屏南坊市的南城，多是本地修仙家族的聚居之地。与中心主街的喧嚣繁华不同，这里的街道，要宽阔、也更清净一些。道路两旁，一座座由青砖黛瓦建成的宅院，鳞次栉比，各自圈定着一方天地。
林木的目标，便是这南城之中，看起来也颇为气派的一座宅院。
远远望去，一道高大、齐整的青砖院墙，沿着街道，绵延出近百丈之远。院墙之上，甚至还加盖了一层黑色的琉璃瓦，在阳光下，泛着沉稳的光泽。墙内，是连绵的、有着优美弧线的黛瓦屋顶，几处飞檐斗拱的阁楼，从墙头之后，探出檐角，显示着宅院主人的不凡财力。
这，便是白家。
大门，由坚硬无比的“铁桦木”制成，门上，镶嵌着两排碗口大小的铜钉，显得厚重而又威严。门前，两尊由整块青石雕琢而成的巨大石狮，栩栩如生，正怒目圆睁，凝视着前方的街道。
正上方，悬挂着一块由上好楠木打造的黑漆牌匾，上面，是“白宅”两个龙飞凤舞的烫金大字。
这一切，都彰显着一个冉冉升起的、财力雄厚的修仙家族，应有的体面与气派。
然而，当林木走近之后，他那敏锐的神识，却从这份体面之下，察觉到了一丝不协调的、紧绷的意味。
他真正在意的，是这大门之前，竟站着足足四名修为在练气四、五层的护院家丁。
他们身穿统一的劲装，手持着寒光闪闪的长刀，站得笔直，试图让自己看起来，充满了威慑力。
但林木的目光，何其毒辣。
他能清晰地看到，这四名护院，虽然极力地挺直了腰板，但他们的肩膀，却是微微紧绷的。他们的手，始终，都没有离开过腰间的刀柄。他们的眼神，看似在警惕地扫过每一个路过的行人，但那眼底深处，却藏着一丝无法掩饰的、惊惧不安。
这种警惕，已经不再是寻常的戒备。
而是一种，如同惊弓之鸟般的、草木皆兵的恐慌。仿佛，他们所面对的，不是这条平静的街道，而是一个充满了未知危险的、随时可能暴起伤人的危险区域。
一个家族的护卫，若都是这般状态，那这座看似气派的大宅之内，其主人的心境，又该是何等的惶惶不可终日。
林木的脸上，没有丝毫的表情变化。
他心中，对白家如今的处境，已经有了更深一层的判断。
他整理了一下身上那件低调内敛的暗色锦袍，让自己看起来，更像一个精明而又和善的商人，这才迈步上前，走到了那两尊石狮之前，从袖中，取出了自己那份由流云阁开具的、写着“掌柜林木，前来拜会”的正式拜帖。
白家的门房，在看到“流云阁”三个字时，不敢有丝毫的怠慢，立刻恭敬地将林木迎入前厅，并飞速地向内院通报。
不多时，一位身形略显清瘦、面容儒雅、看起来约莫五十余岁的中年修士，便在两名家族子弟的陪同下，快步从后堂走了出来。
“不知是流云阁的林掌柜大驾光临，白某有失远迎，还望恕罪！”来人，正是白家当代家主，白敬言。
林木起身，拱手回礼：“白家主客气了。林某初任流云阁掌柜一职，听闻阁中与白家，在‘静心草’的生意上，往来已久。今日，冒昧前来，正是想与白家主，就未来的供应事宜，做一番商谈，也算是，认个门路。”
“应该的，应该的。林掌柜请坐！”白敬言热情地招呼着。
接下来的半个时辰，两人，便就“静心草”的品质、产量、以及未来的价格，进行了一番友好而又专业的商谈。
林木言辞不多，但每一句话，都能切中要害。而白敬言，则表现得像一个最本分的生意人，态度谦和，言语谨慎。
在整个过程中，林木都在暗中，用自己那强大的神识，仔细地观察着白敬言。
他发现，这位白家之主，确实如情报中所说，修为在练气九层，但其法力，却有些虚浮不定，显然是根基不稳的迹象。更重要的是，在他那看似热情的笑容之下，林木能清晰地感觉到，一股深深的、无法掩饰的忧愁与疲惫。他的眼眶下，有着淡淡的黑影，眉心，也始终，拧着一个不易察觉的川字。
显然，家族子弟的接连失踪，已经让这位家主，心力交瘁。
会谈结束后，林木又以“想参观一下贵府培育灵草的环境，以便评估静心草的品质”为由，在白敬言的亲自带领下，“顺便”，将整个白家大宅，都名正言顺地，逛了一圈。
他将神识，发挥到了极致。
他探查了白家的议事厅、库房、演武场、乃至每一位家族成员的居所。
结果，却让他有些失望，什么都没发现。
整个白家，除了那股挥之不去的、压抑忧愁的氛围之外，没有任何强大的禁制，没有隐藏的阵法，更没有一丝一毫，属于其他筑基期修士，所留下的气息。
这里，就像一个普通的、陷入了某种困境的修仙家族，看不出任何与“神秘强者”相关的蛛丝马迹。
……
就在林木探查无果，心中暗自思量，准备向白敬言告辞，离开白家大门之时，一个充满了骄纵与不耐烦的声音，从门外，嚣张地传了进来。
“都给我让开！一群没眼色的狗奴才！”
话音未落，一个身穿华丽的、用金丝绣着云纹的锦袍、面色略显苍白、脚步虚浮的青年，便在一群同样衣着光鲜的年轻人的簇拥下，大摇大摆地，从门外走了进来。
他看到站在院中的白敬言和林木，眉头一皱，直接无视了作为客人的林木，对着白敬言，伸出手，不耐烦地说道：“爹！我回来了！快！给我一百灵石，我今晚，要去千金坊，把昨天输的，全都赢回来！”
这青年，正是白家的少族长，白子轩。
白敬言看到自己这个不成器的儿子，尤其是在有流云阁掌柜这位贵客在场的情况下，如此口无遮拦，言语粗鄙，那张儒雅的脸上，立刻涨得通红。
他猛地一拍衣袖，怒斥道：“混账东西！没看到有贵客在此吗？整日便知赌！滚回你的房间去！这个月，你休想再从账房，支走一块灵石！”
那白子轩，被当面训斥，脸上却不见丝毫的悔改之色，反而不屑地撇了撇嘴。他甚至还用一种带着几分挑衅和轻蔑的目光，从上到下，打量了林木一番，仿佛在说，这是什么人，也配称作“贵客”？
“不给就不给！我自己有办法！”他冷哼一声，便带着他那群狐朋狗友，浩浩荡荡地，向着自己的院落走去。
林木将这一切，都静静地看在眼里，脸上，没有表露出任何的情绪。
他对着脸色铁青、尴尬无比的白敬言，拱了拱手，平淡地说道：“白家主，看来贵府有家事要处理，林某，便不多做打扰了。今日商谈之事，就按我们说好的办。告辞。”
说罢，他便转身，在白敬言那充满了歉意的目光中，大步走出了白家的大门。
但在他转身的瞬间，一个全新的念头，在他心中，悄然萌生。
“一个家族的衰败，往往，并非源于外敌之强，而是，起于萧墙之内。会不会……问题，并非出在白家本身，而是出在这个纨绔子弟的身上？”
……
返回流云阁，林木立刻，将周明，再次叫到了自己的静室。
“不用再查白家的外部关系了。”他的声音，冰冷而又果决，“去给我查，最近失踪的那四名白家族人，他们平日里的所作所为，兴趣爱好，以及，他们，和那位白子轩少爷，有何交集。”
“是！”周明领命，立刻退下。
他的效率很高。
一日之后，一份新的情报，便送到了林木的桌案上。
这份情报，彻底证实了林木的猜测！
报告中，详细地记述了，那四名失踪的族人，竟无一例外，都是这位少族长白子轩，最主要的“跟班”与“玩伴”！
他们五人，组成了一个小团体。平日里，根本不参与任何家族事务，唯一的“任务”，便是陪着这位白家大少，在屏南坊市的各大酒楼、青楼，以及一家名为“千金坊”的赌场里，一掷千金，醉生梦死。
所有的线索，都指向了白子轩，以及那家“千金坊”。
林木立刻让周明，动用所有力量，去调查，三个月前，白子轩和那四名失踪的族人，最后一次，同时出现在“千金坊”时，究竟发生了什么。
这一次，调查的难度，显然大了很多。
足足过了三日，周明，才再次，将一份加密的玉简，送了上来。他的脸色，也显得有些凝重。
林木屏退左右，将神识沉入玉简。
最终的情报，让他，长长地，吐出了一口气。
情报显示：三个月前的一天夜里，白子轩，带着那四名跟班，在“千金坊”二楼的贵宾室，与人对赌。在连续输了十把，欠下了一笔高达八百块下品灵石的巨额赌债之后，白子轩酒意上头，恼羞成怒，竟当场发飙，大骂赌场出千。
他和他那四名跟班，借着酒劲，不仅拒不付账，更是将前来劝阻的赌场伙计，打得头破血流，并将闻讯赶来的、赌场的老板，当众，给结结实实地，打了一顿。
最后，五人砸了场子，分文未给，扬长而去。
而白家族人的失踪事件，正是从那之后的第二个月，开始陆续发生的。
林木放下玉简，整个事件的来龙去脉，已经无比清晰。
所谓的“神秘修士”，根本不是什么寻仇或夺宝。这，就是一场，因为“赌债”和“羞辱”，而引发的、赤裸裸的报复！
他的心中，浮现出了两个，最主要的怀疑对象。
第一，那个被打的、“千金坊”的老板。一个能在屏南坊市，开起最大赌场，并且在被筑基家族的少主打了之后，没有当场报复，而是选择在事后，用这种“让其失踪”的、更加阴狠的手段来解决问题的人。他，会是一个简单的角色吗？他，会不会，就是一个隐藏了修为的、真正的大佬？
第二，当晚，在场的其他赌客。白子轩如此嚣张跋扈，会不会，有某个看不下去的、或者与赌场老板有交情的筑基期修士，在替老板“出头”，或者说，在用这种方式，向白家，乃至其背后的流云宗，进行某种警告？
林木的指节，在桌案上，有节奏地，轻轻敲击。
谜团，已经解开了一半。
剩下的，便是去那个是非之地——“千金坊”，亲自看一看了。
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