两个可靠的弟兄，明着是‘保护’，暗着也盯着点，别让赵德柱的人抢了先。”
安排完这些，沈砚看向刘黑塔：“黑塔，你这边要做件更险的事。”
“大人尽管吩咐！”
“你挑三个绝对可靠的弟兄，乔装成山匪，去西沟新矿附近。”沈砚压低声音，“不用杀人，就抢两趟矿场运出来的矿石，动静要大，但别留下活口。关键是——”他从怀里摸出个旧腰牌，上面刻着“云崖县衙”四个字，边角却故意磕掉了一块，“动手后，把这个留在现场。”
刘黑塔接过腰牌，眼睛发亮：“这腰牌看着像赵德柱那伙人的旧物！李家看到这个，再联想到李福递的消息，肯定会以为是赵德柱想黑吃黑，故意派人抢矿！”
“正是。”沈砚点头，“李万山刚丧子，本就心神不宁，再被这两件事一激，必然会把账算到赵德柱头上。”
三人正商议着，张顺忽然想起一事，连忙道：“大人，还有件事。县城驿站这几日新来了个驿卒，看着不像本地人，说话带着州府口音。我昨日去送文书，见他总打听县衙的事，还问起您和赵县丞的关系……”
沈砚眉头微挑：“哦？什么样的人？”
“三十来岁，瘦高个，左手食指缺了一截，看着挺不起眼，但眼神很利。”张顺回忆道。
沈砚指尖在桌上轻轻敲着：“高同知的眼线？还是……别的势力？”他暂时想不透，却记下了，“你留意着他，别惊动，有动静随时报我。”
商议妥当，三人各自散去。密室里只剩沈砚一人，他看着舆图上赵德柱私宅和李家庄园的位置，眼中闪过一丝锐利——这盘棋，该让棋子自己动起来了。
三日后，云崖县传遍了消息：沈县令被断指吓破了胆，称病不出，县衙大小事全由赵县丞做主。赵德柱果然得意非凡，每日在县衙指手画脚，对沈砚派更是颐指气使，连钱有财都敢在大堂上公开嘲讽“某些人就是占着茅坑不拉屎”。
而李家庄园里，李万山正捏着一封密信，手抖得厉害。信是侄子李福送来的，说他亲眼见钱有财在抄李家的走私账册，还听到赵德柱跟人说“等高大人来了，就把李家交出去，新矿就是咱们的了”。
“赵德柱……”李万山咬牙切齿，刚要把信撕碎，门外忽然冲进来个护院，惊慌失措地喊：“老爷！不好了！西沟矿场出事了！运矿石的车队被劫了！”
李万山猛地站起来：“谁干的？山匪？”
“不像！”护院急道，“那些人抢了矿石就走，没伤人，只在现场留了个东西——您看！”他递上一块腰牌，正是沈砚让刘黑塔留下的那个，“这是……县衙的腰牌啊！”
李万山抓过腰牌，看着上面“云崖县衙”四个字，又想起李福的信，想起儿子李彪的死——若不是赵德柱挑事，儿子怎会去杀沈砚？若不是赵德柱想吞矿，怎会派人抢矿？若不是赵德柱要卖了李家，怎会抄账册？
无数念头涌上来，最终都化作滔天怨毒。他踉跄着走进灵堂，李彪的牌位摆在正中，黑漆金字，刺得他眼睛生疼。老泪顺着布满皱纹的脸滑落，滴在牌位上。
“彪儿……我的儿……”他哽咽着，忽然猛地抬头，眼中血丝密布，“赵德柱！你不仁，休怪我不义！沈砚要死，你也别想活！”
他转身冲出灵堂，对心腹嘶吼：“去！把藏着的账册都拿出来！赵德柱想卖我？我先去州府告他！我要让他和沈砚，一起给我儿陪葬！”
夜色渐深，李家庄园的灯笼亮得惨白，像一个个催命符。而县衙后院的密室里，沈砚听着张顺带回的消息，缓缓吹灭了油灯。
黑暗中，他轻声自语：“好戏，才刚刚开始。”
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