自从被允许在睡莲庭院活动后，苏沫的日子过得平静了许多。虽然依旧是笼中之鸟，但笼子，好歹是扩大了些。
这天清晨，她刚刚结束了每日例行的“放风”，被阿尼娅领回房间，却发现气氛有些不同寻常。几名陌生的侍女正在房间里忙碌地进出，捧着崭新的亚麻衣物、金色的饰品，甚至还有一小罐散发着莲花香气的膏脂。
苏沫心里咯噔一下，第一反应就是那个喜怒无常的法老又想出了什么新花样来折腾自己。
“这是……干什么？要给我换个豪华点的牢房？”她半开玩笑半警惕地问身边的阿尼娅。
阿尼娅摇了摇头，脸上带着一种苏沫从未见过的、混杂着敬畏与兴奋的神情。
“苏沫大人，我们即将返回底比斯。陛下命您一同前往，参加即将到来的奥佩特节大典。”
“底比斯？奥佩特节？”
这两个词像是两道惊雷，在苏沫的脑海中炸开。
底比斯！
那不是古埃及新王国时期的都城，被誉为“百门之城”的伟大城市吗？卡纳克神庙、卢克索神庙、帝王谷……这些如雷贯耳的名字，在她的历史课本上占据了整整一个章节！
而奥佩特节，更是底比斯最重要的年度宗教盛典！届时，阿蒙神、穆特女神和孔斯神的圣船将会在万民的簇拥下，从卡纳克神庙巡游至卢克索神庙，场面之宏大，无法想象。
拉美西斯……要带她去参加这种级别的活动？
他疯了吗？！
苏沫的第一反应不是激动，而是巨大的困惑与不安。
她是什么身份？一个来历不明的“异邦妖女”，一个阶下之囚。带她去参加法老主持的、全国最神圣的宗教典礼，这不合逻辑，更不合常理。
……
而在不远处的议事殿内，年轻的法老正面临着同样的质疑。
提出质疑的，是他最为倚重的宰相，帕赛尔。一位年过半百、头发花白但精神矍铄的老者。
“陛下，返回底比斯主持奥佩特节大典，是理所应当。但……带上那个来历不明的异邦女子，是否太过冒险？”帕赛尔躬着身，语气中充满了担忧，“她的存在本身就是个谜。将她带入圣城底比斯，暴露在万民和诸国使节的眼前，恐怕会引起不必要的骚动和猜测。”
拉美西斯靠坐在御座上，修长的手指轻轻敲击着扶手上的黄金鹰首，发出沉闷而有节奏的声响。
他当然知道帕赛尔的担忧不无道理。
但他有自己的考量。
首先，这个临时行宫的防卫远不如底比斯王城那般固若金汤。他即将离开，将苏沫这样一个充满变数的女人独自留在这里，反而更不安全。谁知道他走后，会不会有其他势力试图接触她，或者她自己会弄出什么幺蛾子。
将她置于自己的眼皮子底下，放在底比斯那座巨大的、固若金汤的“笼子”里，才是最稳妥的看管方式。
这是他告诉帕赛尔，也是告诉自己的、最冠冕堂皇的理由。
但在这层理性的考量之下，拉美西斯的心底，还潜藏着一个连他自己都不愿轻易承认的、更为私人的动机。
那是一种……近似于孩童般炫耀的隐秘念头。
这个叫苏沫的女人，很奇怪。
她不怕他的权势，不为他的容貌所动，甚至在他展现了神乎其技的箭术后，也仅仅是短暂的惊讶。她仿佛来自一个完全不同的世界，用一种他无法理解的评判标准在衡量着一切。
这让拉美西斯，这位生来就站在世界之巅、习惯了所有人匍匐在他脚下的年轻法老，心中产生了一丝难以言喻的……挫败感。
他想看看。
他想看看这个来自“异域”的、似乎对一切都波澜不惊的女子，当她亲眼见到自己伟大的都城，见到那座由他和他伟大的父王塞提一世共同缔造的、全世界最辉煌的城市时，会是何种表情。
他想看到她脸上露出震惊、崇拜、乃至敬畏的神情。
他要让她明白，她所面对的，不仅仅是一个男人，更是一个伟大文明的缔造者和统治者。他要用底比斯的万丈荣光，彻底击溃她那份让他感到不悦的平静与从容。
“宰相多虑了。”拉美西斯停止了敲击，声音平稳而威严，“伊西斯女神将她送到我的面前，自然有女神的深意。或许，让这位‘女神的眷顾者’亲眼见证我朝的强盛与神明的光辉，更能彰显我埃及受诸神庇佑的无上荣光。”
他搬出了神明作为挡箭牌，语气不容置喙。
帕赛尔知道，法老心意已决。他只能深深一躬，不再多言。
“遵命，陛下。”
……
王室的出行，是一场声势浩大的迁徙。
苏沫被安排在一辆独立的、有着亚麻顶棚的华丽战车上，阿尼娅陪同在侧。她被要求戴上了一层薄薄的面纱，这让她有些不爽，但也明白这是为了避免麻烦，便顺从地戴上了。
队伍缓缓开动，沿着尼罗河宽阔的河岸，向着上游的底比斯进发。
当那条传说中的母亲河，第一次以如此宏大而真实的姿态展现在苏沫眼前时，她感觉自己的心脏被一股巨大的力量攫住了。
这哪里是一条河，这分明是一片流动的、碧绿色的海洋！
河面宽阔，波光粼粼，在炽热的阳光下反射出金色的光芒。数十艘大小不一的帆船在河面上穿行，它们那标志性的三角形风帆鼓得满满的，像一群优雅的白色飞鸟。船工们黝黑的脊背在阳光下闪闪发光，他们一边摇着桨，一边唱着古老而有节奏的号子，歌声苍凉而悠远，乘着风，飘出很远很远。
河的两岸，是截然不同的两幅画卷。
靠近河岸的一侧，是望不到边际的翠绿色农田。这片肥沃的黑色土地，被纵横交错的灌溉水渠滋养着，田里长满了郁郁葱葱的作物。苏沫甚至能看到农夫们赶着牛，拉动原始的犁，在田间辛勤地劳作。
而与这片生机勃勃的绿洲形成鲜明对比的，是远方那连绵起伏的、一望无际的金色沙漠。
一边是生命，一边是死亡。
一边是富饶，一边是荒芜。
尼罗河，就像一条巨大的、绿色的绶带，硬生生地在这片被死亡之海包裹的土地上，撕开了一道生命的奇迹。
“尼罗河的赠礼……”
苏沫透过面纱，怔怔地望着眼前的一切，嘴里无意识地喃喃自语。
历史课本上那些冰冷的、印刷的文字，在这一刻，全部“活”了过来。它们变成了拂过脸颊的、带着水汽和泥土芬芳的风；变成了耳边船工们苍凉的歌声；变成了眼前这幅壮阔得令人心潮澎湃的画卷。
她不再是一个置身事外的旁观者，而是真正地、身临其境地，站在了这条哺育了古埃及文明几千年的母亲河畔。
一种难以言喻的激动和渺小感，同时在她心中升腾。
激动于能亲眼见证这人类文明史上的奇迹，渺小于是自己在这宏大的历史长河中，不过是一粒微不足道的尘埃。
她身边的阿尼娅，显然无法理解她此刻复杂的心情，只是见她一直呆呆地望着河面，便以为她是第一次见到如此宽阔的河流，脸上不由得露出一丝属于埃及人的自豪。
苏沫没有注意到阿尼娅的表情，她完全沉浸在了自己的震撼之中。
队伍行进得并不快，当远方的地平线上，第一次出现巨大方尖碑的剪影时，已是第二天下午。
那尖锐的碑顶，如同神明刺向天空的长矛，在夕阳的余晖中，被镀上了一层辉煌的金色。
底比斯，到了。
随着队伍的不断靠近，那座传说中的百门之城，也逐渐揭开了它神秘的面纱。
苏沫的呼吸，在看到城门的那一刻，彻底停滞了。
那根本不是“门”！
那是两座如同山峦般巨大、梯形的石造塔楼，也就是所谓的“pylon（塔门）”。塔楼高耸入云，表面刻满了密密麻麻的浮雕。苏-沫的视力极好，她甚至能看清上面雕刻的内容——法老驾驶着战车，张弓搭箭，将成群的努比亚和赫梯敌人射杀在车轮之下。那是赤裸裸的、属于胜利者的武力炫耀，充满了力量与威严。
塔门的前方，矗立着两尊与塔楼等高的、法老的巨型坐像。雕像雕刻的正是拉美西斯，他端坐在王座上，头戴双王冠，双手平放在膝上，神情肃穆地凝视着自己的国土。
在这两尊巨像的脚下，无论是威武的守城士兵，还是前来迎接的王公大臣，都渺小得如同蝼蚁。
苏沫坐在战车里，仰着头，直到脖子都感到酸痛，也无法将这宏伟的建筑看全。
她感觉自己不是在进入一座城市，而是在进入一个巨人的国度。人类的智慧与力量，在这一刻，被彰显到了极致。
当拉美西斯的王驾缓缓驶向城门时，道路两旁早已挤满了前来瞻仰法老天颜的民众。他们穿着简单的亚麻服饰，皮肤黝黑，眼神中充满了狂热的崇拜。
“陛下万岁！”
“阿蒙神之子！拉美西斯！”
不知是谁先起的头，紧接着，山呼海啸般的欢呼声，响彻云霄。
随即，令人震撼的一幕发生了。
从城门内到城门外，成千上万的民众，无论男女老少，富商贫民，全都齐刷刷地跪拜了下去，以额触地，用最谦卑的姿态，迎接他们的神王。
那场面，宏大得如同史诗。成千上万的人，鸦雀无声，只有风声和旗帜猎猎作响的声音。那种由绝对权力带来的、令人窒息的威压感，让苏沫的心脏都缩成了一团。
她这才真正地、切身地体会到，“法老”这两个字，在这个时代，究竟意味着什么。
他不仅仅是国王，他是活在人间的神。
队伍在万民的跪拜中，缓缓驶入了底比斯城。
如果说城门外的景象是威严与神圣，那么城门内的街道，则是扑面而来的人间烟火。
瞬间的安静被打破，一股混杂着各种气味的、属于市井的喧嚣，将苏沫紧紧包围。
空气中，有烤饼的麦香，有从香料店里飘出的、浓郁的孜然和肉桂味，有牲畜的骚臭，有尼罗河水的淡淡腥气，还有无数人挤在一起时，汗水蒸发的气味……这些味道混杂在一起，形成了一种独属于这座古老城市的、生机勃勃的“体味”。
街道两旁，是鳞次栉比的房屋，大多是泥砖建成，刷着白色的涂料。露天的市场里，商贩们扯着嗓子大声叫卖。
“上好的雪花石膏！制作香膏瓶的最好材料！”
“新鲜的椰枣！甜过蜜糖的椰枣！”
“刚从尼罗河里捕上来的鲈鱼！还活蹦乱跳呢！”
穿着清凉的孩童们在人群中追逐嬉戏，赤裸的脚丫踩在被太阳晒得滚烫的石板路上。杂耍艺人在街角表演着抛接石球的戏法，引来阵阵喝彩。一个蒙着面的舞娘，在手鼓的伴奏下，扭动着柔软的腰肢，脚踝上系着的铜铃发出清脆悦耳的声响。
苏沫像一个第一次进城的乡下姑娘，或者说，像一个第一次来到真实古代世界的游客。她紧紧地扒着车窗的边缘，透过面纱，一双眼睛瞪得大大的，充满了怎么也看不够的好奇与惊叹。
她的目光从一个卖陶罐的摊位，跳到另一个卖莎草纸的店铺；从一个头顶着巨大篮子的妇人，转到一个正在给骆驼喂水的商人。
这里的一切，对她来说都太新奇了。
这种新奇，冲淡了她身为囚徒的恐惧与不安。她的脸上，不自觉地流露出一种纯粹的、不加任何掩饰的震撼与喜悦。
她的这副表情，一丝不落地，全部映入了前方那辆更为华丽的金色王驾之中。
拉美西斯并没有像往常一样，目不斜视地接受着子民的朝拜。他的余光，一直透过战车旁的缝隙，不动声色地观察着苏沫的反应。
当他看到那个总是带着戒备和疏离的女子，此刻像个孩子一样，眼中闪烁着璀璨的光芒，小嘴微张，一脸“没见过世面”的惊叹模样时……
年轻法老的嘴角，在无人察觉的角度，不自觉地、缓缓地，勾起了一抹极其细微的弧度。
那是一个充满了满足和得意的，胜利者的微笑。
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