随着“帝国基础建设”第一期工程的全面启动，各大工地陆续传来轰鸣的机器声。以工代赈的政策立竿见影，成千上万的失业工人和农闲农民拿到了现钱，市场的流通性开始改善，商铺的生意也渐渐有了起色。
农产品的保价政策基本安定了农民的心，《帝国新闻》上连篇累牍的“算实账”文章和深入基层的宣讲，成功地将民间的不满情绪引导向了对外部敌人——英国人身上。
虽然经济完全复苏尚需时日，但最危险的内部危机，暂时被洪天佑一套组合拳压了下去。
然而，就在大夏帝国稳住内部问题的同时，远在万里之外的大英帝国心脏地带，一场风暴，正在上演。
1886年，英国首相格莱斯顿力推的《第一次爱尔兰自治法案》正准备上线时，却在英国国内引发了轩然大波。无论是保守党或党内派人士均有大批人发对。
另一边，都柏林的一间酒馆内，几位爱尔兰共和兄弟会（IRb）的秘密成员正围坐在角落，情绪显得激动。
“自治？笑话！”一个名叫肖恩·麦克布莱德的年轻人压低声音，眼中充满怒火，“不过是伦敦老爷们换一种方式给我们套上枷锁！议会里还是没有我们真正的声音！土地依然掌握在英国地主手里！我们要的是彻底独立，不是一个橡皮图章议会！”
“可是肖恩，格莱斯顿至少迈出了第一步……”一个年纪稍长的成员试图理性分析。
“一步？然后呢？等待下一个一百年吗？”肖恩打断他，他从怀里小心翼翼地取出一份印刷粗糙的小册子，“看看这个，从美国传来的朋友送来的。上面详细记录了英国人在印度制造的饥荒，在非洲的屠杀！他们永远不会真心对待我们爱尔兰人！只有反抗！彻底的暴力反抗，才能换来自由！”
.......
这些小册子，正是大夏安全处通过美国渠道，精心炮制并大量输入爱尔兰的“精神弹药”。同时，通过秘密网络，来自“大夏帝国匿名”的资金——5万英镑的汇票——也送到了IRb激进派的手中。
资金和源源不断的宣传品，极大地增强了IRb内部激进派的力量和底气。他们开始积极地招募人员，囤积物资（武器弹药等），准备策划行动。
而与此同时，伦敦的议会大厦内，格莱斯顿正为他的自治法案焦头烂额，疲于应付党内外的攻讦。
对于爱尔兰本土正在滋长的暗流，他和他的内阁也没有特别重视。
他们认为IRb不过是些不成气候的激进分子，主要的精力都放在了对反对派的游说和妥协上，甚至为了讨好北爱尔兰的联合派（反对自治），态度更是强硬。
而这种傲慢与忽视，进一步刺激了爱尔兰民族主义者的神经。
1886年3月17日，圣帕特里克节（爱尔兰国庆日）。都柏林原本应该充满节日气氛，但在今年却格外紧张。
一场由IRb组织的大规模游行示威在市中心举行，要求彻底独立而非有限自治。游行队伍与试图维持秩序的英国皇家爱尔兰警队（RIc）发生了对峙。
而对峙很快演变成了直接冲突！不知从何处飞来的石块砸向了警察队列，紧接着，几声震耳欲聋的爆炸声在警队附近骤然响起！
“开枪！镇压暴乱！”惊慌失措的警长下达了命令。
砰砰砰！ 一片枪声响起，游行队伍前排瞬间有数十人倒下，鲜血染红了街道。
“英国佬屠杀我们！”愤怒的吼声瞬间淹没了整个街区。游行彻底演变为一场街头暴动。
人们用石块、木棍、甚至抢夺来的警棍与警察搏斗。IRb的骨干分子则趁机用手枪向警察射击，并点燃了附近的政府建筑和英国资本的商店。
都柏林的流血事件，瞬间点燃了整个爱尔兰人的怨气。
在贝尔法斯特，新教徒联合派与天主教民族主义者爆发了大规模的教派冲突…
在科克、利默里克、戈尔韦等主要城市，愤怒的爱尔兰人袭击警察局、税务所，破坏铁路线…
在偏远的乡村，“土地战争”再次升级，佃农们有组织地袭击英国地主的大庄园，烧毁田契…
更让伦敦方面震惊的是，IRb的武装袭击开始变得更有组织性和威胁性。他们不再是小规模的袭击，而是开始伏击小股英军部队和警察巡逻队。
据情报显示，袭击者使用的，不再是老旧的燧发枪，而是相当数量的美国产斯宾塞连发步枪和柯尔特左轮手枪！
而这些武器，正是用大夏提供的资金，通过美国爱尔兰裔社团渠道，偷运进来的！
......
唐宁街十号，格莱斯顿面对爱尔兰方面的告急电报，脸色惨白。他原本希望通过自治法案安抚好爱尔兰，结果却引发了全面动荡。
“必须立刻派兵镇压！大规模派兵！”内阁中，以强硬派为代表的声音终究占据了上风。
1.“立刻从本土调遣至少两个师的兵力前往爱尔兰！”
2.“宣布爱尔兰主要城市进入戒严状态！”
3.“授权军队，对任何反抗者格杀勿论！”
4.“暂停《人身保护法》，授权无限期拘押可疑分子！”
一系列残酷的镇压命令从伦敦发出。一船船满载着红色军服的英国正规军士兵，从利物浦、朴茨茅斯起航，开往爱尔兰。
然而，军队的镇压并没能迅速平息事态，反而因为其残酷的手段激起了更强烈的反抗。爱尔兰问题，从一个政治难题，彻底演变为一场血腥的殖民战争泥潭…
每日的军费开支日渐增多，报纸上充斥着来自爱尔兰的悲惨报道和阵亡名单，英国国内舆论也彻底分裂，反战声音高涨。格莱斯顿政府的支持率暴跌…
“该死！这背后肯定有人煽动！是美国人？还是……那些大夏人？！”格莱斯顿在办公室里咆哮，他终于意识到了不对劲，但为时已晚了。大英帝国的大量军队和资源被牢牢拖在了爱尔兰，原本计划增援远东和印度洋的舰队和部队，也不得不优先满足爱尔兰的需求。
……
神都，安全处。 黄三将来自爱尔兰的密报呈送给洪天佑，语气中带着一丝得意：“陛下，爱尔兰的火，比我们预想的还要旺啊。英国佬至少有两个师的精锐被拖在了那里，其国内舆论现在是一片混乱啊。”
洪天佑脸上露出了一丝笑容。 “很好。这只是开始。告诉我们在爱尔兰的‘朋友’，帝国会继续支持他们。让他们放手去干，让英国佬在爱尔兰的泥潭里，陷得更深一些。”
“或许其他地方的‘火’，也可以陆续加点柴火，让它们变得更旺一些了吧？”洪天佑转身望着窗外心想。
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