暮色四合，太医院右院判周安和的府邸书房内，却是一片死寂。周安和独自坐在黄花梨木太师椅上，面前书案上摆着那块他视若性命的龙纹玉璧。玉璧在烛光下泛着温润的光泽，螭龙纹路栩栩如生，此刻却像一条冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头。
他记得白天那个“意外”撞到他的小贩，记得那人扶住他时，低如耳语却字字诛心的话：“周大人，这玉璧乃前朝逆党信物，‘隆昌号’三年前从盗墓贼手中所得，经刘瑾之手送入您府中。世子爷问您，是想戴着它下诏狱，还是用它换一条生路？”
冷汗，瞬间浸湿了他的后背。他一直以为这玉璧来历干净，是他权势和眼光的象征，却不想竟是催命符！刘瑾……那个笑面虎！他竟如此坑害自己！而萧世子……他知道了，他什么都知道了！
门外传来脚步声，老管家周福在门外低声道：“老爷，晚膳备好了。”
周安和一个激灵，猛地将玉璧扫入抽屉，声音带着不易察觉的颤抖：“不……不用了！我……我有些不舒服，任何人不得打扰！”
他瘫在椅子上，胸口剧烈起伏。投靠萧世子？那是与虎谋皮！可若不投靠……通敌、勾结前朝余孽、收受贼赃，任何一条都足以让他身败名裂，株连九族！
就在他心乱如麻之际，窗外传来一声极轻微的叩响。
周安和浑身汗毛倒竖，猛地站起，压低声音厉喝：“谁？！”
“周大人，世子爷让小的来问，您考虑得如何了？”窗外，是白天那个低沉的声音。
周安和心脏狂跳，他冲到窗边，却不敢开窗，只隔着窗纸颤声问道：“我……我如何信你？若我按你们说的做，你们又如何保证我的安全，保我全家无恙？”
窗外沉默片刻，道：“世子爷言，大人若能戴罪立功，过往不究。至于信与不信，”那声音顿了顿，带着一丝冰冷的嘲讽，“大人此刻，还有别的选择吗？刘瑾的下场，您看到了。”
刘瑾暴毙！周安和如遭雷击，最后一丝侥幸也彻底粉碎。对方连刘瑾都能轻易除掉，捏死他周安和，不比捏死一只蚂蚁难。
他靠着墙壁，缓缓滑坐在地，仿佛被抽走了所有力气，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“……要我做什么？”
“很简单。找出刘瑾所有经手、却未记录在太医院明档上的方剂和药材记录，尤其是与长乐宫、与‘特殊香料’、‘安神药物’相关的。明日午时，城隍庙香炉下。”
窗外再无声息，仿佛从未有人来过。
周安和在地上坐了许久，直到双腿麻木，才挣扎着爬起来。他看着那个紧闭的抽屉，眼中最后一点挣扎化为绝望的狠厉。刘瑾，你不仁，休怪我不义！
与此同时，辅国公府，书房。
“爷，周安和那边，鱼儿咬钩了。”暗卫低声禀报。
萧逐渊正与妻子时若对弈，闻言，指尖的白子稳稳落在棋盘一角，发出清脆的声响。“嗯。内务府那边呢？可有进展？”
时若执黑子，并未抬头，目光依旧流连在棋局上，仿佛随口问道：“可是查到了那批‘西域香料’的异常？”
暗卫恭敬回道：“回夫人，正是。内务府记录显示，长乐宫近半年来，每月初十都会固定采买一批名为‘龙涎香’的西域香料，数量远超常例，且指定由‘隆昌号’独家供应。负责此事的，是内务府采办司的一个管事太监，名叫王德贵。”
萧逐渊端起手边的茶盏，轻轻吹开浮沫：“王德贵？此人底细如何？”
“查清了。王德贵好赌，在外欠下巨额赌债，但三个月前，这笔债却被一个神秘人一次性还清。此外，他还在南城偷偷置办了一处三进宅院，养了一房外室。”
“赌债，宅院……”时若终于抬起眼帘，眸中闪过一丝冷光，“一个内务府管事，光靠俸禄，可支撑不起如此开销。这香料的差价，怕是惊人。”
萧逐渊放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响：“盯紧这个王德贵，查清他与长乐宫内何人交接，那批香料最终送到了谁的手上。记住，不要打草惊蛇。”
“是！”暗卫领命，悄声退下。
书房内重归寂静，只剩下棋子偶尔落盘的轻响。烛光摇曳，映照着夫妻二人沉静的侧脸。
“周安和是颗好棋，但也是柄双刃剑。”时若落下一子，声音平和，“他贪生怕死，易被掌控，但也容易反复。需得防着他临阵倒戈，或者……给出假消息。”
萧逐渊凝视着棋局，嘴角微扬，带着运筹帷幄的自信：“无妨。真真假假，我们自有判断。他若聪明，就知道唯有紧紧抱住我们这条大腿，他才有一线生机。况且，”他抬眼看向时若，目光深邃，“不是还有夫人你吗？任何方剂药材，是真是假，有何效用，岂能逃过你的法眼？”
时若微微一笑，那笑容清浅，却带着绝对的自信：“这倒是。只要他敢拿来，我便能辨出真假，甚至……反推出其后的隐秘。”
正在此时，书房外传来青鸾略显急促的声音：“小姐，姑爷，百草阁赵掌柜紧急求见！”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。赵良此时前来，必有要事。
“快请。”
赵良快步走入书房，甚至来不及擦去额角的细汗，便压低声音道：“世子，夫人，方才济世堂来了一个奇怪的病人。是个年轻女子，戴着帷帽，声称心悸不安，求诊。我按惯例为她诊脉，却发现……发现她脉象浮滑中带着一丝滞涩，似是长期接触某种迷幻药物所致！更奇怪的是，我在她身上，闻到了一股极其淡雅，却从未闻过的异香！”
“异香？”时若神色一凛，“可与那‘西域香料’有关？”
赵良摇头，面色凝重：“不像。那龙涎香记载中是浓郁沉郁之气，而此女身上的香气，清冷幽远，倒像是……像是某种特制的药香。我借故开了安神方，让她明日来取药，她并未拒绝。”
萧逐渊眼神锐利起来：“可看清样貌？有何特征？”
“帷帽遮面，看不清全貌，但起身时，我看到她右手腕内侧，有一小块形似蝴蝶的浅红色胎记。”赵良仔细回忆道。
“蝴蝶胎记……”萧逐渊沉吟片刻，对时若道，“立刻让府中擅长绘影图形的人过来，根据赵掌柜的描述，将女子的身形、衣着、尤其是那胎记画下来。严锋！”
严锋应声而入。
“拿着画像，动用所有暗线，查！我要知道这个女人的身份，以及她身上的异香，到底从何而来！”萧逐渊的声音带着不容置疑的决断，“她在这个时候出现在济世堂，绝非偶然。”
时若补充道：“赵伯，明日她来取药时，想办法多留她片刻，我会在暗处观察。另外，她接触过的座椅、脉枕，都仔细检查，看能否找到那香味的来源。”
“老奴明白。”
赵良和严锋领命而去。书房内，烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
萧逐渊走到时若身边，握住她的手，感觉到她指尖的微凉。“看来，对方也坐不住了。这京城的水，是越来越浑了。”
时若回握住他宽厚温暖的手掌，目光沉静而坚定：“水浑才好摸鱼。他们动得越多，露出的破绽也就越多。周安和、王德贵、还有这个神秘女子……我倒要看看，这些蛛丝马迹，最终会织成怎样一张网。”
夜色渐深，辅国公府如同一头苏醒的雄狮，悄无声息地张开了它的利爪，等待着猎物自己送入网中。而皇城深处，那重重宫阙阴影下的博弈，才刚刚开始。
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