哑婆子短暂的清醒，如同在浓雾中投下一束微光，虽未能照亮全貌，却让王大柱隐约看到了脚下道路的凶险。钥匙、裂隙、巡幽使、叛逆……这些词语在他脑中盘旋，带来沉重的压力。但他深知，眼下能做的，唯有先处理好凡俗世界的危机。
工坊新织出的帆布，成为了破局的关键。
赵干将赶制出的几套漕帮号褂和一面小型船帆样品送给帮中高层试用后，反馈极佳。这种新帆布不仅结实耐磨，而且因为织法细密，防风防水性也比寻常粗布好上不少，价格却更有优势。雷万钧虽仍在养伤，却亲自传话，漕帮日后相关用度，优先采购王大柱工坊的布料。
这不仅是一笔稳定的订单，更是一个强大的信号——城南工坊，有漕帮罩着！
消息不胫而走，原本因永昌布行和瑞锦轩打压而观望的一些中小商户，态度开始松动。毕竟，漕帮在运河沿线的影响力，是任何商贾都不敢小觑的。陆续又有几家布庄和货栈派人来接洽，虽然单量不大，但工坊的出货渠道正在一点点拓宽。
原料供应的问题，也随着漕帮的介入得到缓解。漕帮掌控水运，自有其采购渠道，赵干绕开那些被打了招呼的供应商，直接从产地调运优质棉纱，虽然成本稍高，但保证了工坊的持续运转。
商业上的困局，总算看到了一丝曙光。
这一日，林红缨带着新染好的几匹扎染花布样品，再次代表王大柱，去与城内一家颇具特色的茶楼掌柜洽谈。这家茶楼以清雅着称，若是能用上这种独一无二的蓝白花布做桌旗、椅套，无疑能增添不少韵味。
苏静蓉本想同去，却被王大柱留下。一来她的内伤还需静养，二来，王大柱心中隐隐不安，总觉得那“另一股势力”的阴影正在逼近，据点需要高手坐镇。
“三姐，一切小心，谈得拢就谈，谈不拢便回来，莫要与人争执。”芸娘细心地将样品包好，递给林红缨，柔声叮嘱。
林红缨爽朗一笑：“七妹放心，我省得。咱们的布好，价格又公道，不怕那掌柜不识货！”她虽性子直，但经历了许多事，也沉稳了不少。
林红缨带着一名机灵的漕帮子弟作为随从，乘车离去。
据点内恢复了暂时的平静。梅香在照料哑婆子，芸娘和翠儿在一旁做着针线，低声说着话。苏静蓉则在院中缓缓练着一套养气的功法，动作舒缓，气息绵长。
王大柱坐在窗边，面前摊着纸笔，却久久未能落笔。他本想给家中的周婉娘再写一封信，报个平安，并说说京城生意的最新进展，但哑婆子的话和那未知的威胁，让他心中沉重，不知该如何下笔，既不想让家中担忧，又觉得不该完全隐瞒。
“相公，可是有心事？”芸娘放下手中的绣活，走到他身边，温柔地问道。她总能敏锐地察觉到他情绪的变化。
王大柱叹了口气，放下笔，握住芸娘的手：“只是在想，我们来京城，本是为了将家业做大，让大家都过上好日子。却没想到，会卷入这么多是非之中。”
芸娘将头轻轻靠在他肩上：“不管有多少是非，只要相公平安，我们一家人在一起，就好。婉娘姐姐常跟我说，生意场上的起起落落是常事，关键是人不能散，心不能乱。”
感受到芸娘的依赖和安慰，王大柱心中的烦躁稍减。是啊，他不是一个人，他有这么多愿意与他同甘共苦的家人。无论是商场的明枪暗箭，还是那神秘的幽界危机，他都必须撑下去。
他重新提起笔，决定只写好的方面，工坊复工，新布种成功，与漕帮合作顺利……至于那些危险和不确定性，暂时压下，等他有了应对之策再说。
信刚写到一半，外面突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在据点外停下。紧接着，是赵干略带紧张的声音：“快开门！”
守门的漕帮子弟迅速打开门，只见赵干快步走了进来，脸色凝重，身后还跟着两名膀大腰圆、穿着劲装、面色冷硬的陌生汉子。这两名汉子眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然都是练家子，气息与寻常漕帮弟子截然不同。
苏静蓉第一时间闪身到了王大柱房门外，手已按在了短刃之上。芸娘和翠儿也紧张地站了起来。
“赵兄弟，这二位是？”王大柱放下笔，走出房间，目光扫过那两名陌生汉子，心中警惕。
赵干连忙上前，压低声音道：“恩公，这二位是‘威远镖局’的总镖头麾下的镖师，有要事求见。”
威远镖局？王大柱心中一动，这是北方数一数二的大镖局，名声显赫，与漕帮井水不犯河水，平日并无太多往来。他们找上门来，所为何事？
其中一名年纪稍长的镖师上前一步，抱拳道：“这位可是王明柱王东家？在下威远镖局镖师周猛，奉总镖头之命，特来送一封请柬。”说着，从怀中取出一份烫金的精致请柬，双手递上。
请柬？王大柱心中疑窦丛生，接过请柬打开一看，内容很简单，是威远镖局总镖头罗威，邀请他三日后于城中“望江楼”一聚，言称“久闻王东家少年英才，有新布问世，欲共商合作事宜”，落款盖章确是威远镖局无疑。
威远镖局要跟他谈布匹生意？这未免太突兀了。镖局虽然也用布，但需求量远不如布庄商号，何须总镖头亲自出面邀请？
事出反常必有妖。
王大柱合上请柬，面色平静：“罗总镖头盛情，王某心领。只是近日王某身体不适，不便赴宴，还请周镖师回禀总镖头，美意心领，合作之事，可让下面管事接洽即可。”
周猛似乎料到他会推辞，不动声色地道：“总镖头吩咐，务必请王东家赏光。总镖头还让在下带句话，”他顿了顿，目光似有深意地扫过王大柱，“他说，他知道王东家近来遇到些小麻烦，或许，镖局能帮上点忙。而且，总镖头对王东家身上的一件‘旧物’，颇感兴趣。”
旧物！
王大柱的心猛地一沉，瞳孔微缩。
这两个字，如同惊雷在他耳边炸响。他们果然是冲着钥匙来的！这威远镖局，就是那“另一股势力”！
对方竟然如此明目张胆地找上门来，是笃定他不敢拒绝？还是另有依仗？
场面瞬间变得微妙而紧张。苏静蓉的手握紧了刀柄，赵干也暗自打了个手势，据点内的漕帮子弟悄然围拢过来。
周猛和他身后的镖师却神色不变，仿佛对周围隐隐的敌意毫无察觉。
王大柱深吸一口气，强迫自己冷静下来。躲是躲不掉了，对方既然找上门，避而不见只会显得怯懦，也可能激化矛盾。
他脸上挤出一丝笑容：“原来罗总镖头如此关切，倒让王某受宠若惊了。既然如此……三日后，望江楼，王某定然准时赴约。”
他倒要看看，这威远镖局，究竟是怎样的龙潭虎穴！
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