柳七爷这次没有直接闯进孙老的院子，而是带着那个愁苦男人在村口磨蹭了许久，像是在观察，又像是在等待什么。直到天色擦黑，村里炊烟袅袅，他才领着那人，朝着与孙老院子相反的方向，往村西头去了。
陈亮在院里劈柴，远远瞥见，心里咯噔一下。柳七爷就像一块甩不掉的狗皮膏药，他的出现，总没好事。他下意识地握紧了斧柄，一种不好的预感萦绕心头。
果然，没过两天，陈亮去井边挑水时，就从几个洗衣服的婆娘嘴里听到了风声。
“听说了吗？村西头张老闷家的闺女，好像惹上脏东西了！”一个快嘴的婶子压低声音，神秘兮兮地说。
“咋回事？快说说！”旁边几人立刻凑拢过来。
“说是前些天去镇上赶集回来，人就有点不对劲，整天迷迷糊糊，夜里还总说胡话，说什么……有穿红衣服的跟着她！”那婶子绘声绘色，“请了王神婆去看，王神婆说是冲撞了‘路煞’，不好送，得要……得要懂行的人用‘响器’惊一惊才行！”
“响器？啥响器？”
“就是唢呐呗！听说得是吹得特别好的，带‘杀气’的唢呐声，才能把那些不干净的东西吓跑！”婶子说着，眼神有意无意地瞟了陈亮一眼。
陈亮的心猛地一沉。柳七爷！肯定是他搞的鬼！什么“路煞”，什么“带杀气的唢呐”，分明是冲着他来的！他这是换了个更隐蔽、也更恶毒的法子，利用村民的迷信和心理，逼他就范！
他闷声不响地打满水，挑着担子快步离开，身后还能隐约听到婆娘们的议论：
“要说吹唢呐，咱村以前就老瞎子厉害，可惜没了……”
“不是还有他徒弟吗？就孙老院里那个亮子……”
“他？行不行啊？别到时候没送走鬼，再把更厉害的招来……”
“谁知道呢，柳七爷好像挺看好他……”
流言像瘟疫一样在小小的村庄里蔓延。接下来的几天，陈亮明显感觉到，村里人看他的眼神变得复杂起来。有好奇，有探究，有畏惧，甚至还有一丝……隐隐的期待？仿佛他成了解决张家闺女“邪病”的唯一希望。
张老闷是个老实巴交的庄稼汉，平时话不多。这天，他竟提着一小篮鸡蛋，犹犹豫豫地来到了孙老院外，蹲在篱笆边，唉声叹气，却不敢进来。
孙老正在院里翻晒药材，看到了，叹了口气，走出去：“老闷，有事？”
张老闷抬起头，眼圈泛红，嘴唇哆嗦着：“孙……孙老，我……我家丫头……您听说了吧？王神婆说……说得请亮子去吹一曲……我……我实在是没法子了……医院也去了，看不出毛病，钱却花了不少……再这么下去，娃就毁了……”说着，一个四十多岁的汉子，竟呜呜地哭了起来。
那哭声，充满了绝望和一个父亲的无助，像锤子一样砸在陈亮心上。他躲在门后，拳头攥得发白。他恨柳七爷的卑鄙，利用别人的苦难来逼迫他。可看着张老闷那痛苦的样子，他又无法硬起心肠。
孙老沉默了片刻，扶起张老闷：“老闷，你先别急。孩子病了，得找准病因。亮子那孩子，前阵子自己也大病一场，身子还没好利索，吹不了那种耗心费神的曲子。这样，我晚上再去你家看看丫头，仔细瞧瞧，兴许是别的症候。”
孙老的话合情合理，既回绝了“吹唢呐驱邪”的无理要求，又留下了帮忙的余地。张老闷感激涕零地走了，但那沉重的无奈，却留在了院子里。
晚上，孙老去张家看了回来，脸色更加凝重。他对陈亮说：“那丫头，脉象虚浮，心神不宁，像是受了极大的惊吓。我问了她同去赶集的伙伴，说是在集上差点被一辆受惊的马车撞到，当时就吓傻了。回来后就一直恍恍惚惚。所谓‘红衣’，很可能就是惊吓过度产生的幻觉。”
“那……能治吗？”陈亮问。
“能治，但需要时间，需要静养，更需要家人耐心开导。”孙老叹了口气，“可眼下，村里流言纷纷，张家上下都认定了是邪祟作怪，王神婆和柳七爷的话先入为主。我若强行说不是，他们未必肯信，反而可能耽误了孩子的病情。这人心里的‘鬼’，有时候比真正的病更难治。”
陈亮明白了孙老的难处。这不是简单的医术问题，还牵扯到根深蒂固的乡俗民情和心理暗示。柳七爷这一手，可谓毒辣。他不仅给陈亮出了个难题，也给孙老制造了麻烦。
接下来的日子，张家的愁云惨雾和村里越传越邪乎的流言，像一张无形的网，笼罩着陈亮。他每次出门，都能感受到各种目光。有人在他背后指指点点，甚至有人偷偷在他院门外放一小把米或几根香，也不知是祈求还是试探。
现实的压力，远比虚无的“魇”更让人窒息。陈亮第一次真切地感受到，身怀“异术”（哪怕是被传言夸大的）在封闭的乡村里，会带来怎样的困扰和负担。他不想招惹是非，只想安安静静地过日子，可麻烦却自己找上门来。
他再次看向墙角那杆唢呐。这一次，不再是恐惧或渴望，而是一种深深的疲惫和无奈。这杆唢呐，仿佛成了他甩不掉的宿命，一次次将他拖入是非的漩涡。
是继续沉默，忍受流言和良心的谴责？还是如了柳七爷的愿，去吹那不知会引来什么后果的“驱邪曲”？或者，有没有第三条路可走？
陈亮感到前所未有的迷茫。生活的重量，远比想象中更加沉重。
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