萧逐渊那句“海鹞子”如同惊雷，在时若心中炸开，余波未平，更深的忧虑与决绝已交织攀升。她知道，不能再等了。每拖延一刻，父亲时文正被恐惧吞噬的风险就多一分，而“青蚨”利用这条线兴风作浪的可能就大一分。
“渊郎”她抬眸，首次在如此凝重的话题下用了这般亲昵的称呼，声音里带着一丝不易察觉的依赖与坚定，“我必须去见父亲。今夜就去。他这副样子，我怕……他未必能撑到我们慢慢查探。”
萧逐渊看着她眼中不容动摇的决意，心知拦不住，也不必拦。他指腹轻轻摩挲着她微凉的指尖，沉声道：“好，我陪你一同去。有些话，你来说。有些威，需我来立。” 他深知，面对时文正这等已被吓破胆又心存侥幸的人，仅靠女儿的劝说远远不够，需要更强大的压迫力，才能击溃其心防。
阿若愿意唤他“渊郎”，在这风雨欲来之时，将那份脆弱与依靠展露给他，这比任何誓言都让他觉得，自己所做的一切，皆是值得。 他不仅要为她遮风挡雨，更要与她并肩，直面这最不堪的家族疮疤。
夜色深沉，一辆不起眼的马车悄然驶出辅国公府，直奔时府。时珩早已接到消息，默默开了侧门引他们进去，少年脸上写满了担忧与愧疚，低低唤了声“姐姐，姐夫”，便垂首退到一旁，将空间留给他们。
书房内，时文正如同惊弓之鸟，听到推门声猛地一颤，看清是时若和萧逐渊后，非但没有放松，反而脸色惨白如纸，身体不由自主地往后缩，嘴唇哆嗦着：“你……你们来做什么……是……是他们让你们来的吗？”
看着他这副不堪的模样，时若心中五味杂陈，有怒其不争的愤懑，有血脉相连的刺痛，更有一种深深的悲哀。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，走到他面前，声音清冷如秋夜之霜：“父亲，到了这个时候，您还要自欺欺人吗？‘他们’是谁？是‘海鹞子’？还是指使他们来的、永王留下的‘青蚨’？”
“海鹞子”三个字如同烧红的烙铁，烫得时文正猛地从椅子上弹起，又无力地跌坐回去，冷汗瞬间浸湿了里衣。他惊恐地瞪着时若，仿佛她口中吐出的不是词语，而是索命的咒语。“你……你怎么知道？！不！我不知道！我什么都不知道！”他双手胡乱挥舞着，试图否认。
“你不知道？”萧逐渊上前一步，站在时若身侧，他并未提高声调，但那久居上位的威压与战场上淬炼出的杀气，如同实质般弥漫开来，瞬间让狭小的书房空气凝滞。“胡三已死，下一个，会是谁？你以为，咬紧牙关，他们就会放过你这颗知道太多、又已然无用的棋子？”
他的声音不高，却字字诛心，敲打在时文正最脆弱的神经上。“《大夏律》载，交通海寇，以谋逆论处。凌迟，株连三族。”萧逐渊语气平淡地陈述着律法，每一个字却比雷霆更重，“岳父大人，你是想等着那伙亡命之徒来灭口，还是等着朝廷的钦差来拿人？亦或是……”，他话锋一转，目光如炬地盯着时文正，“抓住这最后的机会，将功折罪？”
“凌迟”、“株连三族”，这几个字彻底击垮了时文正。他瘫软在地，涕泪横流，最后一点侥幸心理也烟消云散。“我说……我说……我都说……”他匍匐着，抓住时若的裙摆，像是抓住最后一根救命稻草，“阿若，救救为父，救救时家啊！当年……当年是永王的人牵线，说是有暴利可图，只需我在市舶司文书上稍稍行个方便，遮掩几艘船的来历……我……我鬼迷心窍啊！”
他断断续续地交代起来。最初只是小打小闹，后来胃口越来越大，“海鹞子”船队也逐渐嚣张，不仅走私南洋的香料、珍宝，甚至……还可能涉及人口贩卖和兵铁！而他手中，确实保留了一些当年的账册副本和几封关键的信函，藏在他书房一块地砖之下，原本是想留着以防万一，如今却成了催命符。
听着父亲泣不成声的叙述，时若只觉得一股寒气从心底升起，让她手脚冰凉。她知道父亲糊涂，却没想到竟糊涂至此！这已不仅仅是贪墨，这是祸国殃民！她闭了闭眼，强压下心中翻腾的恶心与愤怒。
她感到一只温暖的大手轻轻覆上她的后背，沉稳有力。是萧逐渊。他没有说话，但那无声的支持，却像暖流，稳住了她几乎要失控的心神。 是的，现在不是宣泄情绪的时候。
“账册和信函在何处？”时若的声音带着一丝疲惫，却异常冷静。
时文正如同抓到救命稻草，连滚爬爬地挪到书架旁，哆哆嗦嗦地撬开一块地砖，取出一个用油布包裹得严严实实的匣子。
萧逐渊接过匣子，并未立刻打开，而是目光锐利地看向时文正：“今日之后，你称病不出，谢绝一切访客。时府内外，我会加派人手保护，亦会监视。若你再与外界有任何不该有的联系……”他没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。
时文正瘫在地上，如同烂泥，只会机械地点头。
回程的马车上，时若靠在车壁上，感到一种深入骨髓的疲惫。手中那个轻飘飘的匣子，却仿佛有千钧之重，里面装着的，是父亲的罪证，是时家的危机，也可能……是扭转局面的关键。
“阿若，”萧逐渊将她轻轻揽入怀中，让她靠在自己肩上，低沉的嗓音在她耳边响起，驱散着夜的寒意，“不是你的错。”
这一句简单的话，却险些让时若强撑的坚强溃堤。她将脸埋在他颈侧，汲取着那令人安心的气息，闷闷地道：“我知道……只是，心里难受。” 为自己有这样一个父亲而难受，为时家可能面临的危机而难受，也为即将掀开的、更加黑暗的真相而难受。
“难受，便靠着我。”萧逐渊的手臂收紧了些，语气坚定，“我们一起面对。这匣子里的东西，是危机，也是利器。明日，我便安排最可靠的人，兵分两路，一路详查账册信函，一路带着我的密令，南下沿海，重点查探‘海鹞子’。“
他顿了顿，继续道：“此事牵涉太大，仅凭我们，恐难竟全功。我需要秘密觐见陛下，陈明部分利害，至少，要拿到在东南便宜行事的密旨，否则，可能会打草惊蛇，甚至被地方保护势力反噬。”
时若在他怀中轻轻点头。她明白，事情发展到这一步，已远超内宅甚至一般朝堂争斗的范畴，必须借助皇权这把最锋利的剑。“一切小心。”她抬起头，看着他坚毅的下颌线，轻声叮嘱。
“放心。”萧逐渊低头，在她额间落下一个轻柔却郑重的吻，“为了你，为了我们的将来，这条海枭之路，我定要为他彻底斩断！”
马车在寂静的街道上行驶，车厢内，两人相拥无言，却仿佛有千言万语在彼此心间流淌。窗外是浓得化不开的黑暗，而他们，是彼此在黑暗中，唯一的光亮和依靠。接下来的路，注定遍布荆棘，但既然携手，便无所畏惧。
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