林海身体的每一次痉挛，都像重锤砸在陈萱的心上。他喉咙里挤压出的、破碎的痛苦呻吟，在狭窄的洞穴通道内回荡，混合着她自己粗重的喘息和脚步声，敲打着绝望的节拍。暗蓝色植物的汁液只是杯水车薪，勉强延缓着菌丝重新占据他躯体的速度，却无法平息他体内那因共鸣而再度沸腾的力量冲突。他的体温忽冷忽热，皮肤下的纹路如同活过来的毒虫，在皮肉下扭动、凸起。
陈萱几乎是用意志力拖着双腿在移动。背后的重量不仅仅是林海，更是沉甸甸的、即将再次失去的恐惧。地图上那个“白沙集”像天边的星辰，遥远而缥缈。她甚至不确定，在林海彻底异变或者自己力竭倒下之前，能否走出这片被浓雾和诡异笼罩的山谷。
地底的震动似乎变得更加清晰了，不再是均匀的低沉嗡鸣，而是夹杂着一种……断断续续的、仿佛巨大岩石摩擦的沉闷声响。这声音让她头皮发麻，总觉得脚下的地面随时会塌陷，将他们吞入无尽黑暗。
通道开始变得狭窄、陡峭，不再是天然溶洞，而是明显有人工开凿痕迹的、粗糙的石阶，一路向下。空气愈发潮湿阴冷，带着一股浓烈的、类似苔藓和多年积水的腥气。钥匙的幽蓝光芒在黑暗中摇曳，照亮脚下湿滑、布满青苔的石阶，两侧石壁上凝结着冰冷的水珠。
她为什么要往下走？是因为震动似乎源于下方？还是仅仅因为这是唯一看似可行的路径？陈萱已经无法清晰思考，只是凭借着本能和那一点不肯熄灭的求生欲，向下，再向下。
石阶的尽头，是一扇完全被厚厚青苔和某种滑腻藤蔓覆盖的、锈蚀严重的铁栅栏。栅栏后面，是更加深邃的黑暗，那股浓郁的腥气正是从里面涌出。
陈萱将林海小心地放在台阶上，上前检查。铁栅栏被一把巨大的、早已与锈迹融为一体的铁锁锁住。她用匕首撬了撬，纹丝不动。
难道走错了？
她不甘心，用匕首刮开栅栏边缘厚厚的青苔，想看看是否有其他机关。就在匕首刮过一处锈蚀的栅栏杆时，她感觉到了一丝极其微弱的、与钥匙共鸣类似的能量波动。
她心中一动，取出银色钥匙，尝试着靠近那处栅栏。
钥匙表面的幽蓝光芒微微闪烁了一下。
有戏！
她将钥匙尖端抵在那一处锈蚀的金属上，集中精神。没有预想中的机关开启声，但那处锈迹在钥匙幽光的照耀下，竟如同活物般开始缓慢地……消融？不，更像是被某种力量强行“分解”，露出后面一个仅容钥匙插入的、黑黢黢的小孔。
陈萱犹豫了一瞬，将钥匙插了进去。
钥匙没入小孔，严丝合缝。
“咔哒……”
一声轻微得几乎听不见的机械声从栅栏内部传来。紧接着，那把巨大的锈锁，连同连接栅栏的石框边缘，都开始簌簌掉落锈渣。陈萱用力一推——
“嘎吱——呀——”
令人牙酸的金属摩擦声在狭窄空间里尖锐地响起，沉重的铁栅栏，被她缓缓推开了一道缝隙！
更加浓郁的、带着陈年水腥和某种难以言喻的腐败气息，如同封闭了数十年的坟墓被打开，扑面而来！陈萱被呛得一阵咳嗽。
栅栏后面，是一条更加古老、更加潮湿的向下甬道。墙壁上不再是应急灯，而是镶嵌着一些早已失去光泽的、类似夜明珠的矿石，散发着极其微弱的、惨绿色的磷光，勉强勾勒出通道的轮廓。这里的气息，与之前废弃气象站和“深渊”祭坛都不同，更加……原始，更加死寂。
陈萱回头看了一眼昏迷中依旧痛苦挣扎的林海，咬了咬牙。没有退路了。
她再次背起他，侧身挤进了那道缝隙。
甬道向下延伸，坡度很陡。脚下是湿滑的、长满滑腻生物的石头。惨绿色的磷光映照下，两侧石壁上开始出现一些模糊的、像是原始先民留下的壁画痕迹，内容早已风化剥落，难以辨认，只能隐约看到一些扭曲的人形和难以名状的符号。
地底的震动在这里变得微弱了，取而代之的是一种更深沉的、仿佛能吸收一切声音的寂静。只有她的脚步声和水滴从头顶石笋滴落的“嘀嗒”声，显得格外清晰，甚至……刺耳。
她感觉自己正在走向地心，走向一个被时光彻底遗忘的角落。
不知走了多久，前方豁然开朗，磷光也稍微亮了一些。
她走出了甬道，进入了一个巨大的、天然形成的地下洞穴。
洞穴中央，是一个漆黑如墨的地下湖，湖面平静得没有一丝涟漪，仿佛一块巨大的黑曜石。而在湖泊的对面，靠近岩壁的地方，矗立着几尊巨大无比的、模糊的石头雕像。
雕像的形态极其古怪，非人非兽，扭曲盘结，像是某种远古的、不可名状的存在。它们静静地立在黑水之畔，被惨绿的磷光笼罩，投下巨大而诡异的阴影。
而在其中一尊雕像的基座下方，陈萱看到了一个让她血液几乎冻结的东西——
一堆相对新鲜的、用碎石块粗略垒砌的……篝火痕迹！
灰烬还是湿的，旁边还散落着一些啃噬过的、细小动物的骨头！
这里……最近有人来过？！
是谁？是“指引着”的其他人？是“蝰蛇”的残党？还是……这地下深处，存在着他们尚未知晓的、其他的“东西”？
陈萱的心脏狂跳起来，警惕地扫视着整个洞穴。湖面依旧死寂，雕像默然矗立，除了那堆篝火痕迹，再没有其他活物的迹象。
她将林海轻轻放在一块相对干燥的岩石后面，自己则握紧匕首，小心翼翼地朝着那堆篝火痕迹靠近。
她需要确认，需要线索。
就在她距离篝火痕迹还有十几米远的时候，她的目光，无意中扫过了那平静的黑色湖面。
借着洞穴顶部惨绿磷光的倒影，她看到——
在那如同镜面般的漆黑湖水之下，就在她身影倒影的旁边，深不见底的黑暗中，缓缓睁开了一双巨大无比的、毫无感情的、如同冷血动物般的……竖瞳！
那瞳孔映照着磷光，闪烁着幽冷的、非人的光泽，正无声无息地，从水底注视着她。
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