油灯如豆，映着王大柱棱角分明的侧脸。他提笔蘸墨，手腕悬停片刻，随即落下，笔走龙蛇。字迹不再是往日商户常用的工整楷书，而是带了几分疏狂意气的行草——那是他前世加班赶方案时练就的，此刻倒恰好掩盖了原本的笔迹。
芸娘和翠儿屏息凝神，看着他伏案疾书。瓦房内只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及窗外偶尔传来的、刀哥手下弟兄刻意制造的咳嗽或跺脚声——那是表示“平安无事”的暗号。
王大柱写的，并非诉状，也非求援信。他以瑞锦祥少东家密友、亦是此次事件间接受害商户的身份，向远在扬州的总督衙门“呈报”一桩惊天阴谋。
信中，他并未直接指控内卫或宫中贵人，只极尽详细地描述了万毒窟如何利用邪术控制商户、如何勾结瑞锦祥内部人员（隐去大长老之名，只以“某首脑”代称），意图垄断京城绸缎市场，并以不法手段打压、吞并其他商号，甚至暗示其可能与漕运私弊、偷漏国税有所关联。他将观星台异象轻描淡写为“试验邪术器具所致”，而将古图之事完全隐去。
最后，他笔锋一转，指出此番内卫突然介入封查瑞锦祥，行事仓促且于法理不合，恐是万毒窟勾结官场中的败类，欲借内卫之手清除异己、掩盖更大罪证。并“忧心忡忡”地表示，此风若长，则江南江北无数正当商户将人人自危，恐伤国本，动摇漕运根基云云。
他巧妙地将一桩涉及宫廷秘闻、邪神降世的泼天祸事，包装成了一起手段酷烈、破坏商业秩序、可能影响漕运税收的“恶性商业竞争”案件。
写罢，他吹干墨迹，将信纸仔细折好，塞入新的芦苇管，以蜡封口。
“刀哥，”他推开房门，将芦苇管递出，“此信，务必以最快、最隐秘的途径，直送漕运总督衙门。所需银钱，我日后必十倍奉还。”
刀哥接过那小小的芦苇管，只觉得重逾千斤。他混迹底层，深知有些浑水碰不得，但看着王大柱那双沉静却燃烧着暗火的眼睛，一咬牙：“王少爷放心，刀某拼了这条命，也把信送到！咱们漕帮别的没有，就是水路快，兄弟多！”
他转身匆匆没入夜色，安排去了。
王大柱关上门，背靠着门板，长长吐出一口浊气。这一步，是险棋，更是借刀杀人之计。漕运总督与内卫系统素来并非铁板一块，甚至多有龃龉。他将“商业腐败”和“可能影响漕运税收”这两个钩子抛出去，那位封疆大吏未必不会心动。只要总督衙门肯介入调查，哪怕只是做做样子，就足以暂时牵制甚至逼退内卫的明面力量，为他争取到宝贵的喘息之机！
至于会不会引火烧身…他现在本就是釜底游鱼，顾不了那许多了！
“相公…”芸娘走上前，用温热的布巾轻轻擦拭他额角渗出的细汗，眼中满是忧虑，“这般…真的能行吗？”
“尽人事，听天命。”王大柱握住她微凉的手，语气沉缓，“我们不能坐以待毙。把水搅浑，才有摸鱼的机会。”他看向同样脸色发白的翠儿，“怕吗？”
翠儿用力摇头，声音虽轻却坚定：“不怕！跟着相公，去哪都不怕！”
王大柱心中微暖，正欲再说些什么，窗外远处，忽然传来一阵隐约却嘈杂的脚步声和呼喝声，似乎正朝着这片贫民区而来！
屋内三人的心瞬间提了起来！
不是刀哥的人！刀哥的手下示警声不是这样的！
王大柱猛地吹熄油灯，屋内顿时陷入一片黑暗。他示意芸娘和翠儿躲到墙角杂物堆后，自己再次悄无声息地潜到窗边，透过缝隙向外望去。
只见昏暗的月光下，小巷入口处火把闪动，隐约可见十数名身着公门服色、腰佩朴刀的官差，正在几个地痞模样的人的指引下，挨家挨户地拍门盘查！
是顺天府的衙役！还有眼熟的——似乎是陈家大长老手下豢养的那些打手！
他们竟然追到了这里？！是豆子被发现了？还是刀哥这边走漏了风声？
王大柱的心瞬间沉了下去！刀哥刚走，此地剩下的都是些老弱妇孺或底层混混，绝无可能抵挡官差！
“里面的人听着！顺天府办案！速速开门！”粗暴的吼声和砸门声越来越近，眼看就要到他们藏身的这间瓦房！
芸娘和翠儿吓得紧紧抱在一起，浑身发抖。
王大柱额头青筋跳动，大脑飞速运转。硬闯？死路一条！躲藏？这破屋子根本无处可藏！
难道真要功亏一篑？
就在这千钧一发之际，隔壁院子突然传来“轰隆”一声巨响，伴随着一声凄厉的惨叫：“官爷杀人啦！快跑啊！”
紧接着，是更加混乱的尖叫、哭喊、咒骂声，以及衙役们惊怒的呵斥：“站住！”“不许跑！”“那边！抓住他！”
整个贫民区仿佛被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！无数贫民被惊动，哭喊声、奔跑声、打砸声四起，原本目标明确的衙役队伍顿时被混乱的人流冲得七零八落！
王大柱愣住了。
只见混乱中，一个瘦小的身影如同泥鳅般在人群里钻来钻去，时不时故意推倒杂物、踢翻夜香桶，制造更大的混乱，还捏着鼻子尖声大叫：“官差乱抓人啦！快跑啊！”
是豆子！他去而复返？！这小子…竟然用这种方式制造混乱，为他们拖延时间！
王大柱眼眶一热。
就在这时，后窗被轻轻叩响，刀哥压低的急切声音传来：“王少爷！快！从后面走！巷子口有我们的人接应！这乱子撑不了多久！”
机会！
王大柱不再犹豫，一手拉起芸娘，一手拉起翠儿：“走！”
三人迅速推开后窗，先后翻出。刀哥正在窗外接应，指着一条堆满垃圾的狭窄小巷：“顺着这巷子到底，左拐，看见一个挂着破灯笼的柴扉，推门进去，自有人带你们离开！”
“刀哥，大恩不言谢！”王大柱郑重抱拳。
“快走！”刀哥推了他一把，旋即转身，抽出腰间的短棍，吼叫着冲向前面的混乱战团，故意吸引注意力，“哪个龟孙敢在老子地盘撒野！”
王大柱深深看了那背影一眼，拉着两位娘子，埋头冲入黑暗的小巷。
身后，贫民区的混乱仍在继续，火光闪烁，人声鼎沸。
而前方，是更深沉的夜色，和未知的出路。
他紧紧握着妻妾的手，在污秽狭窄的巷道中奋力奔跑，心中只有一个念头：必须活下去！必须反击！
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