黑水镇的小旅馆房间内，空气凝滞而潮湿，陈亮背靠冰冷的墙壁，指节无意识地敲击着膝盖，脑中飞速回放着龙王庙中的一幕幕。斗笠人佝偻却敏捷的身影，那本被取走的油布册子，几块暗沉的木牌，还有埋藏更深的、刻满邪异符文的黑色阵石……每一个细节都像一块沉重的拼图，压在他的心头。
此人绝非寻常。他懂得利用废弃庙宇的阴气节点，精准找到并取走镇压法物，动作干净利落，显然是此道高手。是敌？是友？他取走那些东西，是为了破坏镇压，释放地底那与花城同源的古老怨气？还是……为了某种更不为人知的目的？那本册子和木牌，是操控怨气的法门，还是与之对抗的传承？
必须弄清楚！否则，黑水镇很可能重蹈花城码头的覆辙，甚至更糟！此地怨气虽不如花城磅礴，但若被引动，对这偏远小镇亦是灭顶之灾。
他不能再被动等待。斗笠人既然在此出现并取走东西，必然还会有所行动，或者有落脚之处。黑水镇不大，只要他还在镇上，就一定能找到蛛丝马迹。
接下来的两天，陈亮如同幽灵般在黑水镇的阴影中游走。他不再局限于茶馆码头，而是将探查范围扩大到镇子更偏僻的角落——废弃的作坊、无人的河湾、甚至镇外山脚下的几处孤零零的农舍。他利用“水息敛魂术”极力收敛气息，行动时如同狸猫，借助每一个转角、每一片阴影隐藏身形，耳朵如同最灵敏的雷达，捕捉着任何不寻常的声响或对话。
他重点留意是否有新来的、行踪诡秘的外乡人，或者镇上是否有行为异常、深居简出的本地人。同时，他也更加仔细地感知着空气中残留的气息，试图找到与斗笠人身上那股特殊香料味相似的线索。
过程枯燥而危险，如同大海捞针。黑水镇虽小，但三教九流混杂，加之民风闭塞，对外来者警惕性很高。陈亮必须时刻保持最高程度的警觉，避免引起任何人的注意。
功夫不负有心人。第三天黄昏，当他装作漫无目的地在镇子最北端、靠近山脚的一片杂乱棚户区边缘徘徊时，一股极其微弱、却异常熟悉的、混合着朱砂和某种檀腥气的特殊香料味道，顺着傍晚微凉的风，飘入了他的鼻腔！
味道的来源，是棚户区深处一栋依山而建、半是砖石半是木板的、极其不起眼的旧屋。旧屋独门独院，院墙低矮，院里堆着柴火，看起来与周围其他贫寒住户并无二致，但那股若有若无的香料味，却如同黑夜中的灯塔，指引着陈亮。
他心中一震，强压下激动，没有立刻靠近。他远远地绕着旧屋观察了一圈。屋子位置偏僻，背靠山壁，只有一条狭窄的泥路通往主街，视野相对开阔，易守难攻。此时，屋门紧闭，窗户也被厚厚的旧布帘遮挡，看不到里面的情况，烟囱没有冒烟，似乎无人。
陈亮没有轻举妄动。他选择在远处一个能观察到旧屋门口、自身又足够隐蔽的废弃砖窑后潜伏下来，如同最有耐心的猎手，静静等待。
时间一分一秒过去，天色彻底暗了下来，棚户区亮起零星灯火，旧屋依旧漆黑一片，寂静无声。就在陈亮怀疑自己是否判断错误，或者对方早已离开时，旧屋那扇低矮的木门，“吱呀”一声，被从里面轻轻推开了一条缝隙。
一个身影闪了出来，迅速反手带上门。正是那个斗笠人！他依旧戴着斗笠，佝偻着背，但动作比在龙王庙时更加警惕，出来后人影紧贴着墙根的阴影，如同壁虎般快速移动，没有走向主街，而是朝着屋后更黑暗的山林方向潜去！
他要去哪里？夜探山林？必有要事！
陈亮毫不犹豫，立刻悄无声息地跟上，将“水息敛魂术”运转到极致，整个人仿佛融入了夜色和风声之中，远远辍在后面。
斗笠人对地形极为熟悉，在山林小径中穿梭自如，速度极快。陈亮不敢跟得太近，全凭超常的灵觉锁定对方那微弱的气息和脚步声。
约莫一炷香的功夫，斗笠人来到了半山腰一处相对平坦的坳地。这里有一片乱石堆，中间似乎有一个被藤蔓半掩的、黑黢黢的洞口，像是一个废弃的矿洞或野兽巢穴。洞口周围，散落着一些早已风化的兽骨和朽木。
斗笠人在洞口前停下，再次警惕地四下张望。陈亮早已伏在一块巨岩后，屏息凝神。
确认无人后，斗笠人从怀中掏出了那个油布包，打开，取出了那几块暗沉的木牌。借着微弱的月光，陈亮勉强看清，那是三块巴掌大小、颜色深褐、边缘磨损严重的木牌，上面似乎用某种颜料画着模糊的、扭曲的图案，与“巫诅阴文”的风格有几分相似，却又有所不同，透着一股更古老、更原始的气息。
斗笠人将三块木牌按照某种特定的方位和顺序，小心翼翼地摆放在洞口前方的空地上，形成一个等边三角形。然后，他盘膝坐在三角阵势的中央，双手结了一个古怪的手印，口中开始低声吟唱起来。
那吟唱声极其低沉、沙哑，用的是一种陈亮完全听不懂的古老方言，调子古怪而压抑，充满了某种原始的、沟通鬼神般的韵律。随着他的吟唱，那三块木牌上的图案，竟然开始隐隐散发出极其微弱的、幽绿色的光芒！同时，洞口周围的空气开始变得凝滞，一股阴冷、污秽的气息从洞内弥漫出来，与木牌的光芒相互呼应！
他在做法！他在沟通或者说……试图引动这山洞里的某种东西！这山洞，恐怕也不是寻常之地！
陈亮心中骇然，灵觉提升到极致，仔细感知着能量的变化。他能感觉到，山洞深处确实潜伏着一股不弱的阴邪之气，但与花城地底那磅礴怨气相比，显得更加“野生”、更加“混乱”，仿佛是什么山精野怪或横死厉鬼的巢穴。斗笠人似乎在用那木牌和咒语，小心翼翼地与这股力量建立联系，或者说……在进行某种试探性的“喂养”或“交易”？
吟唱持续了约莫半柱香的时间，斗笠人突然停止，迅速收起木牌，身形一闪，如同受惊的兔子般钻入了旁边的密林，消失不见。整个过程干脆利落，仿佛完成了某种既定程序。
山洞前的异象也随之消失，那股阴冷气息缓缓缩回洞内，一切重归寂静。
陈亮没有去追斗笠人，他知道追上也未必能奈何对方，反而可能打草惊蛇。他的目光，投向了那个幽深的山洞。斗笠人深夜来此做法，所图必然不小。这山洞里，到底藏着什么？与他从龙王庙取走的东西有何关联？
一个大胆的念头在陈亮心中升起。他决定，趁斗笠人离开，冒险进入山洞一探究竟！或许，里面就有解开谜团的关键！
他等待了片刻，确认斗笠人确实远去后，才从藏身处走出，小心翼翼地向山洞靠近。越靠近洞口，那股阴冷污秽的气息越浓，还夹杂着一股淡淡的腐臭味。洞口藤蔓缠绕，黑黢黢的，深不见底。
陈亮深吸一口气，从怀中取出用油布包裹的唢呐，又将疍家手札中关于驱邪静心的一段口诀默念数遍，调整好气息，然后，毅然决然地，弯腰钻进了那未知的黑暗之中。
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