密旨既得，南下查探“海鹞子”之事便如箭在弦上。然而，越是关键时刻，京中的根基越需稳固。萧逐渊与时若都深谙此理，黎明短暂的温存过后，两人便如同精密仪器的两个核心部件，各自运转开来。
萧逐渊并未立刻休息，而是召来了莫影。书房内，烛火将两人的身影拉长，投在墙壁上，如同两尊沉默的雕像。
“人选务必可靠，身手、机变、忠诚，缺一不可。”萧逐渊指尖点着桌面上摊开的东南沿海舆图，声音低沉而冷峻，仿佛淬着寒冰，“分三路潜入，彼此不知具体任务，只通过你单线联络。”他的手指划过几个关键节点，“一路明察‘海鹞子’常出没的港口、货栈，摸清其活动规律、船队规模、核心成员样貌；一路暗访与永王旧部可能有关的东南官场人物，尤其是那些在漕运、市舶司位置上，且与永王有过旧谊的，查其资产往来，旁敲侧击；最后一路，也是关键，”他的手指重重落在闽浙交界一处标记为“鬼螺湾”的偏僻海湾，“账册中提到此处曾有异常船只修缮补给，规模不大，但时间点敏感，恰在几批军械库报损之后。重点查探此地地形、驻守人员、往来船只，我怀疑这里可能是一个秘密的中转点。”
莫影肃立聆听，眼神锐利如隼，将每一个字刻入脑中：“属下明白。已挑选十二人，皆是精通水性、熟悉南地风土、且家中背景清白简单的好手，其中三人曾混迹海商，身份便于掩护。信物、密文、应急联络方式、以及必要时可求助的沿海暗桩名单均已备妥。”
“记住，”萧逐渊抬眼，目光如实质般压在莫影身上，带着前所未有的凝重，“你们的首要任务是查证，是眼睛和耳朵，非到万不得已，不得动手，更不可暴露身份。‘海鹞子’凶悍，东南官场水深，牵一发而动全身。一旦暴露，不仅自身危殆，更会打草惊蛇，使前功尽弃，甚至可能引来对方对京城的疯狂报复。若有紧急情报，启用最高级别的信鸽渠道，直传我手。若……若事不可为，保全自身为上。”
最后一句，他说的有些艰难。为将者，当惜士卒之命。莫影跟随他多年，不仅是下属，更是兄弟。
莫影身形挺得笔直，单膝跪地，抱拳领命，声音斩钉截铁：“是！属下等定不负世子重托，必竭尽全力，查明真相！”他深知此行凶险，但更知责任重大。起身后，他不再多言，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地退出了书房，去进行出发前最后的检查与动员。
萧逐渊独自站在巨大的舆图前，久久未动。 派莫影南下，如同将最锋利的匕首掷向茫茫雾海，结果难料。他信任莫影的能力与忠诚，但东南局势之错综复杂，远非京城这般可控。海枭亡命，官场盘根错节，背后还可能牵扯到未知的境外势力。一种运筹帷幄之中、决胜千里之外的沉重压力，混合着对兄弟性命安危的担忧，沉甸甸地压在他的心头，几乎让他喘不过气。他闭上眼，脑海中闪过莫影等人可能遭遇的种种险境，握着桌沿的指节因用力而微微泛白。 然而，开弓没有回头箭，为了拔除“青蚨”这颗毒瘤，为了海疆安宁，这一步，必须迈出，再险也得闯！
与此同时，时若也已将那份对父亲行径的失望与对东南局势的担忧，强行压入心底最深处，如同将汹涌的暗流封锁在平静的海面之下。她知道自己不能乱，济世堂是她和萧逐渊在京城明面上的重要支点，也是她能为他分担压力的直接体现。
济世堂扩建后开业已数日，因其义诊赠药、药真价实，口碑在平民百姓中迅速传开，每日前来求医问药者络绎不绝。时若并未因声名鹊起而松懈，反而更加注重细节与管理。她增加了每日坐堂大夫的数量，优化了看诊流程，设立了简单的号牌制度，避免百姓长时间拥挤等待。同时，她让赵良进一步严格把控药材的采购、验收、炮制各个环节，绝不允许任何劣质药材流入，即便是免费发放的成药，也力求用料扎实、功效显着。
这一日，她正在后堂单独辟出的书房内，仔细核对药局这个月的采买清单与账目，确保每一文钱都用在刀刃上。阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸上投下柔和的光影，唯有微微蹙起的眉心，泄露了她内心的不平静。
陆明轻叩门扉后走了进来，面色不似平日从容，带着一丝不易察觉的凝重。
“世子妃，”他压低了声音，禀报道，“按您的吩咐，我们的人加强了周边巡视。近日确实发现，有两三拨生面孔在济世堂附近徘徊，扮作行人或小贩，但眼神飘忽，注意力明显在观察我们的人员进出、换岗时辰，甚至试图接近后院。另外，”他语气顿了顿，更加沉重，“药局采购的一批上等黄芪，在入库前最后一次查验时，赵掌柜发现其中混有少量品相极似、但药性迥异甚至微毒的‘蜀葵根’！若非赵掌柜经验老道，对药材气味差异极其敏感，几乎就被他们蒙混过去了！”
时若执笔的手猛地一顿，一滴墨汁落在账册上，迅速晕开一小团污迹。她抬起眼，眸中先前那份宁静被骤然打破，闪过一丝凛冽的寒光，如同冰湖裂开，露出其下的锋锐。果然，对方并未因胡三的覆灭而收手，反而采取了更迂回、更阴险的方式！窥探，是想摸清济世堂的底细和运作规律，寻找漏洞？而药材作假，则是更为歹毒的一招，这已不仅仅是败坏声誉，这是直接冲着害人性命来的！一旦有急症病人用了这混入假药的方子，后果不堪设想！
一股混杂着后怕、愤怒与极度厌恶的情绪，如同毒焰般瞬间窜上她的心头。 这些人，为了达到目的，竟如此视人命如草芥！这与她学医济世的初衷，与她开设济世堂的本心，完全背道而驰！她感到一种发自内心的冰冷与憎恨，握着笔杆的手指因用力而微微颤抖。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，不能被情绪左右。越是这种时候，越需要理智。“知道了。”她放下笔，声音出乎意料的平静，但那平静之下，却蕴含着风暴将至前的低气压，“陆先生，加派我们信得过的暗哨，不仅要反盯那些窥探之人，还要设法摸清他们的来历、背后主使，以及他们传递消息的渠道。至于药材，”她眼神一厉，如同出鞘的短匕，“严查这批黄芪的供货商背景，从上家到经手人，一个都不放过。此次涉事商家，列入黑名单，永不合作，并将其劣行告知京城所有相熟的药行同仁，断其生计！从即日起，所有入库药材，查验流程再加一道，由你、赵叔以及我指定的另一位老成药工，三人共同签字画押，方可入库。若再出纰漏，唯你是问！”
她的指令清晰、果决，带着不容置疑的威严。陆明心中一震，立刻躬身应道：“是！属下遵命！定将此事查个水落石出，绝不让宵小之辈得逞！”他原本还有些担心世子妃年轻，面对如此阴损手段会惊慌失措，此刻见她反应如此迅捷冷静，处理手段更是老辣，不由得心生叹服，更多了几分敬畏。
处理完这突发状况，时若独自在书房里静坐了片刻。窗外的喧嚣隐约传来，是百姓对济世堂的认可与期盼。她走到窗边，望着前堂井然有序的景象，看着那些面带病容却因得到诊治而眼含希望的普通面孔，她那颗被阴谋与愤怒搅乱的心，渐渐沉静下来，取而代之的是一种更加坚定的守护之意。济世堂不仅是她和萧逐渊棋盘上的一步棋，更是这些挣扎在生活边缘的人们的一份希望，一处避风港。她绝不允许任何人玷污这片她亲手建立的净土，无论是用污蔑，还是用更卑劣阴毒的手段。 这份守护之心，如同经过淬炼的精钢，让她变得更加坚韧，也更加无畏。
深夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是隐秘行动的好时机。
国公府后角门悄然开启，十余道黑影如同融入了浓稠的墨汁，悄无声息地汇入寂静无人的街道，随即按照预定计划，分散成三股，朝着不同的城门方向潜行，他们的最终目标，皆是那千里之外、波涛诡谲的东南沿海。莫影走在最后，他一身利落的夜行衣，背上一个小巧却结实的行囊，里面装着密信、银钱和一些必要的防 w身之物。在即将融入街角黑暗的前一刻，他下意识地回头，望了一眼国公府书房那扇依旧亮着昏黄烛光的窗户。那灯光在无边的黑暗中，显得如此微弱，却又如此坚定。他眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有决然，有牵挂，最终都化为一片沉静的坚毅。他猛地转身，不再回头，身影彻底消失在黑暗的长街尽头，如同水滴汇入大海。
书房内，萧逐渊负手立于窗前，他其实并未看到莫影最后的回眸，却能清晰地感知到他们的离去。他知道，从这一刻起，京城的暗斗与东南的海波已然通过这十余条无形的线紧紧相连。他在这里的每一次落子，每一次应对，都可能牵动着千里之外的生死较量。一种无形的、巨大的压力笼罩着他，但他挺拔的身姿未有丝毫弯曲。
不知过了多久，书房门被轻轻推开。时若端着一碗刚刚炖好的安神参汤走了进来。她没有点灯，借着窗外微弱的天光，走到他身边。她没有多问，只是将温热的汤碗递到他手中，然后默默地站到他身侧，与他一同望向窗外那片吞噬了莫影等人的、深不见底的夜色。
萧逐渊接过碗，指尖触及她微凉的指尖，感受到她无声的陪伴与支持。他心中的那份因属下涉险而产生的紧绷与孤寂感，仿佛被这细微的触碰驱散了些许。他仰头将参汤饮尽，一股暖流顺着喉咙滑入胃腹，稍稍驱散了秋夜的寒凉。
“他们走了。”他低声道，声音在寂静的房间里显得格外清晰，像是在陈述一个事实，又像是在确认一个无法挽回的节点。
“会顺利的。”时若靠在他身侧，声音虽轻，却带着一种不容置疑的信念，仿佛在陈述一个必将实现的未来，“莫影他们身经百战，机警过人，定能逢凶化吉，不负所托。我们在这里，稳住京城，打理好济世堂，清除内部的隐患，便是对他们最大的支持，也是斩断‘青蚨’触须最有效的方式。”
她的理解与支持，如同暗夜里悄然点亮的一盏心灯，并不耀眼，却足以照亮他前行的道路，温暖他因肩负重任而略显冰冷的心。 他放下汤碗，伸手揽住她单薄却挺直的肩背，将下巴轻轻抵在她的发顶，嗅着那淡淡的、清苦却令人无比安心的药香。“嗯。”他应了一声，不再多言。所有的担忧、所有的谋划、所有的决心，都在这无声的拥抱中传递、交融。
夫妻二人就这样依偎在窗前，共同面对着京华沉沉的夜色，也共同等待着来自遥远东南的、将决定未来命运的第一缕消息。京中，济世堂在时若的操持下，如同风暴中悄然生长的磐石，根基愈发稳固。而通往东南的官道、小径乃至海路上，十余骑快马、几艘轻舟，正披星戴月，携带着秘密与使命，如同离弦之箭，义无反顾地射向那未知的、潜藏着无数凶险的惊涛骇浪之中。风暴，正在无人知晓的暗处，悄然积蓄着力量。
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