见识了琳琅满目、功能各异的特种箭矢后，汉王朱高煦心头的震撼尚未平复，朱高晟又向他发出了新的邀请。
“二哥，箭矢不过是冷兵器之微末。既已至此，何不再去看看火器工坊？或许另有惊喜。”朱高晟语气平和，却带着一种不容置疑的自信。
朱高煦此刻对这位四弟的手段已是心服口服，闻言自然无不应允，心中更是充满了期待。箭矢尚且如此，那传闻中声震寰宇的新式火器，又该是何等光景？
在于谦和雷震的陪同下，兄弟二人离开了弓箭试验区，走向制造局深处一片守卫更加森严、烟囱林立的区域。还未靠近，便能闻到更浓烈的硫磺和硝石气味，以及隐隐传来的沉闷轰鸣声，脚下的大地似乎都在微微震颤。
火器工坊分为数个区域，有负责铸造炮管的巨炉和砂模区，有负责锻造枪管的精工车间，还有占地面积巨大的露天靶场。
朱高晟并未直接带朱高煦去看那些庞然大物般的火炮，而是先来到了轻型火器测试区。这里，一排排士兵正在教官的指导下，操练着朱高煦既熟悉又陌生的火铳。
熟悉的是其大致形态，陌生的则是其精良程度和操作方式。士兵们手持的，正是改良后的“迅雷铳”。铳管更长更直，闪烁着冷冽的蓝光，木托贴合肩窝，还加装了奇怪的钩状准星和凹槽照门。更令朱高煦惊讶的是他们的装填速度。
只见士兵们从腰间的皮质弹盒中取出一个纸包，用牙咬开，将一部分粉末倒入药池，剩余部分连同弹丸用通条迅速塞入铳管压实，整个过程行云流水，不过呼吸之间！
“此乃定装纸壳弹，”朱高晟解释道，“预先定量分装，省去了称量步骤，且防潮，大大提升了射速和可靠性。”
随着教官令旗挥下，一阵密集而清脆的爆响连成一片，白色的硝烟弥漫开来。远处百步之外的木靶上，顿时布满了一片密集的弹孔，分布相当集中，显示出良好的精度和一致性。
朱高煦是久经沙场之人，他亲自拿起一支迅雷铳，感受其重量和平衡，又仔细查看了纸壳弹和瞄准具，忍不住叹道：“好铳！若我麾下骑兵皆配此铳，于冲锋前先放两轮，何等威力！”
接着，他们移步至轻型野战炮区域。数门看起来比传统火炮轻巧许多的“三斤速射炮”被骡马快速拖拽到发射位置，炮手们操作熟练，瞄准，装填，发射！
“轰！轰！轰！”
炮弹呼啸而出，精准地落在远处模拟的敌军土木工事上，炸起团团烟尘，其快速反应和精准打击能力，再次让朱高煦点头不已。
然而，这些都只是开胃菜。当朱高晟领着朱高煦来到重型火炮靶场时，真正的震撼才刚刚开始。
一门被油布覆盖的庞然大物，静静地卧在坚固的炮位上。当油布被掀开，露出那门修长粗壮、铸造完美、镌刻着龙纹和“镇国大将军”字样的青铜巨炮时，朱高煦的呼吸都不由得一滞。这炮的体型和威势，远超他见过的任何红夷大炮！
“此炮重三千五百斤，有效射程……超过八里。”朱高晟平静地报出了数据。
“八里？！”朱高煦几乎以为自己听错了！这意味着在敌人根本看不到也打不到你的距离，你就可以单方面地对敌人进行毁灭性打击！这是何等的优势！
为了展示其威力，靶场远端，一座用泥土和石块垒砌的、模拟小型城池的靶标早已设立好。
装填，瞄准……所有流程紧张有序。朱高晟亲自将点火杆递到朱高煦手中：“二哥，你来吧。”
朱高煦心情激动，接过点火杆，在炮手的指导下，点燃了引信。
短暂的寂静后——
“轰!!!!!!!!!!”
一声无法用言语形容的恐怖巨响猛然爆发！仿佛天崩地裂！朱高煦甚至感觉脚下的土地猛地一跳，耳中嗡嗡作响，暂时失去了其他声音！他只看到炮口喷出巨大的火焰和浓烟，沉重的炮身猛地后坐，又被复杂的复位机构牢牢抵住！
一枚黑点以肉眼难以捕捉的速度，撕裂空气，发出刺耳的尖啸，划过一道极长极远的优美抛物线，向着远在近十里之外的那座“城池”靶标飞去！
时间仿佛凝固。所有人都屏息凝神。
数息之后，远方的地平线上，猛地腾起一团巨大的、夹杂着火光和尘土的蘑菇云！即便相隔如此之远，也能清晰地看到，那座“城池”在爆炸中四分五裂，化为齑粉！巨大的轰鸣声过了好几秒才如同滚雷般传回，依旧震耳欲聋！
成功了！超远距离，毁灭性打击！
朱高煦站在原地，手中还握着那根点火杆，久久无法言语。他的心脏在胸腔里狂跳，血液奔涌。这种毁天灭地的力量，已经完全超出了他对“武力”的认知范畴！这已经不是凡间的兵器，这是神罚！
他回想起自己在北征的时候，凭借勇武和传统战法取得的那些胜利，在这尊“镇国大将军”炮面前，显得如此渺小和可笑。他终于深刻地、彻底地理解了，为何父皇会对老四如此看重，为何会说出“此子关乎大明国运”的话来。
拥有如此神兵利器，再加上那运筹帷幄的金融手段、深谋远虑的海洋战略……老四所掌握的力量，已经形成了一个完整的、超越时代的体系。在这个体系面前，个人的勇武、甚至传统的军阵，都显得苍白无力。
那一刻，朱高煦心中所有的骄傲、所有的野心，仿佛都被这一声炮响震得粉碎。他转过头，看着身边神色平静，仿佛只是做了一件微不足道小事的四弟朱高晟，一种前所未有的复杂情绪涌上心头——有敬畏，有佩服，也有一丝……难以言喻的释然。
或许，争那个位置，真的不是自己该走的路，为了跟大哥争了一口气，为了父皇那虚无缥缈的承诺。或许，像这样，为大明开疆拓土，获取资源，支持四弟打造这无敌的帝国武装，才是自己真正的价值所在？这个念头一旦产生，便如同野草般开始在他心中蔓延。
返回住处的路上，朱高煦异常沉默。天津卫之行，不仅让他看到了新式的舰队新式的武器，更让他看到了足以颠覆世界的力量。怀中的那道密旨，此刻感觉更加沉重，但也似乎……有了另一种执行的意味。他需要好好想一想，自己的未来，究竟该走向何方。而朱高晟看着二哥沉默的背影，知道今日的展示，已经达到了预期的效果。有些种子，一旦种下，便会自己生根发芽，希望这位在历史上赫赫有名的战王，不要再重蹈覆辙。
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