冰冷的玄铁令牌躺在王大柱掌心，鬼首狰狞，“影”字飘忽。窗外夜风呜咽，仿佛还残留着那神秘黑衣人沙哑的警告和痛苦喘息。
“圣使…已至京城！”
这六个字，如同冰锥，刺入王大柱和林红缨的心底。万毒窟的最高首领，竟然亲自驾临！这意味着兰若寺废墟下的秘密，远比他们想象的更重要；也意味着，王家和其所代表的新布势力，已经真正进入了这位“圣使”的视野，危险等级骤然提升！
“相公…”林红缨声音干涩，握着钢鞭的手指关节发白，“那人…可信吗？这令牌…”
王大柱摩挲着令牌上冰冷的纹路，眼神锐利如鹰隼：“真假参半。他告知瑞锦祥内情，索要金疮药和布匹，像是无奈之下的交易。但这令牌，‘鬼市’，‘老烟袋’…恐怕也没那么简单。此人身份诡异，武功路数非中土正统，与万毒窟为敌，却又似乎另有所图。”
他收起令牌，沉声道：“但无论如何，他带来的关于瑞锦祥的消息，极可能是真的。陈瑜痴迷技术，或许可信，但其父和陈大掌柜若已与万毒窟勾结，那三日后库房交接，必是龙潭虎穴！”
“那我们还送吗？”林红缨急问。
“送！不仅要送，还要大张旗鼓地送！”王大柱眼中闪过决断的光芒，“但送法要变一变。福伯！”
一直守在门外，同样被惊动的福伯立刻推门进来，脸上犹带惊疑。
“福伯，立刻去办三件事：第一，明日一早，加钱让车马行派最好的车队和镖师，声势浩大地来客栈装货；第二，散出消息，就说柳林镇王家首批‘匀光细棉’五百匹已抵京，即将入驻瑞锦祥；第三，让赵六孙七分出人手，严密监视瑞锦祥库房周边所有动静，特别是明日和后天，有无可疑人物或车辆进出！”
“老奴这就去！”福伯虽不明所以，但毫不迟疑，立刻转身去安排。
“相公，这是要…”林红缨有些疑惑。
“打草惊蛇，引蛇出洞。”王大柱冷笑，“他们想在库房做手脚，我们就摆出全力供货、毫无防备的姿态。他们见我们如此‘配合’，反而可能会放松警惕，或者提前动用手脚，我们便能抓住破绽！同时，大张旗鼓也能让陈瑜知道我们履约的诚意，逼他不得不站出来确保交接顺利——只要他还想要我们的布！”
芸娘和翠儿也被惊动过来，听闻方才之事，皆是花容失色。
“芸娘，”王大柱看向她，“明日你不必去云锦街了。留在客栈，将所有布匹重新检查一遍，特别是那五百匹准备送往瑞锦祥的，寸寸过手，确保绝无瑕疵，也绝无…被掉包或做手脚的可能！”
“妾身明白！”芸娘郑重点头，深知责任重大。
“三娘子，养精蓄锐。后日库房交接，恐怕少不了一场硬仗。”
次日，悦来居客栈门前果然热闹非凡。三辆插着醒目镖旗的宽大镖车一字排开，十几个精悍的镖师和车夫忙忙碌碌，将一匹匹用油布包裹严实的布匹搬上车。福伯在一旁高声指挥，刻意引来不少路人围观。
“嚯！好大的阵仗！这是哪家的货？” “听说是南边柳林镇来的新布，叫啥…匀光细棉！要送进瑞锦祥呢！” “瑞锦祥？不是刚死了二掌柜…” “嘘…小声点！看来这布不简单啊…”
议论声中，“王家新布五百匹入京”的消息，如同长了翅膀般迅速传开。
瑞锦祥那边却显得有些诡异。陈瑜派人送来口信，确认三日后辰时（上午七点）库房交接，语气依旧热情，却绝口不提其父和大掌柜。而赵六孙七暗中回报，瑞锦祥库房今日果然有异动，几辆看似运送杂物的马车进出频繁，但守卫明显增强了许多，且多了几个面生的、眼神精悍的伙计。
一切迹象都表明，山雨欲来。
王大柱却稳坐钓鱼台，除了偶尔询问各方消息，大部分时间都待在房中，对着那枚玄铁令牌和残碑巷舆图沉思。他在脑海中反复推演着各种可能，以及那神秘黑衣人透露的“鬼市”和“老烟袋”。京城鬼市，他略有耳闻，那是半夜开市、黎明即散、交易各种来路不明之物的地方，龙蛇混杂，危险与机遇并存。这“老烟袋”，是人是铺？是敌是友？
期间，福伯也带回了打听郎中的消息：京城几个有名的外伤圣手和暗路郎中那里，今日并无符合特征的新伤患就诊。要么是那黑衣人自有渠道疗伤，要么是其隐匿功夫极高，未能被发现。
时间在紧张的氛围中流逝，转眼便到了约定交货的前夜。
深夜，月黑风高。
王大柱正准备歇下，窗外再次传来极轻微的“叩叩”声，节奏奇特，两长一短。
不是昨夜那黑衣人的手段！王大柱瞬间警觉，示意隔壁的林红缨。
林红缨悄无声息地潜至窗边，手指沾湿，点破窗纸一小孔，向外窥去。只见院墙根下的阴影里，蹲着一个瘦小的身影，看衣着像个半大孩子，正仰着头，眼巴巴地望着窗户。
林红缨微微蹙眉，打了个安全的手势。
王大柱推开窗一条缝，压低声音：“谁？”
那瘦小身影立刻站起，声音清脆急促，带着明显的焦急：“可是柳林镇王东家？俺是陈少东家身边的小厮，豆子！少东家让俺偷偷来的，有急事！”
陈瑜的人？王大柱心中一动：“何事？”
那小厮豆子急声道：“少东家让俺告诉您，明日库房交接，千万小心！大掌柜…大掌柜他们可能要在秤上做手脚，还要…还要在验货时故意泼脏水，污损布匹，好借机压价甚至拒收！少东家被老爷叫去训话了，身边都是大掌柜的人，没法亲自来，让您一定早做准备！”
果然来了！王大柱眼中寒光一闪，却不动声色：“陈少东家可还说了什么？”
豆子挠挠头，想了想：“少东家还气得摔了杯子，骂…骂他们‘朽木不可雕’‘烂泥扶不上墙’…还说，若是这批布黄了，他就…他就拆了库房！哦对了，少东家还让俺把这个给您！”
说着，他从怀里摸出一个小巧的铜制令牌，上面刻着瑞锦祥的标记和一个“瑜”字，从窗缝塞了进来：“少东家说，明日若是…若是情况不对，您拿出这个令牌，库房那边他有安排的几个老人，认得这个，或可周旋一二…”
王大柱接过还带着体温的令牌，心中五味杂陈。陈瑜此人，虽痴迂，却也有其可爱之处，在这等被软禁的情况下，还能想出办法递出消息和信物。
“回去告诉你家少东家，他的情，王某领了。明日，我自有分寸，让他放心。”王大柱沉声道。
豆子如释重负，点点头，像只灵猫般一缩身，消失在黑暗里。
窗户关上，王大柱看着手中两枚截然不同的令牌——一枚玄铁鬼首，冰冷神秘；一枚铜制商号，带着一丝技术人的执拗与无奈。
“相公，看来明日是一场鸿门宴啊。”林红缨握紧了钢鞭。
“鸿门宴也要赴。”王大柱将两枚令牌收起，眼神沉静，“不仅要去，还要把他们这宴席，掀个底朝天！”
他铺开纸笔，快速写下一张短笺，吹干墨迹，交给林红缨：“三娘子，天亮前，想办法将这封信，送到瑞锦祥陈瑜手中，务必亲自交到他手上。”
林红缨接过一看，面露诧异，但还是重重点头：“放心，包在我身上！”
翌日，辰时初刻。 瑞锦祥后巷库房区，气氛凝重。
王大柱和林红缨准时押着三辆镖车抵达。库房大门敞开，但门口站着的却不是往常的库房管事，而是那个一脸阴沉的陈大掌柜，以及十几个身材魁梧、眼神不善的伙计，隐隐将库门堵住。陈瑜并不在场。
“王东家，真是准时啊。”陈大掌柜皮笑肉不笑地拱拱手，目光扫过镖车，“货都带来了？”
“五百匹‘匀光细棉’，一匹不少，请大掌柜验看。”王大柱淡然道。
“验是自然要验的。”陈大掌柜慢条斯理地道，“不过，按照行规，这么大宗的货，得先过磅称重，记录在案，再开包验质。来人啊，上大秤！”
几个伙计推出一杆巨大的杠秤，显然早有准备。
王大柱心中冷笑，果然是要在秤上做文章。这种老式大秤，要做手脚太容易了。
“且慢。”王大柱抬手阻止，“大掌柜，贵号少东家与我议定章程时，似乎并未强调必须先过磅吧？况且，我这‘匀光细棉’织法特殊，密度与寻常棉布不同，按重量计价恐不合理，还是按匹数交易为好。”
陈大掌柜脸色一沉：“王东家，你这是信不过我们瑞锦祥？行有行规！入了我瑞锦祥的库房，就得按我们的规矩来！不过磅，这货可不能收！”
气氛瞬间剑拔弩张。镖师们和瑞锦祥的伙计互相怒目而视，手都按上了家伙。
就在这时，一个焦急的声音从后面传来：“等等！等等！”
只见陈瑜气喘吁吁地跑来，头发有些散乱，袍角还沾着墨点，似乎刚从什么地方挣脱出来。他身后跟着两个老成的库房师傅，还有那个小厮豆子。
“大掌柜！父亲只是让你协助交接，何时改了库房的规矩？我与王东家白纸黑字签的章程，写的就是按匹计价！”陈瑜冲到近前，毫不客气地对着大掌柜吼道，随即又看向王大柱，眼中带着歉意和急切，“王东家，抱歉，我来晚了。”
陈大掌柜脸色难看：“少东家，老爷吩咐…”
“父亲那里我自会去说！”陈瑜毫不退让，他从怀里掏出一份章程副本，“章程在此！大掌柜是要违契不成？”
大掌柜眼神阴鸷，盯着陈瑜，又扫了一眼他身后的两个老库管，似乎在权衡什么。最终，他冷哼一声，挥挥手：“既然少东家执意如此，那就开包验质吧！不过，丑话说在前头，若是布匹有丝毫瑕疵纰漏，瑞锦祥可是一匹不收！”
伙计们让开道路，但眼神依旧不善。
王大柱示意镖师开始卸货。一匹匹油布包裹被搬下，打开，露出里面光洁如新、色泽鲜亮的“匀光细棉”。
陈瑜立刻上前，如同抚摸情人般仔细检查起来，眼中满是痴迷的光彩：“好！好！一如既往的好！刘师傅，李师傅，你们快来看！这密度，这手感！”
那两个老库管也上前，仔细查验，眼中同样露出惊叹之色，纷纷点头：“少东家，确是极品，无可挑剔。”
陈大掌柜脸色越发阴沉，他使了个眼色。一个伙计假装上前帮忙搬布，脚下却突然一个“踉跄”，手中提着的一桶准备用于清洁的污水，就朝着摊开的布匹泼去！
这一下变故突生！眼看那浑浊的污水就要泼洒在昂贵的布匹上！
一直全神贯注的林红缨早已戒备，见状冷哼一声，脚下一勾一挑，旁边一块垫货的木板猛地弹起，恰到好处地挡在了布匹前！
“哗啦！”污水全泼在了木板上，溅了那伙计一身。
“哎呀！对不起对不起！手滑了！手滑了！”那伙计一脸“惊慌”，连连道歉。
陈瑜气得脸色发青，刚要发作，王大柱却拉住了他。
王大柱看也没看那伙计，目光直接投向陈大掌柜，声音平淡却带着刺骨的寒意：“大掌柜，瑞锦祥的伙计，手脚似乎不太利索啊。这要是泼坏了布，是算你们的，还是算我们的？”
陈大掌柜脸颊肌肉抽搐了一下，狠狠瞪了那伙计一眼：“没用的东西！滚下去！”他深吸一口气，知道今日这刁难怕是难以奏效了，只得硬邦邦地道：“既然布匹无恙，那就点数入库吧！”
然而，就在伙计们准备搬布入库时，库房深处突然传来一阵惊慌的喊声：“不好啦！走水了！库房里面冒烟了！”
众人皆是大惊！陈大掌柜眼中却闪过一丝不易察觉的诡笑。
王大柱心中凛然：果然还有后手！竟是直接要焚库栽赃！
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