怀揣着初步稳定的神魂与对未来的期冀，李止戈再次踏上了北上的漫漫征途。养魂木的温养效果虽非立竿见影，却如同春雨润物，让那灵魂深处的裂痕不再恶化，甚至隐隐有弥合的趋势，连带着他运转真气时，经脉的刺痛感都减轻了不少。这让他对抵达国都后，寻得彻底修复道基之法，更多了几分信心。
然而，数千里的路程，绝非坦途。
离开枫晚镇后，他依旧选择避开最繁华拥挤的官道主干，多在相对僻静但路程更远的支线和小路上穿行。敛息葫时刻激发，将他的气息牢牢锁在淬体境后期，配合着他那身洗得发白的粗布衣衫和风尘仆仆的模样，活脱脱一个挣扎在底层的落魄武者。
一路上，他翻越了数条连绵的山脉，淌过了数条湍急的大河，穿越了数片人烟稀少的荒原。风餐露宿是家常便饭，与恶劣的自然环境、不开眼的妖兽乃至零星劫匪的搏杀也时有发生。他如同一个苦行僧，将所有的精力都用于赶路、疗伤和应对突发状况上。
时间在跋涉中悄然流逝，从枫晚镇出发时的初夏，到如今已是深秋。官道两旁的树木叶片枯黄凋零，天地间弥漫着一股萧瑟的寒意。
越是靠近大炎王朝的核心区域，沿途的城镇便越是繁华，武者的平均修为也肉眼可见地提升。通脉境武者已不算罕见，甚至偶尔能感受到气海境强者那如同烈日般灼热、却又刻意收敛的气息一闪而过，让李止戈心中凛然，更加坚定了低调行事的决心。
他也沿途听闻了许多关于国都炎京的传闻。那里是东大陆真正的权力与财富中心，宗门林立，世家盘踞，强者如云。来自中洲的商队和修仙者带来的奇珍异宝、玄妙功法，吸引了整个大陆的目光。但同时，那里的水也深不可测，规矩森严，稍有不慎，便可能万劫不复。
这一日，历经近四个月的艰苦跋涉，当李止戈翻过最后一道山梁，一片无比辽阔、仿佛延伸到世界尽头的巨大平原，豁然出现在他眼前！
平原之上，一座无法用言语形容其宏伟与庞大的巨城，如同沉睡的远古巨兽，匍匐在大地之上！
城墙高耸入云，通体由一种暗红色的巨型岩石垒砌而成，在秋日的阳光下泛着金属般的冷硬光泽，绵延不知几千里，一眼望不到边际！城楼巍峨，旌旗招展，隐约可见甲胄鲜明的士兵如同蚂蚁般在城墙上巡逻。
无数条宽阔的官道，如同血管般从四面八方汇聚而来，最终汇入那巨兽张开的数个巨大城门。车马人流，川流不息，喧嚣鼎沸的人声即便相隔如此之远，也能隐隐传来。
大炎王朝国都——炎京！终于到了！
即便是以李止戈的心性，望着眼前这座象征着东大陆人族文明巅峰的雄城，心中也不由得生出一丝震撼与渺小之感。与炎京相比，黑岩城、枫晚镇简直如同乡野村落。
他压下心中的波澜，整理了一下衣衫，将背后的陨星戟用布条裹得更紧了些，随着庞大的人流，朝着最近的一个城门走去。
越是靠近城门，越是能感受到那股扑面而来的、属于帝都的威严与压迫感。城墙高达数十丈，厚度惊人，上面铭刻着无数繁复的阵法符文，隐隐散发着令人心悸的能量波动。城门洞开阔得能并排行驶十辆马车，但此刻却被入城的人流车马塞得满满当当。
城门两侧，站立着两排身披赤红色重甲、手持长戟的守城卫士。这些卫士个个气息彪悍，眼神锐利如鹰，修为最低也是淬体境巅峰，小头目更是有着锻骨境的修为！他们神情冷漠，带着一种帝都卫士特有的、看乡下人般的优越感，严格地盘查着每一个入城之人。
李止戈混在人群中，耐心地排着长队。他注意到，除了盘查行李、询问来意外，每个入城者都需要缴纳一笔不菲的“入城税”。普通百姓需缴纳银钱，而武者，则根据修为高低，需缴纳相应的灵石或等价财物！
“淬体境，十枚下品灵石或等价金银！下一个！”一名守城小头目声音洪亮，带着不容置疑的语气。
轮到李止戈时，那小头目上下打量了他一番，看到他这副落魄模样和背后那根用破布裹着的“烧火棍”，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。
“哪来的？进城做什么？”语气颇为不耐。
“北边来的散修，进城谋个生计。”李止戈低着头，声音沙哑，将一个装有十枚下品灵石的小布袋递了上去。这是他早就准备好的，正好是淬体境武者需要缴纳的数额。
那小头目接过布袋，掂量了一下，却没有立刻放行，反而用长戟拦住了他，斜着眼道：“你这包裹里鼓鼓囊囊的，装的什么？打开看看！”
李止戈心中一沉，知道这是故意刁难。他包裹里除了几件换洗衣物和干粮，最重要的就是那枚养魂木和一些疗伤药材，虽然不算特别珍贵，但也不想平白暴露。
他脸上挤出一丝谦卑的笑容，又摸出几块碎银子，悄悄塞到那小头目手里：“军爷行个方便，就是些破烂行李，没什么好看的。”
那小头目掂了掂手里的碎银，脸色稍霁，但依旧没有完全松口，冷哼道：“哼，算你识相。不过规矩不能坏，你这根棍子，也得检查检查！”说着，就要伸手去抓李止戈背后的陨星戟。
李止戈眼神一冷，握住戟杆的手微微收紧。陨星戟是他的兵刃，更是秘密，岂容他人随意触碰？
就在气氛有些僵持之时，后方传来一阵不耐烦的催促声：“前面的快点！磨蹭什么呢！”
那小头目见状，也不想多生事端，毕竟后面排队的人太多。他悻悻地收回手，挥了挥长戟：“行了行了，快滚进去！别挡着道！”
李止戈心中松了口气，压下那股动手的冲动，低着头，快步穿过了那幽深而宏伟的城门洞。
踏入城内的瞬间，一股更加喧嚣、更加繁华、同时也更加复杂的气息扑面而来！
宽阔足以让十六匹骏马并驰的街道，以某种玄奥的规划向四面八方延伸。街道两旁，楼阁林立，商铺鳞次栉比，旌旗招展，售卖着来自天南地北的货物。车水马龙，人流如织，各种口音、各种服饰的人摩肩接踵。空气中弥漫着香料、食物、丹药、以及无数种驳杂的灵气波动。
这里的气息，远比外界更加浓郁，但也更加混乱。强者与弱者，富贵与贫穷，光明与黑暗，在这里交织成一幅光怪陆离的浮世绘。
李止戈站在川流不息的人潮中，看着眼前这片陌生而庞大的天地，深深吸了一口气。
炎京，他终于到了。
接下来，他将要在这片龙蛇混杂的舞台上，寻找治愈自身的机缘，探寻变强的道路，以及……伺机向那些远方的仇敌，讨回血债！
第一步，他需要先找一个落脚之处，然后尽快摸清这座巨城的基本规则，尤其是那些售卖高阶丹药和灵物的地方，以及……中洲修仙者可能出没的区域。
他紧了紧背后的行囊，目光变得坚定而锐利，迈开脚步，汇入了炎京那无边无际的人海之中。新的挑战与机遇，才刚刚开始。
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