时间： 收到甄家订金后数日，夜晚
地点：高邑县城，一处偏僻宅院；小洼村，赵三家
黄金十两的消息，如同长了翅膀，虽经张圣和徐元严令保密，但那日甄良车队招摇过市，以及小洼村突然加大力度的采购（粮食、布匹、工具），还是不可避免地引起了一些有心人的注意。暗流，开始在平静的表面下涌动。
高邑县城，一间门脸不起眼、内里却颇为奢华的宅院书房内。灯烛摇曳，映照着两张神色各异的脸。
主位上坐着的是一个年约四旬、身材微胖、穿着绸缎便服的中年男子，他手指轻轻敲着紫檀木桌面，眼神阴鸷。此人姓高，名义上是城中一家货栈的东家，实则与郡府胥吏、地方豪强乃至黑道都有牵扯，专做些低买高卖、巧取豪夺的勾当，在高邑地面上算是一号人物。
下首坐着的是一个尖嘴猴腮、留着两撇鼠须的账房先生，姓胡，是高掌柜的心腹智囊。
“查清楚了？那小洼村，当真得了甄家的青眼，还拿到了大笔订金？”高掌柜的声音沙哑，带着一丝难以置信和浓浓的贪婪。
胡账房连忙躬身，压低声音道：“东家，千真万确！甄家管事甄良亲自去的村子，呆了小半日才走。咱们的人在城外货栈打听到，小洼村这几日采买物资的手笔大了不少，光是上等粟米就买了十石！还有，他们村那个叫赵三的懒汉，前日醉酒后在城西赌坊门口吹嘘，说他们村如今发了大财，连睡觉的席子底下都垫着金饼子！”
“赵三？”高掌柜眼中精光一闪，“就是那个在村里不受待见，分钱最少的家伙？”
“正是此人。”胡账房脸上露出谄媚的笑，“东家，这可是个好棋子。据他说，小洼村如今被一个叫张圣的黄口小儿把持，弄了些不知所谓的皂块，骗得了甄家信任。村里钱财都由那小子和几个心腹掌控，普通村民也就混个温饱。这赵三，心中怨气大得很呐！”
高掌柜站起身，在房中踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短：“甄家……倒是块硬骨头，暂时动不得。不过，这小小的张圣，一个泥腿子出身的贱胚，也配拥有这等财富和秘法？”他停下脚步，脸上露出一丝狞笑，“那制皂的秘法，还有他们卖鱼赚的钱，合该归咱们所有！”
“东家明见！”胡账房凑近一步，眼中闪着狡黠的光，“硬抢恐怕不妥，小洼村如今有了护村队，听说还挺像模像样。咱们得用巧计。”
“哦？你有何主意？”
“这赵三，就是个突破口。”胡账房阴阴一笑，“咱们许他些好处，让他里应外合。要么，找机会偷出那制皂的秘方；要么，摸清他们钱财存放之处；最不济，也能在村里制造些混乱，让他们生产不出货，无法按时交给甄家。到时候，甄家怪罪下来，那张圣吃罪不起，咱们再出面‘帮忙’周转，还怕他不乖乖交出秘法和产业？”
高掌柜沉吟片刻，点了点头：“此计甚好。就由你去接触那赵三，许他事成之后，给他一百两银子，再在城里给他安排个轻松差事。记住，要做得隐秘，莫要留下把柄。”
“小人明白！”胡账房躬身领命，脸上满是得意。
与此同时，小洼村，赵三那间比张圣原先住处好不了多少的破屋里。
赵三正就着一碟咸菜，闷闷地喝着劣质的浊酒。屋里弥漫着一股酸馊和酒气混合的味道。他看着空荡荡的米缸和手里仅剩的几文钱，再想到村里其他人如今不仅能吃饱饭，还能时不时割点肉、扯块新布，尤其是张圣、赵铁柱那些核心人物，听说顿顿有油腥，心中那股邪火就越烧越旺。
“呸！什么狗屁村规！什么按劳分配！分明就是他张圣一人独吞了大头！”赵三狠狠地将酒碗顿在桌上，酒水溅了出来，“还有赵铁柱那个憨货，跟着张圣屁股后面转，如今倒人模狗样当起队长了！凭什么！”
他越想越气，只觉得全村人都亏欠了他。就在这时，破旧的木门外传来几声轻微的叩响。
“谁啊？”赵三没好气地吼道。
“三哥，是我，城西胡四。”门外传来一个略显尖细的声音。
赵三一愣，胡四？他好像在城西赌坊见过几次，是个放印子钱的混混手下，跟自己并不熟。他狐疑地打开门，只见胡账房（化名胡四）穿着一身不起眼的灰布衣服，笑眯眯地站在门外，手里还提着一包油汪汪的卤肉和一壶好酒。
“胡……胡四兄弟？你怎么找到这儿来了？”赵三有些警惕，但目光不由自主地被那酒肉吸引。
“呵呵，听说三哥近来心情不大爽利，兄弟我特地带了点酒肉，来陪三哥喝两杯，解解闷。”胡账房说着，也不等赵三邀请，自顾自地挤进了屋里。
酒过三巡，卤肉也下去大半。赵三的酒意上涌，话也多了起来，对着胡账房大倒苦水，将村里如何由张圣把持、如何不公、自己如何受排挤添油加醋地说了一遍。
胡账房耐心听着，不时附和几句，挑动赵三的怨气。待到火候差不多，他压低声音，故作神秘道：“三哥，你这般人才，窝在这小村子里受这鸟气，实在是屈才了。兄弟我倒是有一条财路，不知三哥敢不敢走？”
赵三眼睛一亮，酒醒了大半，急声道：“什么财路？胡四兄弟快说！”
胡账房凑到赵三耳边，低语道：“城里有一位大人物，看上了你们村那制皂的方子和钱财。只要你肯帮忙，事成之后，一百两雪花银双手奉上！还能在城里给你找个清闲体面的差事，岂不比在这破村子里受气强上百倍？”
一百两！城里差事！
赵三的心脏砰砰狂跳，呼吸都急促起来。巨大的诱惑瞬间冲垮了他本就脆弱的道德和理智。
“你……你说的是真的？”他声音颤抖。
“千真万确！”胡账房拍着胸脯，“只要三哥帮忙弄到制皂的秘方，或者摸清他们藏钱的地方，再不济，想办法让他们工坊出点‘意外’，拖延交货……”
赵三脸上闪过挣扎之色，但一想到张圣等人风光的样子，再想到白花花的银子和城里的好日子，那点犹豫立刻被贪婪吞噬。他猛地一拍桌子，眼中布满血丝：“干了！他张圣不仁，就别怪我不义！胡四兄弟，你说，要我怎么做？”
夜色深沉，赵三的破屋里，一场针对小洼村财富和未来的阴谋，在酒气和贪婪中悄然酿成。而此刻的张圣，正在油灯下与徐元规划着村子的下一步发展，对即将到来的危机，尚一无所知。无形的网，正在悄悄撒向这片刚刚焕发生机的土地。
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