温德尔与哈罗德，领着埃尔维斯走进了卡兰克林公爵府邸的会客厅。
这里宽敞明亮，巨大的水晶吊灯投下柔和的光线，深色的胡桃木家具和厚重的丝绒窗帘透出老牌贵族的沉稳与底蕴。
客厅一角的沙发上，坐着两位颇具威严的老人。
一位是头发梳理得一丝不苟、面容严肃、眼神锐利如鹰的老者，正捧着一本厚重的典籍阅读。
另一位则是满头银发盘起、穿着考究深紫色长裙、气质雍容华贵的老妇人。
看到温德尔一行人进来，老妇人立刻放下手中的刺绣，脸上绽开慈祥而喜悦的笑容。
“温德尔！你这孩子，真是好久不见了！”
布茨曼夫人（卡兰克林公爵夫人）声音温和却带着不容置疑的“责备”，她站起身，目光直接越过温德尔和哈罗德，落在了埃尔维斯身上。
她步履轻快地走过来，自然而然地牵起埃尔维斯的小手。
她埋怨地瞥了温德尔一眼，“小家伙都长得这么可爱了，也不知道早点带来让我们看看！把老人家都忘在脑后了是不是？”
说着，也不等温德尔回答，就拉着埃尔维斯走向那张摆满点心的小茶几沙发，“来来来，小宝贝儿，跟奶奶来，咱们不理他们这些大人谈的麻烦事，吃点心！”
埃尔维斯感受到这位老夫人发自内心的喜爱，立刻切换回“乖巧懂事”模式，仰起小脸，露出一个甜度满分的笑容，声音清脆：“奶奶您好，我是埃尔维斯·费迪南德。很高兴见到您。”
“诶！小嘴真甜！真是个有礼貌的好孩子！”
布茨曼夫人被这声“奶奶”叫得心花怒放，脸上的皱纹都舒展开来，慈爱地摸了摸埃尔维斯柔软的金发，那眼神简直像在看亲孙子。
“奶奶，点心看起来好好吃！”
埃尔维斯适时地表达“兴趣”，目光扫过那些造型精巧、散发着甜蜜香气的点心。
“对对对，快尝尝！”
布茨曼夫人拉着埃尔维斯在沙发上坐下，亲手拿起一块点缀着莓果的小蛋糕递给他。
就在埃尔维斯准备享受“奶奶”的投喂时，温德尔带着苦笑的声音响起，“布茨曼女士，您这次可能弄错了一件事情。”
温德尔指了指茶几上那个装着象棋的木盒：“这次王都之行，关于这‘象棋’的事情，埃尔维斯才是真正的主角。他不仅是发明者，也是我们之中最精通玩法的人。”
“哦？” 温德尔的话成功吸引了另一位老者的注意。
亚尔曼·卡兰克林公爵放下了手中的典籍，锐利的目光从老花镜上方投射过来，带着一丝探究和怀疑。
“那什么象棋是什么东西？”
他站起身，步履沉稳地走了过来，目光落在温德尔手中的木盒上。
温德尔立刻恭敬地行了一个标准的贵族礼，亚尔曼公爵阁下，日安，久疏问候。这正是我们此行的目的——象棋。”
他双手将那个温润光滑、刷着上好木蜡油的精致木盒呈上。
亚尔曼公爵轻哼了一声，带着点老小孩的傲娇：“知道疏于问候就好！下次记得把希尔文和爱勒贝拉那俩小家伙也带来，老头子我很喜欢他们。”
他接过木盒，入手沉甸甸的，带着木料的清香。
他打开盒盖，里面是排列整齐的32枚棋子，以及折叠好的棋盘。
他拿起一枚雕刻着王冠的“将”，仔细端详着上面精细的纹路，又摸了摸棋盘上纵横交错的线条，眉头微蹙，似乎在努力理解这方寸之间蕴含的意义。
半晌，他才憋出一句评价：“唔……做工倒是不错，挺精致的。”
显然，他没看出门道。
温德尔笑了，“亚尔曼公爵，您可别小看这小小的棋盘。这里面蕴含的，可是运筹帷幄、决胜千里的战争智慧。埃尔，来，”
他招手，“给你亚尔曼爷爷、布茨曼奶奶，还有哈罗德叔叔好好讲讲这象棋的规则，再展示一局。”
“哈？真有这么神奇？”
哈罗德本来还在旁边揉着脖子看热闹，见自己的好兄弟这么推崇，也来了兴致，准备听听有啥智慧。
“好的，爸爸！”
埃尔维斯立刻放下吃到一半的点心（布茨曼夫人还贴心地用手帕帮他擦了擦嘴角），噔噔噔地跑到茶几前，动作麻利地接过象棋盒。
他熟练地展开那张绘着“楚河汉界”的棋盘，铺在光滑的茶几面上，然后小手飞快地将32枚棋子准确地摆放在初始位置上，动作流畅且熟练。
“亚尔曼爷爷，布茨曼奶奶，哈罗德叔叔，你们看，”
埃尔维斯的声音清晰而沉稳，带着一种超越年龄的从容，“这就是象棋最开始的阵营，红黑两方，所有的棋子位置都是固定的，象征着两军对垒。”
他指着棋盘，“这些线条就是战场，而每一个棋子，就像军队里的不同兵种，有着各自独特的移动规则和作用……”
埃尔维斯将棋局最初的阵型给几人看了之后，又一个一个的抓起来给三人讲解棋子的作用与规则。
然而，对于初次接触象棋的三人来说，信息量还是太大了。
三人刚接触，都听得似懂非懂。
“光说可能不太直观，”埃尔维斯看出了他们的困惑，适时提议，“不如让我和爸爸实际对弈一局，大家边看边理解？”
温德尔闻言，脸上瞬间露出一丝不易察觉的苦涩。
跟儿子下棋？那简直是自取其辱！在海边度假时被儿子杀得丢盔弃甲的阴影瞬间笼罩了他。
他看向埃尔维斯，眼神里带着无声的恳求，‘儿子，给爹留点面子啊！’
埃尔维斯接收到了父亲的眼神信号，几不可察地眨了下眼，‘放心，包在我身上。’
于是，一场“奥斯卡影帝级别”的表演开始了。
埃尔维斯执红先行，温德尔执黑应对。
棋局拉开序幕，埃尔维斯表面上攻势凌厉，步步紧逼，仿佛一个急于求胜的孩子。
但他每一招看似犀利的进攻背后，都暗藏着不易察觉的破绽，故意将“车”走到了一个容易被“马”踩的位置，或者让“炮”失去了炮架的掩护。
温德尔心领神会，努力扮演着一个“水平尚可、但稍逊一筹”的父亲角色，抓住儿子“不小心”露出的破绽进行反击。
棋局就在埃尔维斯“精心设计”的放水和温德尔“努力配合”的反击中，变得异常“激烈”和“漫长”。
亚尔曼公爵看得极为投入，他身体微微前倾，手指无意识地敲击着沙发扶手。
有好几次，当埃尔维斯明显走了一步在他看来“昏聩至极”的臭棋时，他几乎要脱口而出：“小笨蛋！怎么能走那里？！”
但强大的贵族修养让他硬生生把话咽了回去，只是喉头滚动了一下，眼神里充满了恨铁不成钢的焦急。
而哈罗德就完全忍不住了！他性子急，看到埃尔维斯“失误”，好几次直接跳起来指着棋盘大喊：
“喂！小埃尔！你的‘车’！快看你的‘车’！要被吃了！”
“哎呀！炮架！炮架没了！这炮废了呀！”
“温德尔！快！吃他那个‘马’！他漏出来了！”
然后就挨了亚尔曼公爵毫不客气地两巴掌，顿时就老实了。
“啪！”
“闭嘴！臭小子！埃尔之前可就说了，旁观者不语，懂不懂？！打扰小埃尔思考！”
“啪！”
“再嚷嚷给我滚出去！没规矩！”
哈罗德捂着后脑勺，疼得龇牙咧嘴，委屈巴巴地缩回椅子上，嘴里还小声嘟囔着：“我这不是着急嘛……”
布茨曼夫人则在一旁看得忍俊不禁，一边优雅地品着红茶，一边饶有兴致地看着丈夫教训儿子、小埃尔维斯“努力”下棋、温德尔“认真”应对这充满戏剧性的一幕。
终于，在埃尔维斯“艰难”地抵挡了温德尔一百多个回合的“猛攻”后，才“险之又险”地抓住对方一个微小的疏忽，以一步“将军”结束了这场耗时漫长的表演。
棋局结束，温德尔长长舒了一口气，感觉后背都快被冷汗浸湿了。
而亚尔曼公爵则猛地一拍大腿，眼中精光四射，哪里还有半分之前的严肃和困惑，只剩下棋逢对手般的兴奋和跃跃欲试！
“妙！妙啊！”
公爵的声音洪亮，带着棋手发现新大陆的激动，“这小小棋盘，方寸之间，竟真有排兵布阵、运筹帷幄的沙场气象！攻防转换，牵制围堵，虚虚实实……太有意思了！温德尔，快！再摆上！老头子我要亲自试试！”
他迫不及待地催促着，目光灼灼地盯着棋盘，仿佛已经看到了自己指挥千军万马、大杀四方的景象。
之前埃尔维斯那几步“臭棋”带来的憋闷，此刻全都化为了想要亲自上场一展身手的强烈渴望。
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